Poux chez le chat : symptômes, signes et traitement

Les chats sont souvent sujets à des maladies causées par des organismes parasites vivant à l'intérieur ou à la surface de leur corps. Ces parasites sont appelés ectoparasites (du grec « ektos », externe, et « parasitos », parasite). Outre les tiques et les puces, les poux font partie des ectoparasites félins. L'infestation est très rapide : il suffit que votre chat entre en contact avec un autre chat ou attrape un rongeur porteur de poux. Ces insectes parasites causent beaucoup de souffrance aux animaux ; il est donc important que les propriétaires sachent les identifier et les traiter.

Que sont les poux et pourquoi sont-ils dangereux ?

Le pou est un insecte non hématophage de la famille des Trichodectes. Son corps translucide, sans ailes, de couleur claire et segmenté, ne dépasse pas 2 mm de long. La photo montre clairement sa grosse tête, munie de puissantes mandibules et de petites antennes lui permettant de percevoir le toucher. La partie dorsale de son corps présente six pattes griffues, qui lui servent à s'agripper fermement au pelage du chat.

L'ectoparasite se nourrit des squames kératinisées des poils et de l'épiderme, ainsi que des particules de sang séché qui apparaissent sur la peau de l'animal après le grattage. Les poux se reproduisent très rapidement : une seule ponte peut contenir jusqu'à une centaine d'œufs. La femelle les fixe aux poils en les enduisant d'une sécrétion collante. Après quelques jours, les larves éclosent. Environ un mois plus tard, après trois mues, les insectes deviennent adultes et sont prêts à poursuivre leur cycle de reproduction.

Bon à savoir : il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une infection humaine par le parasite endoparasite Trichodectes. Les poux sont thermophiles et ne peuvent donc pas survivre longtemps à l’extérieur. Au contact d’une peau sans poils épais, un pou meurt de froid en quelques heures.

Les poux sont responsables de la trichodectose, une maladie qui s'attaque à l'épiderme et provoque la chute des poils. Les jeunes animaux sont plus sensibles à cette maladie et en développent des formes plus graves. La trichodectose est également dangereuse car le parasite endoparasite qu'elle provoque transmet d'autres parasites dangereux, comme les ténias et Rickettsia bartonella, et peut aggraver les maladies chroniques existantes chez les chats. De plus, une peau irritée et éraflée constitue un terrain propice au développement des acariens et des champignons.

Signes de la maladie

Les signes d'une infestation de poux comprennent des démangeaisons intenses et persistantes, des squames ressemblant à des pellicules et une perte de poils sur certaines parties du corps (le plus souvent autour des oreilles, du cou, du crâne, des cuisses ou de la queue). La peau des zones affectées devient rugueuse, enflammée et gonflée. Voici à quoi ressemble un chat atteint de trichodectes à un stade avancé sur cette photo.

La présence d'un grand nombre de ces ectoparasites chez un chat provoque de réelles souffrances : l'animal se gratte jusqu'au sang, tente d'extirper les poux en les mordant, devient agité et irritable, et perd l'appétit et le sommeil. Du fait de leur taille microscopique, il est difficile d'observer correctement les parasites, même s'il est évident que certains insectes se déplacent dans le pelage.

Attention ! On peut distinguer les poux des puces ou des acariens de la gale par leur attirance pour la chaleur. Si vous placez un chat sous une lampe ou près d’une cheminée, les poux se précipiteront en quelques minutes à l’extrémité de son pelage pour se réchauffer. D’autres insectes parasites ne réagissent pas à la chaleur.

Comment se débarrasser des poux

Pour éliminer les poux chez les chats, on utilise des insecticides spécifiques. On peut se les procurer en pharmacie vétérinaire ou en animalerie spécialisée. Pour débarrasser complètement un chat des poux, la plupart des insecticides doivent être appliqués plusieurs fois ; certains produits sont pleinement efficaces après une seule application.

Attention ! Les médicaments antiparasitaires sont très toxiques ; lors de leur utilisation, veillez à éviter tout contact avec les yeux, le nez ou la bouche du chat.

Un vétérinaire peut vous aider à choisir le traitement antiparasitaire le plus adapté à votre chat, en fonction de la gravité de l'infestation, de l'innocuité relative de l'insecticide et de l'état de santé général de l'animal. Les médicaments antiparasitaires vétérinaires sont disponibles sous différentes formes.

Gouttes

Ces médicaments s'appliquent sur la peau du chat, dans des zones inaccessibles au léchage (le plus souvent au garrot ou le long de la colonne vertébrale). La protection contre les endoparasites dure un mois, après quoi le traitement doit être renouvelé. Parmi les traitements anti-poux les plus courants, on trouve :

• société allemande «Bayer» (marque «Avantage-40«);
• Russe « Agrovetzashchita » (marque «Léopard«);
• Pfizer américain (nom de marque «Bastion«);
• Polonais « 3PIP » (marque « Fiprex »).

Émulsions

Ce médicament vétérinaire est destiné à la préparation de solutions aqueuses, utilisées comme des gouttes. Le liquide obtenu, dilué avec de l'eau, est ensuite appliqué sur la peau du chat. Des émulsions insecticides pour chats sont proposées par des entreprises allemandes telles qu'Agrovetzashchita, Impex et Bionix, ainsi que par des entreprises étrangères comme Bayer (Allemagne), Pfizer (États-Unis) et Merial (France).

Sprays

Les sprays aérosols sont considérés comme le meilleur traitement d'urgence contre les poux chez le chat. Vaporisez la solution sur tout le corps de l'animal en évitant le contact avec la bouche, le nez et les yeux. Lavez le chat quelques heures plus tard. Si nécessaire, répétez le traitement une semaine plus tard. L'inconvénient de ce type d'insecticide est que, tant qu'il reste sur le pelage, il faut veiller à ce que le chat ne se lèche pas. Les sprays insecticides à action immédiate sont produits par Rosagroservice (marque « Dobrokhim FOS »), Bayer (marque « Bolfo ») et Greenfort (marque « Green Fort Neo Bio Spray »).

Shampoings

Les shampoings sont pratiques et sûrs pour traiter les poux. Ils hydratent et apaisent l'inflammation, soulagent efficacement les démangeaisons, sont hypoallergéniques et prennent soin du pelage et de la peau. Cependant, leur efficacité et leur durée d'action sont inférieures à celles d'autres traitements insecticides ; il n'est donc pas toujours possible de guérir les cas graves de trichodectose avec un shampoing.

Les experts recommandent des shampoings insecticides domestiques pour chats :

• "Lugovoi" (société Agrovetzashita);
• "Fitoelita" (OOO Veda);
• "Lapushka" (Veda LLC);
• "BioVax" (Biosphère);
• "Rolf Club" (ZAO Ecoprom);
• "Chélidoine" (ZAO Ecoprom).

Les shampoings « BIO-GROOM » (fabriqué par Bioderm, États-Unis) et « Ms Kiss » (fabriqué par Swiss Laboratory Defense, Suisse) ont également reçu de bons avis de la part des vétérinaires.

remèdes traditionnels

Les chatons, ainsi que les chats à la peau particulièrement sensible ou souffrant d'allergies, peuvent être traités par des bains répétés dans une décoction d'absinthe, de sorgho, d'ail des ours ou de camomille. Les substances essentielles contenues dans ces plantes inhibent l'activité des parasites, les forçant à être rapidement éliminés de l'organisme. Cependant, ce traitement n'est approprié qu'aux premiers stades de la maladie ; il ne guérit pas la trichodectose avancée.

Mesures préventives

Pour prévenir une infestation primaire de votre chat par les poux et autres insectes parasites du corps et du pelage, il est recommandé de suivre les mesures suivantes :

• Évitez tout contact entre le chat et les animaux malades.
• Achetez un animal de compagnie collier insecticide, pour se protéger contre les puces et les poux, ou périodiquement, environ une fois par mois, utiliser les agents antiparasitaires décrits ci-dessus.
• Consultez votre vétérinaire pour des examens préventifs réguliers.

Si votre chat a déjà eu des poux et qu'il en est guéri, il est important de prendre des mesures pour éviter toute récidive. Aspirez soigneusement sa literie, lavez toutes ses gamelles et, si possible, traitez l'endroit où il passe le plus clair de son temps avec un insecticide.

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