Papillomatose virale chez le chien : symptômes et traitement

Les papillomes sont des excroissances bénignes qui se forment sur la peau ou les muqueuses. Cette maladie est causée par un virus à ADN de la famille des Papovaviridae. Chez le chien, la papillomatose virale est généralement diagnostiquée chez les enfants de moins de 3 ans ou les chiens de plus de 8 ans, en raison de la fragilité du système immunitaire des adolescents et des chiens âgés. Les rottweilers, les labradors, les bergers allemands, les terriers et les cockers spaniels présentent une prédisposition génétique à cette maladie.

Voies d'infection et mécanisme de développement

Un chien peut contracter la papillomatose par contact direct avec un porteur du virus (lors des promenades ou du dressage), mais aussi par l'intermédiaire d'accessoires de toilettage, de vêtements ou des mains d'une personne ayant manipulé un animal infecté. Il existe plus d'une douzaine de types de Papovaviridae, certains infectant uniquement les animaux, d'autres uniquement les humains. Par conséquent, les humains ne peuvent pas contracter la maladie auprès des chiens.

Le virus pénètre dans l'organisme du chien par des lésions cutanées, telles que des microfissures ou des égratignures. Une fois qu'il a pénétré le noyau cellulaire, il peut y rester dormant pendant une période allant d'un à plusieurs mois. Parmi les facteurs déclenchant la maladie figurent un système immunitaire affaibli par le stress, une maladie antérieure ou la prise de corticostéroïdes, qui suppriment le système immunitaire. Ces facteurs stimulent la réplication (multiplication) virale.

Les cellules dont l'ADN a été modifié par l'agent étranger et porte son « programme » se multiplient de façon incontrôlée, provoquant l'apparition d'excroissances verruqueuses sur la peau ou les muqueuses, ressemblant à des amas de papilles ou à des fleurons de chou-fleur. Ces excroissances sont bénignes, mais des traumatismes fréquents peuvent les rendre malignes.

Formes et symptômes de la papillomatose

Il existe six formes distinctes de la maladie, chacune différant par son apparence et sa présentation clinique. Selon la localisation des verrues, la papillomatose peut être :

• Atteinte buccale. Se développe sur les muqueuses des lèvres, des gencives et de la langue. Initialement, les lésions apparaissent sous forme de plaques claires, qui se transforment ensuite en papillomes papillaires et disparaissent généralement en 1 à 2 mois. Les symptômes cliniques peuvent inclure une difficulté à s'alimenter et une hypersalivation.
• Tumeur cutanée exophytique. Les zones touchées comprennent les extrémités et la tête (le plus souvent les paupières). Ces tumeurs épithéliales se présentent sous forme de petites lésions lisses, rondes et pédiculées, incolores ou pigmentées. Elles sont généralement asymptomatiques pour le chien ; dans de rares cas, une conjonctivite peut se développer.
• Papillomes cutanés inversés. Ces papillomes se présentent sous forme de lésions surélevées en forme de coupe avec un centre déprimé. Ils peuvent être uniques ou multiples et se situent généralement sur l'abdomen, l'aine et les aisselles.
• Pigmentées. Se développant sur le bas du torse, les papillomes apparaissent sous forme de plaques rondes de 1 à 2 cm de diamètre, de couleur rose ou brune.
• Papillomatose des coussinets. Ces verrues sont des excroissances sèches, dures et kératinisées, parfois en forme de corne. Leur développement peut entraîner une boiterie chez le chien et, en cas de lésion, une surinfection bactérienne peut survenir.
• Génitale (vénérale). Les lésions se présentent sous forme de plaques plates légèrement surélevées et sont localisées sur les organes génitaux : le pénis chez les chiens mâles ou le pénis et le vagin chez les chiennes.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur les symptômes cliniques décelés lors de l'examen et sur les résultats des analyses de laboratoire. Les méthodes diagnostiques suivantes peuvent être utilisées :

• La microscopie de biopsie est un examen histologique de la structure des cellules épithéliales altérées dans l'échantillon analysé.
• L'analyse immunohistochimique consiste à détecter, dans un échantillon de tissu, des protéines spécifiques à un type particulier de tumeur.
• Méthode PCR. L'échantillon analysé peut être un prélèvement de mucus ou de sang. La réaction en chaîne par polymérase permet d'identifier le type et la quantité de l'agent pathogène.

Les méthodes bactériologiques d'examen des échantillons de biopsie pour la recherche de Papovaviridae sont inefficaces, car ce virus ne se réplique pas dans les cultures cellulaires.

Attention ! De nombreuses maladies de peau graves et dangereuses présentent des symptômes similaires à la papillomatose. Par conséquent, toute excroissance suspecte sur le corps de votre animal doit vous inciter à consulter un vétérinaire.

Traitement

Dans de nombreux cas de papillomatose canine, la guérison est spontanée. Cependant, si les verrues sont gênantes, perturbent l'alimentation, entraînent une boiterie ou sont situées dans des zones sujettes aux blessures et aux saignements, un traitement antibiotique est prescrit. L'azithromycine, un antibiotique macrolide, est couramment utilisée. Des immunostimulants peuvent également être prescrits. Fosprenil, Anfluron ou Maxidin.

Le traitement chirurgical de la papillomatose est indiqué si un traitement de 3 à 5 mois s'avère inefficace. Les papillomes peuvent être retirés sous anesthésie locale à l'aide d'un scalpel. Parmi les méthodes d'élimination des verrues plus modernes, moins douloureuses et moins invasives, on peut citer :

• La cryodestruction consiste à congeler les néoplasmes à l'aide d'azote liquide ;
• La radiochirurgie est une méthode de chirurgie non invasive et de radiothérapie basée sur l'action d'un faisceau étroit de rayonnements ionisants puissants sur les néoplasmes (le fameux gamma knife) ;
• La vaporisation laser est la destruction des excroissances à l'aide de rayons électromagnétiques de la gamme lumineuse ;
• La diathermocoagulation est la destruction du tissu néoplasique par cautérisation à l'aide de courants alternatifs à haute fréquence ;

Bon à savoir ! Après la guérison de la papillomatose ou la disparition spontanée des verrues, les chiens développent une immunité qui empêche toute récidive. Cependant, comme de l’ADN viral persiste dans leurs cellules, ils restent porteurs sains du virus pendant longtemps.

Prévention

Il n'existe aucune méthode de prévention de la papillomatose totalement fiable. De nombreux vétérinaires recommandent la vaccination de leurs chiens, qui offre une certaine protection. Le vaccin est un sérum obtenu à partir de tissu papillomateux. Il est administré par voie sous-cutanée, en 2 à 3 injections espacées d'une semaine.

La mesure préventive standard contre toute maladie infectieuse consiste à maintenir un système immunitaire fort : même si un chien est infecté par le papillomavirus, il ne tombera pas malade si ses défenses immunitaires sont suffisamment robustes. Il est également important de se rappeler que les animaux porteurs de verrues doivent être tenus à l’écart des chiens sains.

Pourquoi des papillomes apparaissent-ils chez les chiens ? vidéo

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