vaccin contre l'allergie aux chats

Les allergies touchent actuellement 30 à 40 % de la population mondiale et sont souvent provoquées par nos animaux de compagnie préférés : les chats. Jusqu’à récemment, la médecine ne pouvait traiter cette maladie auto-immune que par des mesures symptomatiques. Cependant, un vaccin contre l’allergie aux chats, actuellement en développement dans plusieurs pays, offre l’espoir d’une solution définitive.

Causes de la sensibilisation aux allergènes de chat

On a longtemps cru que l'hypersensibilité du corps humain aux chats était due à leurs poils, qui irritaient les voies respiratoires. Les partisans de cette théorie recommandaient d'adopter des chats à poil court ou sans poils, comme les Sphynx, les Devon Rex et les Levköy. Cependant, des études ont montré que la sensibilisation biologique est causée par plusieurs allergènes, et les poils sont loin d'être le principal.

La principale cause des allergies aux chats est la présence, dans leur organisme, de protéines spécifiques appelées Fel D1, produites par les glandes sébacées et salivaires, ainsi qu'en petites quantités dans la peau de l'animal.

Ces protéines sont présentes sur la peau, la salive et l'urine des chats. Lorsqu'elles pénètrent dans l'organisme humain, elles sont perçues comme une substance étrangère dangereuse. Le système immunitaire réagit immédiatement à cette « invasion » en libérant de l'histamine, une amine biogène qui intervient dans les réactions allergiques. De nombreuses études ont montré que la plupart des personnes allergiques aux chats possèdent des immunoglobulines protectrices (anticorps) spécifiques à la protéine Fel D1. Une réaction inappropriée aux allergènes félins se manifeste par une rhinite, une conjonctivite, une laryngite, une bronchite asthmatiforme, des éruptions cutanées sèches ou vésiculeuses, des maux de tête et une léthargie.

méthodes de traitement

Tout type d'allergie peut être soulagé en éliminant le contact avec la substance déclenchante et en supprimant ses manifestations externes grâce à des médicaments. Ceci peut être réalisé par :

• antihistaminiques qui bloquent l'action du composant allergène ;
• hormones stéroïdiennes qui inhibent la production de médiateurs inflammatoires, soulagent les démangeaisons et réduisent les éruptions cutanées ;
• Bronchodilatateurs qui soulagent les spasmes et l'inflammation de la muqueuse des voies respiratoires.

Ces traitements sont considérés comme symptomatiques : en cas d’exposition répétée à l’allergène, tous les symptômes de la maladie réapparaissent. L’immunothérapie allergénique spécifique (IAS) est aujourd’hui considérée comme un traitement radical de la sensibilisation. Cette méthode consiste à réduire progressivement la sensibilité du système immunitaire à l’allergène.

L'atténuation d'une réaction allergique est obtenue en introduisant progressivement une substance sensibilisante dans l'organisme du patient. Avec le temps, le système immunitaire cesse de considérer cette substance comme une menace et les symptômes de l'allergie disparaissent.

Il a été observé que les personnes exposées aux chats depuis l'enfance sont moins susceptibles de développer des réactions allergiques à ces animaux. Ceci est probablement dû à l'adaptation naturelle et progressive de l'organisme aux allergènes protéiques félins.

Afin d'éviter toute réaction allergique chez le patient, les doses initiales de l'agent causal sont très faibles. Elles sont augmentées progressivement jusqu'à l'obtention d'une tolérance complète à l'allergène. Contrairement à la vaccination classique, l'immunothérapie ne se limite pas à une seule injection, mais implique l'administration mensuelle du médicament biologique pendant au moins trois ans.

L'immunothérapie spécifique aux allergènes (ASIT) peut être administrée par voie sublinguale ou par injection. Par voie sublinguale, le patient prend les allergènes sous forme de pastilles, de gouttes nasales ou de sprays pulvérisés dans la pièce. Par voie injectable, des microdoses d'allergène purifié sont administrées par voie sous-cutanée.

Les médicaments biologiques, qui confèrent une immunité contre un pathogène spécifique, peuvent induire une désensibilisation de l'organisme à un antigène sur une période beaucoup plus longue. Des scientifiques de nombreux pays travaillent actuellement à la mise au point d'un vaccin contre les allergies aux chats.

Vaccin contre l'allergie aux chats

Des scientifiques suisses, autrichiens et russes travaillent depuis plusieurs années à la mise au point d'un vaccin contre l'allergie aux chats. Ce produit immunobiologique sera efficace contre chacun des huit allergènes félins, principalement des protéines présentes dans la salive, le pelage, l'urine, la sueur et autres déchets de ces animaux. Un vaccin contre l'allergie aux chats, protégeant contre la sensibilisation, sera disponible à l'achat cette année, après la finalisation des essais cliniques.

Outre la mise au point d'un vaccin pour l'humain, des scientifiques ont déjà créé un médicament unique, HypoCat, destiné aux chats et les rendant ainsi sans danger pour les personnes allergiques. Les chercheurs ont consacré plus de dix ans à la recherche d'une substance bioactive capable de stimuler le système immunitaire du chat afin de neutraliser la protéine Fel-d1. Cette substance a été obtenue à partir du virus de la mosaïque du concombre.

D'après les données publiées dans l'American Journal of Allergy and Clinical Immunology, tous les animaux ayant participé à l'expérience et ayant reçu le vaccin HypoCat ont développé les anticorps nécessaires à la destruction de la protéine Fel-d1, responsable des réactions allergiques chez l'humain. Les scientifiques confirment ainsi l'innocuité du vaccin pour les chats.

D'après les avis d'experts, cette option de protection contre les maladies auto-immunes est la plus prometteuse. Par exemple, l'allergologue moscovite Bella Gelaevna Bragvadze, docteur en sciences, affirme qu'un vaccin administré aux animaux plutôt qu'aux humains pourrait être une véritable aubaine pour les personnes allergiques. Les créateurs d'HypoCat annoncent que ce médicament sera commercialisé d'ici trois ans ; son prix est encore inconnu.

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