Les chats peuvent-ils penser et à quoi pensent-ils ?

Dans cet article, nous explorons la pensée féline et nous nous demandons si ces animaux de compagnie sont capables de penser. Les propriétaires de chats ne remettent pas en question l'idée que leurs animaux puissent penser et comprendre les humains. Cependant, la communauté scientifique réfute la possibilité d'un processus de pensée ou d'une imagination développés chez les animaux, en raison des spécificités de la structure de leur cerveau. Néanmoins, les propriétaires de chats peuvent parfaitement communiquer avec leurs compagnons félins en apprenant leur langage sensorimoteur.

Savent-ils comment faire ou non ?

Les scientifiques pensent que les chats sont capables de penser. Cependant, ils pensent d'une manière particulière :

• ne peut analyser le passé ni planifier l'avenir ;
• incapable de penser en termes abstraits.

De nombreuses études ont été menées pour explorer les émotions et les capacités cognitives des animaux. Des expériences ont montré que l'intelligence des chiens peut parfois atteindre le niveau d'un enfant de 6 à 7 ans. Les chats possèdent des capacités encore plus grandes : leur mémoire à court terme est trois fois supérieure et ils s'adaptent beaucoup mieux aux nouveaux environnements. Cependant, l'étendue de l'intelligence de nos animaux de compagnie et leur capacité à formuler des pensées cohérentes restent encore inconnues.

Les chercheurs pensent que les chats sont conscients et intelligents. Cependant, leurs actions reposent uniquement sur des stimuli inconscients acquis par l'expérience pratique.

Un animal ayant déjà éprouvé des émotions négatives évitera les situations similaires pour ne plus ressentir de malaise. Cependant, il sera incapable d'analyser les événements faute d'imagination : son cerveau ne possède tout simplement pas de zone dédiée à la fantaisie.

Comment pensent les chats

D'un point de vue scientifique, les chats n'ont accès qu'à des schémas de pensée simples, fondés sur des souvenirs visuels, auditifs, olfactifs et moteurs très précis. Voici une idée générale de leur processus de pensée :

• le bruit d’une clé qui tourne dans une serrure : le propriétaire est arrivé, il est temps d’aller dans le couloir ;
• odeurs de nourriture : l’heure du repas, rendez-vous immédiatement à la cuisine ;
• Il y a là une balle familière : c'est un jeu, tu peux courir autour.

Il ne faut pas se méprendre sur le regard pensif d'un chat confortablement installé sur le rebord d'une fenêtre. L'animal ne rêve pas d'apercevoir un oiseau ni de mettre à l'épreuve ses instincts de chasse. Il ne pense à rien du tout, il réagit simplement au passage d'une proie. Les animaux de compagnie ne sont pas faits pour contempler l'éternité, se demander comment ils passeront leur journée ou rêver d'un délicieux dîner de saumon.

Il existe néanmoins des similitudes dans les processus de pensée des humains et des chats. Après avoir mis une casserole sur le feu, un cuisinier se retire dans une autre pièce, mais s'en souvient. En psychologie, ce processus est appelé « permanence de l'objet ». Ce terme désigne la conscience humaine qu'un objet ne disparaît pas, même lorsqu'on ne le regarde pas. Les chats possèdent une capacité similaire. Après avoir vu leur maître ranger un sachet de croquettes dans le placard, un chat comprend parfaitement qu'il pourra ensuite grimper sur l'étagère et déguster les friandises, après avoir déchiré l'emballage.

Comment les créatures à queue perçoivent les humains

La plupart des propriétaires pensent que le comportement amical, les ronronnements fréquents et l'affection de leur animal sont dus à l'amour et à l'affection. En réalité, la simple odeur d'un parfum familier déclenche des souvenirs qui y sont associés.

• chaleur et confort ;
• nourriture savoureuse;
• belette;
• Lit moelleux.

Par conséquent, l'animal est amical. En effet, les chats traitent les humains comme des parents qui prennent naturellement soin de leurs petits. La méfiance qu'un chat éprouve envers les étrangers est due à l'absence de souvenirs agréables. L'odeur des étrangers lui est étrangère et peut être un signal de danger.

Récemment, la théorie de l'anthropozoologue John Bradshaw a gagné en popularité. Selon cette théorie, les humains sont comme de grands félins pour ces créatures poilues. Ils se comportent étrangement, marchent sur deux jambes, se livrent à des pitreries bizarres et paraissent repoussants – ils ont perdu presque tout leur pelage. C'est pourquoi ces animaux domestiques interagissent avec les humains de la même manière qu'avec les autres félins :

• lorsqu'ils s'approchent pour rencontrer quelqu'un, ils lèvent la queue ;
• frotter leur corps contre une personne, échangeant des odeurs ;
• lécher la peau et les cheveux de la tête.

Il est possible que les animaux domestiques perçoivent leurs maîtres comme des créatures félines malades qui ont besoin d'être traitées avec affection et ronronnements.

Comment comprendre le langage des chats ?

Il n'existe aucune zone dans le cerveau de l'animal responsable du développement du langage. Par conséquent, les félins ne possèdent pas de langage spécifique. Les chats sauvages communiquent rarement entre eux, si ce n'est par un grondement sourd. On pense qu'ils ronronnent uniquement pour « converser » avec les humains.

Les animaux domestiques sont capables de mémoriser des mots isolés par association, sans en comprendre le sens profond. Leur fonction verbale est suppléée par leur intelligence sensorimotrice, ce qui leur permet de comprendre leurs émotions grâce à un langage corporel très développé.

• Une posture détendue, des pupilles contractées et un positionnement normal des oreilles indiquent le calme ;
• L’état d’éveil se manifeste par les oreilles rabattues, les pupilles dilatées, la tension corporelle et une queue tremblante ;
• Le désir de jouer se manifeste par un comportement persistant : miauler, donner des coups de patte.

Les scientifiques pensent que les chats ne sont pas doués pour la philosophie ; leur pensée repose sur les souvenirs et les associations. Ils ne pensent ni au passé ni à l’avenir et ne sont conscients que du présent. Mais leur intelligence sensorimotrice est si développée qu’un simple regard suffit généralement à déterminer leur humeur : sont-ils prêts à jouer ou préfèrent-ils se prélasser au soleil ?

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