Crises d'épilepsie chez le chien : causes et traitement

Nombre d'entre nous ont déjà été témoins du phénomène effrayant des crises d'épilepsie chez les chiens, et presque tous les adultes savent de quoi il s'agit. Contrairement aux chiens, les animaux de compagnie peuvent se défendre ou aider les autres. Cependant, lorsque des contractions musculaires involontaires surviennent soudainement chez un animal, beaucoup se sentent démunis et ne savent pas comment réagir. Pouvez-vous aider votre chien vous-même ? Quelles sont les causes possibles de ces crises ? Quels sont les premiers secours à prodiguer ? Quel traitement est prescrit ? Essayons d'y répondre.

Raisons

La plupart des propriétaires paniquent lorsqu'ils voient leur animal convulser, ce qui n'est pas surprenant : l'animal tombe, est pris de convulsions, salive abondamment et peut même mousser de la bouche. C'est une scène digne d'un film d'horreur, à ne pas mettre entre toutes les mains. Et chacun se demande immédiatement : que s'est-il passé ? Quelle en est la cause ? Il est important de noter que les crises d'épilepsie ne constituent pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d'une affection sous-jacente. En voici cinq.

1. Infection. Des contractions musculaires involontaires peuvent être provoquées par une infection bactérienne ou virale. La forme la plus dangereuse de la maladie est la rage, qui provoque des convulsions et une salivation excessive. La transmission se fait par contact avec un chien infecté.
2. Intoxication. Celle-ci peut survenir suite à l'ingestion d'une substance chimique (comme l'arsenic utilisé pour empoisonner les rongeurs) par le chien, ce qui finit par entraîner… empoisonnementUn processus inflammatoire se déclenche dans le corps, et diarrhée et des vomissements, puis des spasmes musculaires surviennent, pouvant entraîner une paralysie.
3. HypoglycémieCette maladie survient lorsqu'un animal présente une carence sévère en glucose dans le sang. Ce déficit perturbe le métabolisme, affectant principalement les reins et le foie, et pouvant entraîner des convulsions. Elle touche le plus souvent les jeunes animaux et les petites races, et peut également être héréditaire.
4. ÉclampsieCette affection se caractérise par une chute brutale du taux de calcium chez le chien. Les femelles gestantes, les chiots nouveau-nés et les races naines y sont particulièrement sensibles. La carence en calcium est à l'origine des crises d'épilepsie chez les animaux de compagnie.
5. ÉpilepsieIl s'agit de la cause la plus fréquente de crises d'épilepsie chez les animaux. Cette maladie affecte le cerveau. Elle peut être due à un traumatisme crânien, une inflammation, une tumeur ou être héréditaire. Les chiens de grande race sont les plus susceptibles de développer une épilepsie.

Types de crises d'épilepsie

Les contractions musculaires involontaires se divisent en quatre types, et il est important que chaque propriétaire connaisse les symptômes associés à chacun. Cela permet de décrire précisément la nature, la durée et la fréquence des spasmes au vétérinaire. Ces informations faciliteront le diagnostic et la prescription du traitement. Chaque type de contraction musculaire présente des différences spécifiques ; examinons-les donc une à une.

1. Les mouvements convulsifs se caractérisent par de faibles secousses périodiques. Après de brèves contractions saccadées, l'animal peut même se lever et répondre aux ordres de son propriétaire, avant que les spasmes convulsifs ne se répètent.
2. Les spasmes toniques ne sont pas particulièrement dangereux ; ils sont de courte durée. Les muscles tremblent par intermittence et le chien reste conscient, mais ressent une douleur sourde, devient nerveux et gémit. Les spasmes peuvent survenir dans n'importe quelle partie du corps de l'animal ; ils ne provoquent pas de douleur intense, mais peuvent être effrayants.
3. Crise clonique. Lors de ce type de crise, l'état de l'animal alterne entre contractions et relâchements musculaires à intervalles de trente secondes à une minute. Par exemple, si la patte d'un chien est prise de crampes et qu'une crise survient, l'animal reste conscient et, durant les phases de relâchement musculaire, il se calme. Puis, les contractions reprennent.
4. Crises d'épilepsie. Cette affection est des plus effrayantes et dangereuses ; le chien apparaît dans un état terrifiant, comme s'il agonisait. Ses muscles se contractent de façon quasi continue, et cela se poursuit jusqu'à ce que l'animal perde connaissance sous l'effet de la douleur. Les crises d'épilepsie peuvent être incurables chez le chien atteint.

PREMIERS SECOURS

Si votre animal commence soudainement à avoir des contractions musculaires involontaires, le plus important est de rester calme et de tenter de soulager son état autant que possible. Malheureusement, il n'y a rien à faire dans cette situation, car les convulsions sont un symptôme très grave. Alors, que faire si votre chien fait des crises d'épilepsie ? La première chose à faire est d'appeler immédiatement un vétérinaire ou, si possible, d'emmener votre animal à la clinique. Ne paniquez pas, d'autant plus qu'il est possible de lui apporter une aide, même minime.

Offrez à l'animal un endroit calme et tranquille, obscurcissez les fenêtres, puis, avec précaution (lorsqu'il se détend), transférez-le sur un coussin ou un matelas ferme (et non sur un lit). Ne manipulez l'animal d'aucune façon et n'essayez en aucun cas de le retenir ou de le ranimer ; cela est strictement interdit. Seul un professionnel qualifié peut lui prodiguer les soins vétérinaires nécessaires. Si vous hésitez à déplacer l'animal, vous pouvez seulement le soutenir légèrement pour éviter qu'il ne se cogne la tête.

Surveillez attentivement l'état de votre animal, les pauses entre les crises et son comportement général. Signalez toutes vos observations à votre vétérinaire afin d'obtenir un diagnostic précis et le traitement le plus adapté. En cas de crise d'épilepsie chez votre chien, les vétérinaires recommandent également de déposer délicatement quelques gouttes de Corvalol ou de Valocordin sur sa langue. Ces médicaments le calmeront légèrement et réduiront l'excitabilité de son système nerveux.

Examen

Seul un vétérinaire peut déterminer la cause exacte des crises d'épilepsie chez un chien après avoir réalisé les examens nécessaires. Ceux-ci comprennent une échographie abdominale, une numération formule sanguine complète, un bilan biochimique, un scanner et une IRM, un électrocardiogramme et une radiographie thoracique. Sans ces examens, un diagnostic est impossible, à moins de ne pouvoir qu'émettre des hypothèses quant à la cause des crises. Chez les chiens de moins d'un an, les contractions musculaires sont dues à une inflammation ou à des anomalies congénitales. Chez les animaux de plus d'un an, ces symptômes alarmants peuvent indiquer une épilepsie. Si votre chien a plus de cinq ans, les crises d'épilepsie peuvent être le signe d'un cancer.

Prévention

Il n'existe pas de conseils spécifiques et difficiles à suivre pour prévenir les crises d'épilepsie chez le chien. Veillez à l'alimentation de votre animal, variez ses repas et choisissez des aliments enrichis en vitamines, minéraux et oligo-éléments. Lors des promenades, assurez-vous qu'il n'entre pas en contact avec des animaux errants ou, surtout, avec des animaux agressifs, qui pourraient l'exposer à des maladies dangereuses. Enfin, il est essentiel de faire examiner votre animal par un vétérinaire au moins deux fois par an afin d'exclure toute pathologie pouvant provoquer des crises d'épilepsie.

Traitement

Avant d'en déterminer la cause, le vétérinaire commencera le traitement de la crise d'épilepsie de votre chien par des injections intramusculaires de sulfate de magnésium. Cet antihistaminique stoppera les spasmes et les contractions musculaires involontaires. Le vétérinaire examinera ensuite les symptômes, orientera l'animal vers un spécialiste pour un examen plus approfondi, et ce n'est qu'après, en fonction des résultats, qu'il établira un diagnostic précis et prescrira le traitement approprié. Il vous suffira de suivre scrupuleusement toutes les recommandations du vétérinaire jusqu'à la guérison complète de votre animal.

L'erreur la plus fréquente chez les propriétaires de chiens est d'interrompre volontairement un traitement, croyant leur animal guéri et pensant qu'il n'est plus nécessaire de le soigner. C'est inacceptable ; l'animal doit suivre le traitement jusqu'au bout, ce qui ne peut se faire qu'avec l'accord du vétérinaire. La guérison complète de leur compagnon à quatre pattes dépend entièrement de son maître. En effet, les animaux sont souvent soignés à domicile, et ignorer les recommandations du vétérinaire peut mettre en danger leur santé, voire leur vie.

Quelles races sont menacées ?

Il s'agit principalement de chiens de race pure, tels que colley, rauque, canichesLes labradors et les teckels sont particulièrement touchés. Le sexe de l'animal joue également un rôle, les mâles étant plus susceptibles de développer une épilepsie que les femelles. Cependant, les femelles peuvent transmettre la maladie pendant la gestation.

Cependant, les chiens de petite race ne sont pas non plus à l'abri ; ils peuvent également souffrir de crises d'épilepsie, mais en raison d'une autre affection : l'hypoglycémie. Cette affection est plus fréquente chez les chihuahuas, les spitz nains et les yorkshires. Elle peut se déclarer dès le plus jeune âge, et l'hypoglycémie peut être causée par plusieurs facteurs : une naissance prématurée, une mauvaise alimentation, un changement brutal d'environnement, voire des situations stressantes (n'oubliez pas que les chiens de petite race sont très craintifs).

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