Crises d'épilepsie chez le chat : causes et traitement

L'une des manifestations les plus inquiétantes de la maladie chez les animaux de compagnie est un état ressemblant à une crise d'épilepsie : une contraction convulsive involontaire d'un ou plusieurs muscles. Les crises d'épilepsie sont relativement rares chez les chats, mais elles indiquent presque toujours une maladie grave. Seul un vétérinaire expérimenté peut en déterminer la cause, mais les propriétaires de chats doivent savoir comment soulager leur animal et quand des soins vétérinaires d'urgence sont nécessaires.

Les principaux symptômes d'une crise convulsive

Souvent, on peut remarquer les signes avant-coureurs d'une crise d'épilepsie chez un chat, avant même qu'elle ne commence. L'animal devient agité, s'impatiente, miaule fort, cherche à rester près de son maître ou, au contraire, se cache dans un endroit isolé.

On distingue généralement les spasmes cloniques et toniques. Les spasmes cloniques se caractérisent par une alternance rythmique de contractions et de relâchements musculaires brefs et intenses. Ces spasmes sont moins douloureux et, dans les cas bénins, se manifestent par des fasciculations musculaires. Les spasmes toniques impliquent une tension prolongée d'un groupe musculaire sans modification de sa force.

Lors de convulsions dues à de violents spasmes musculaires, le chat souffre, miaule, ses pupilles sont dilatées et ses membres sont tendus, pliés ou tendus, ou présentent des mouvements erratiques. Une grande quantité de salive ou de mousse peut s'écouler de sa bouche. Des incontinences urinaires ou fécales peuvent également survenir. Le chat ne réagit pas. Parfois, pendant les convulsions, l'animal perd connaissance, bien que sa respiration ne soit généralement pas altérée.

Une crise dure généralement de 3 à 5 minutes. À la fin de celle-ci, l'animal peut se comporter normalement, paraître agité et quelque peu désorienté, ou au contraire présenter une légère faiblesse, de la léthargie et une envie de dormir.

Causes des crises d'épilepsie

Les causes les plus fréquentes de crises d'épilepsie récurrentes sont :

• épilepsie chez un chat;
• tumeurs cérébrales;
• maladies d'origine infectieuse (rage, la leptospirose, peste (panleucopénie);
• traumatisme crânien;
• hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang chez les chats diabétiques) ;
• hypokaliémie (faible taux de potassium dans le sang) ;
• hypocalcémie (développée sur fond de maladies rénales ou du système endocrinien) ;
• carence dans l’alimentation en oligo-éléments ou en vitamines B et D qui sont responsables du fonctionnement du système nerveux ;
• maladies vasculaires ;
• intoxication de l'organisme causée par des pesticides (arsenic, mort-aux-rats, produits chimiques ménagers), des poisons végétaux ou des médicaments (diurétiques, antibiotiques) ;
• coup de chaleur ;
• hypothermie prolongée ;
• Des convulsions accompagnées de tremblements musculaires surviennent souvent en période postopératoire, lorsque le chat sort de l'anesthésie.
• Des mouvements convulsifs du corps, une baisse de la température et de la pression artérielle, ainsi qu'un ralentissement du pouls sont souvent observés chez les chats avant leur mort.

Des spasmes cloniques occasionnels des pattes arrière d'un chat pendant son sommeil peuvent être déclenchés par une mauvaise posture ou un stress récent. Cependant, si ces crises persistent, il est préférable de consulter un vétérinaire : elles peuvent indiquer des problèmes cardiovasculaires, rénaux ou thyroïdiens, ou encore une carence en oligo-éléments.

Diagnostic

Le syndrome convulsif n'étant pas une maladie indépendante, mais plutôt l'un des symptômes d'un trouble du fonctionnement des organes et des systèmes, les spasmes musculaires ne peuvent être éliminés qu'en traitant la maladie sous-jacente.

Pour déterminer la cause des crises d'épilepsie chez un chat, un historique médical complet est essentiel. Si vous amenez votre animal chez le vétérinaire pour des crises musculaires récurrentes, préparez-vous à répondre précisément à plusieurs questions :

• lorsque les premières crises ont été remarquées ;
• combien de fois répètent-ils ?
• De quel type de crampes s'agit-il : à court terme ou à long terme ?
• À quel moment les crises surviennent-elles le plus souvent : pendant le sommeil, au réveil, après avoir mangé ou fait de l’exercice physique ?
• Que mange l'animal ?
• Le chat souffre-t-il de maladies somatiques chroniques ?
• A-t-elle récemment souffert d'une maladie aiguë, et si oui, quels médicaments a-t-elle pris ?
• Votre animal a-t-il déjà subi des blessures à la tête ?
• Si le pedigree du chat est connu, cela indique-t-il des cas d'épilepsie idiopathique (congénitale) ?

Si l'anamnèse et l'examen clinique ne permettent pas d'établir un diagnostic, ou si celui-ci nécessite des précisions, le vétérinaire prescrira une série d'examens de laboratoire et d'imagerie. Ceux-ci peuvent comprendre :

1. Une numération formule sanguine (NFS) complète permet de détecter tout processus inflammatoire qui s'est développé dans l'organisme.
2. Un bilan biochimique sanguin (déterminera les taux sériques de potassium, de calcium et de magnésium). Un test de glycémie. Ceci est nécessaire pour exclure la présence de diabète sucré.
3. Analyse d'urine et analyse d'urine de Nechiporenko. Ces tests permettent d'identifier les maladies du foie et des reins d'origine infectieuse et non infectieuse.
4. Analyse du liquide céphalo-rachidien. Une ponction lombaire est réalisée en cas de suspicion d'inflammation des méninges spinales ou de tumeur cérébrale.
5. Électrocardiogramme. Certaines modifications de l'ECG sont observées en cas d'hypokaliémie.
6. Radiographie thoracique et/ou échographie des organes abdominaux : vésicule biliaire, foie, reins, pancréas, rate.
7. Imagerie par résonance magnétique du cerveau. Réalisée pour détecter les tumeurs ou les modifications morphologiques du tissu cérébral.

PREMIERS SECOURS

Puisqu'un chat perd souvent le contrôle de lui-même pendant une crise d'épilepsie, surtout s'il s'agit d'une crise tonique grave et prolongée, les premiers secours consistent à assurer la sécurité de l'animal malade et à surveiller son état.

Si votre animal commence à avoir des crises d'épilepsie :

• Enveloppez-le dans une couverture chaude et allongez-le sur une surface plane. Cela le réchauffera et l'immobilisera partiellement.
• La tête du chat doit être positionnée de manière à ce que la salive sécrétée puisse s'écouler librement de sa bouche.
• Retirez tous les objets tranchants de la zone.
• Essayez de donner à votre chat quelques gouttes de valériane ou de valocordine à l'aide d'une pipette.
• Il ne faut ni nourrir ni abreuver l'animal pendant une attaque, mais vous pouvez et devez laisser un bol d'eau fraîche à proximité.
• Ne laissez pas votre animal seul jusqu'à la fin de la crise et pendant un certain temps après.

Si c'est la première crise d'épilepsie de votre chat et qu'il se sent bien ensuite, il n'est pas nécessaire de l'emmener d'urgence chez le vétérinaire. En revanche, des crises récurrentes justifient une consultation vétérinaire : elles peuvent indiquer le développement d'une maladie grave, bien plus facile à traiter à un stade précoce.

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