La structure d'un chien

Comprendre l'anatomie d'un chien est essentiel pour les propriétaires. Cette connaissance permet de prévenir de nombreux problèmes de santé et de repérer rapidement les anomalies comportementales, ou encore de prodiguer les premiers soins si nécessaire.

Les chiens de races différentes, bien que très différents en apparence, ont une structure corporelle pratiquement identique. Grâce à cette information, vous pourrez facilement créer un environnement confortable pour votre animal et l'élever pour qu'il soit actif et en bonne santé.

Contenu

1 Squelette ou système squelettique
2 organes des sens

Squelette ou système squelettique

Le squelette est la charpente qui soutient tous les organes internes et les muscles du chien. La structure du squelette d'un chien peut être facilement représentée sur un schéma par deux lignes :

axial, qui comprend 109 os (crâne et colonne vertébrale avec côtes) ;
périphérique, composé de 180 os des membres.

Tout au long de sa vie, la composition du tissu osseux évolue. Ainsi, les chiots et les jeunes chiens ont des os plus élastiques et plus légers, tandis qu'avec l'âge, ils deviennent plus fragiles et s'affaiblissent. L'état des os et des dents est un indicateur de la santé générale du chien.

Structure du crâne

Le crâne est divisé en deux parties : la partie faciale et la partie crânienne. Chacune comprend des os pairs et des os impairs. Le crâne est composé de 27 os, reliés par du cartilage. Avec l’âge, ce cartilage s’ossifie et seule la mâchoire inférieure conserve sa mobilité, permettant ainsi au chien de mâcher sa nourriture.

La figure montre les os pairs et impairs du crâne.

Selon la morphologie de leur crâne, les chiens se divisent en races dolichocéphales (comme le lévrier italien et le lévrier britannique) et en races brachycéphales (comme le carlin et le spitz nain). La principale différence entre elles réside dans la structure faciale. Les races brachycéphales ont un museau aplati et une mâchoire proéminente. Ces caractéristiques ont été spécifiquement développées par les éleveurs au fil des ans afin de rendre ces races reconnaissables. Cependant, elles sont associées à certains problèmes de santé.

Structure des dents

Dents Les dents ne sont pas seulement un élément important de l'apparence d'un chien. Elles sont également essentielles pour mordre et broyer les aliments, protéger son maître et, si nécessaire, attaquer un ennemi.

Les chiots naissent sans dents. À deux ou trois semaines, leurs premières dents de lait percent les gencives. Vers l'âge de quatre à cinq mois, elles commencent à tomber pour laisser place aux dents définitives. À un an et demi, la mâchoire devrait compter 42 dents définitives, remplaçant les 28 dents de lait. Tout écart par rapport à ce calendrier est souvent dû à une alimentation déséquilibrée ou aux caractéristiques de la race.

La formule dentaire d'un chien adulte comprend 42 dents, dont 20 sont situées en haut et 22 en bas.

La dentition permanente d'un chien adulte comprend :

Incisives – 6 sur chaque mâchoire.
Les crocs – deux en haut et deux en bas. Ce sont des armes redoutables au combat.
4 prémolaires sur les deux branches des mâchoires.
Il y a deux molaires sur chaque branche de la mâchoire supérieure et trois sur la mâchoire inférieure, soit un total de 10 pièces.

La structure des dents d'un chien — Arcade dentaire du chien

Une dent se compose d'une couronne, d'un collet et d'une racine. La couronne, qui dépasse largement la gencive, présente une forme spécifique à chaque type de dent. La dentine constitue le principal tissu de la dent ; au niveau de la couronne, elle est recouverte d'émail, et au niveau de la racine, de cément. À l'intérieur de la dent se trouve une cavité divisée en deux : l'espace coronaire et le canal radiculaire.

Le nombre de dents, leur état et l'occlusion dentaire ont un impact direct sur la santé du chien. On distingue les types d'occlusion suivants :

En forme de ciseaux.
En forme de pince.
Collation.
Malocclusion dentaire.

Le type le plus courant est le premier type de morsure. Lisez la suite malocclusion chez un chien sur notre site web.

La structure de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale constitue l'axe du squelette. Le crâne y est fixé d'un côté et elle se termine par la queue. Les côtes et les membres y sont également fixés latéralement par du tissu cartilagineux.

La structure de la colonne vertébrale peut être représentée comme suit :

La colonne cervicale est composée de sept vertèbres, dont les deux premières (l'atlas et les vertèbres cervicales) sont particulièrement mobiles. Elles sont responsables des mouvements de la tête.
La région thoracique comprend 13 vertèbres. Les côtes, qui forment la cage thoracique, y sont rattachées. Le chien possède 9 paires de vraies côtes et 4 paires de fausses côtes.
La région lombaire comprend également 7 vertèbres.
La région sacrée est un os sacré fusionné composé de trois vertèbres.

La queue du chien, prolongement naturel de la colonne vertébrale, est composée de 20 à 23 vertèbres. Les cinq premières sont les plus développées et les plus mobiles. Autrefois, on coupait la queue de certaines races, mais cette pratique n'est plus approuvée par la communauté canine internationale.

La structure du pénis du chien mérite une attention particulière, car elle comprend un os appelé baculum, formé par le tissu conjonctif du pénis. Le baculum est situé à l'extrémité antérieure du pénis. Son bord supérieur est convexe et, en dessous, se trouve un sillon contenant le canal urogénital. Chez le chien, le pénis fait partie à la fois des systèmes reproducteur et excréteur, l'urètre servant également de canal déférent.

Structure des membres

Les membres du chien présentent une structure complexe. Les membres antérieurs sont le prolongement de l'omoplate, elle-même reliée à la colonne vertébrale par des muscles de l'épaule bien développés. L'omoplate se prolonge par l'humérus, puis l'avant-bras et l'articulation carpienne. L'avant-bras est composé du radius et du cubitus, et le métacarpe (métacarpe canin) est constitué de cinq os. Les membres postérieurs sont formés par le fémur, le grasset, le tibia, le jarret, le métatarse et la patte.

La structure des pattes peut également être représentée de cette manière :

Les coussinets jouent le rôle d'amortisseurs. Ils réduisent la pression exercée sur les os et les articulations et contribuent à l'équilibre. Composés d'une importante couche de tissu adipeux, ils permettent aux chiens de rester au chaud par temps froid et de bien conserver la chaleur de leurs pattes.
Le nombre de phalanges varie selon les orteils des animaux de compagnie. Certains animaux ont quatre orteils à trois phalanges, tandis que d'autres n'en ont que deux. Contrairement aux humains, les animaux ne peuvent pas remuer leurs orteils en raison de l'espace limité entre eux. Les chiens ont généralement cinq orteils aux pattes avant et quatre aux pattes arrière. Il existe également des ergots vestigiaux, situés sur les pattes arrière juste au-dessus du pied. Ils n'ont aucune fonction, mais dans certains cas, leur présence peut être un signe de qualité, comme chez les Briards, les Beaucerons et les Mastiffs des Pyrénées.
Contrairement aux chats, les griffes des chiens ne sont pas rétractiles et sont composées de tissu kératinisé résistant et de pulpe, une zone riche en vaisseaux sanguins et en terminaisons nerveuses. Il est donc essentiel d'être extrêmement prudent lors de la coupe des griffes afin d'éviter toute blessure ou douleur. Il est également important de surveiller l'état et la longueur des griffes, car elles sont directement liées au système musculo-squelettique. Des griffes trop longues peuvent gêner la marche et même entraîner des déformations osseuses.

organes des sens

Les sens du chien sont semblables à ceux de l'humain, mais diffèrent par leur répartition. Les plus importants sont l'odorat et l'ouïe. Tous les sens sont contrôlés par le cerveau, qui traite tous les signaux entrants et génère une réponse : un ordre d'action.

Une autre particularité des chiens est que même si leur odorat, leur vue et leur ouïe sont « désactivés », ils conservent des organes tactiles bien développés.

La structure du nez

Les odeurs exercent une influence considérable sur le bien-être et la physiologie. La mémoire olfactive est conservée tout au long de la vie d'un animal et influence de nombreux aspects de son comportement. Cette particularité est due à la structure unique de son nez. Le nez d'un chien de taille moyenne possède environ 125 millions de récepteurs olfactifs, contre environ 5 millions chez l'humain. Les chiens reçoivent des informations non seulement à l'inspiration, mais aussi à l'expiration.

Le nez d'un animal se compose d'une partie externe et d'une cavité nasale. Le mucus qui tapisse l'intérieur du nez s'écoule vers l'extérieur, de sorte que le nez des animaux domestiques doit normalement être humide. Ce mucus agit comme un filtre et un analyseur des odeurs environnantes.

La cavité nasale est divisée en trois parties : supérieure, moyenne et inférieure. La partie supérieure contient les récepteurs olfactifs, tandis que la partie inférieure achemine l’air vers le nasopharynx. Les orifices latéraux des narines jouent un rôle majeur dans la reconnaissance des odeurs ; près de la moitié de l’air inhalé y transite.

Fait intéressant ! Le nez du chien, et plus précisément sa partie externe pigmentée, présente un motif unique, propre à la nature, ce qui permet de distinguer facilement ces animaux à quatre pattes.

Structure de l'oreille

La structure de l'oreille du chien est similaire à celle de l'humain : elle se compose de l'oreille externe, de l'oreille moyenne et de l'oreille interne. L'oreille externe est formée par le pavillon et le conduit auditif. Le pavillon est l'organe sensoriel propre à chaque chien, lui permettant de percevoir les signaux sonores. Sa taille et sa forme peuvent varier considérablement selon la race.

L'oreille moyenne se compose des éléments suivants :

Cavité et membrane tympaniques.
Trompe d'Eustache.
Le marteau, l'étrier et l'enclume sont les osselets de l'oreille.

L'oreille interne contient les récepteurs de l'ouïe et l'organe de l'équilibre.

Le secret de l'ouïe exceptionnelle des chiens réside dans leur conduit auditif allongé et leur cavité tympanique particulièrement large. L'oreille d'un chien peut détecter des signaux d'une fréquence allant jusqu'à 45 000 Hz, tandis que celle de l'homme ne peut détecter que jusqu'à 25 000 Hz.

Cependant, ces caractéristiques structurelles présentent aussi des inconvénients. Le conduit auditif est positionné de telle sorte que si du liquide y pénètre, il ne peut s'évacuer. Cela augmente le risque d'otites et complique leur traitement.

Structure de l'œil

Les yeux des chiens sont très semblables à ceux des humains ; leur perception visuelle est donc identique à celle des autres mammifères. Ils sont recouverts, sur la face antérieure, par les paupières supérieures et inférieures. Ces dernières sont protégées par une épaisse couche de poils, et des cils poussent sur leurs bords.

L'œil se compose du globe oculaire, relié au cerveau par le nerf optique. Les organes visuels sont constitués de plusieurs couches : la couche externe, la couche moyenne et la couche interne.

Chez le chien, la perception visuelle est assurée par les bâtonnets et les cônes. Contrairement à l'humain, le chien est dépourvu de macula lutea, la zone où se concentrent ces éléments photosensibles. De ce fait, sa vision est moins nette et moins précise. Le chien perçoit environ un tiers de ce que voit l'humain, mais il est capable de percevoir des informations visuelles dans des conditions d'éclairage variables, même les plus faibles. Il possède également une vision panoramique supérieure.