La structure de l'œil d'un chat

Aucun autre animal domestique ne possède des yeux aussi grands par rapport à la taille de sa tête que le chat. Si ces proportions étaient appliquées au corps humain, le diamètre de l'œil serait de 20 cm. Malgré ces dimensions remarquables, la structure de l'œil du chat est à bien des égards similaire à celle de l'homme, à quelques exceptions près qu'il est utile de connaître pour les propriétaires d'animaux.

La structure des organes visuels

L'œil du chat est composé de trois couches, chacune remplissant une fonction spécifique dans la détection et la perception de la lumière, la partie visible du rayonnement électromagnétique. Un schéma général de sa structure est présenté sur la photo.

• La couche fibreuse de l'œil est formée de fibres de collagène et d'élastine. Elle comprend la sclère, qui tapisse les trois quarts de la surface oculaire, et la cornée, partie antérieure visible et transparente, qui recouvre le quart restant. La cornée capte la lumière et la transmet à l'œil pour qu'elle soit traitée.
• La choroïde est la couche intermédiaire contenant des vaisseaux sanguins microscopiques qui alimentent les tissus oculaires en nutriments et en oxygène. En avant de cette couche se trouve le corps ciliaire, dont les muscles maintiennent le cristallin en place et ajustent sa forme en fonction de la distance à l'objet observé, assurant ainsi une vision plus nette (un processus appelé accommodation).

En avant du corps ciliaire se trouve l'iris, la partie colorée de l'œil qui le divise en deux chambres : l'une externe et l'autre interne. Sa couleur dépend de la présence de pigments et il atteint sa forme définitive entre un mois et deux ans. Au centre de l'iris se trouve la pupille noire, dont la taille varie en fonction de la luminosité afin de réguler l'intensité lumineuse pénétrant dans l'œil : elle se contracte en pleine lumière et se dilate dans la pénombre pour laisser entrer un maximum de lumière.

• La rétine est la couche la plus interne de l'œil, composée de cellules photosensibles qui convertissent la lumière en influx nerveux transmis au cerveau par le nerf optique. Les chats, comme les humains, possèdent deux types de photorécepteurs :

1. bâtonnets - assurent la réception de la lumière, la laissant passer à travers eux-mêmes, ce qui forme la vision ;
2. Cônes – responsables de la netteté de l'image, de la capacité à percevoir les petits détails et des couleurs.

La prédominance des bâtonnets dans la rétine explique la vision supérieure des chats en faible luminosité par rapport aux humains, un atout essentiel pour ces animaux nocturnes. Pour le reste, la structure et le fonctionnement de leurs yeux sont pratiquement identiques.

À proximité de l'entrée du nerf optique depuis la rétine se trouve une zone insensible à la lumière : la tache aveugle. Les photorécepteurs y sont totalement absents, de sorte que les informations provenant du monde environnant ne sont tout simplement pas perçues. Cependant, juste derrière se trouve le corps jaune, une zone en forme de disque de vision optimale où converge toute la lumière entrant dans l'œil. C'est pourquoi les animaux tournent la tête afin que les rayons lumineux atteignent précisément cette zone de la rétine.

Mécanisme de fonctionnement

En atteignant l'œil, les rayons lumineux traversent la cornée transparente pour atteindre le cristallin et le corps vitré, où ils convergent en un point unique à la surface de la rétine. Du fait de la réfraction, l'image est inversée. De la rétine, l'information est transmise au cerveau par les nerfs optiques, où elle est transformée en une image droite. Les voies de transmission des yeux gauche et droit se croisent, de sorte que chaque hémisphère reçoit les données des deux yeux. Ces informations sont ensuite traitées et combinées, produisant une image tridimensionnelle des objets qui nous entourent.

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Une autre caractéristique distinctive de l'œil du chat est la présence du tapetum lucidum. Il s'agit d'une couche spéciale de cellules située au fond du globe oculaire qui réfléchit la lumière non absorbée par les photorécepteurs vers la rétine. C'est grâce à ce « miroir » naturel que les yeux des chats brillent dans le noir lorsqu'ils réfléchissent la lumière incidente (sans en être la source).

Intéressant ! La plupart des chats ont les yeux verts, mais il existe des exceptions : par exemple, les propriétaires de chats siamois peuvent observer une lueur jaune, et en raison des différents niveaux de pigmentation oculaire, même deux chats de la même race peuvent avoir des yeux de couleurs différentes.

L'affirmation selon laquelle les chats voient bien dans le noir est fausse : en l'absence totale de lumière, ils sont incapables de voir quoi que ce soit. Leur capacité à voir dans l'obscurité dépend de la présence, même infime, de lueurs. Une fois parvenues à la rétine, ces lueurs sont amplifiées par la couche réfléchissante, leur offrant ainsi une excellente vision dans ces conditions.

La perte précoce de la vision chez les animaux entraîne une diminution du nombre de neurones cérébraux responsables de la vision, tandis que le nombre de ceux sensibles à la lumière et au toucher augmente. Cette acuité sensorielle accrue compense si bien la perte de vision que les animaux aveugles ont un comportement pratiquement identique à celui de leurs congénères voyants. Seul bémol : les maîtres ne pourront plus lire la joie, la tristesse et toutes les autres nuances d’humeur et d’émotion dans les yeux de leur animal.

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