Spondylose chez le chien : symptômes et traitement

La spondylose chez le chien est une maladie dégénérative chronique caractérisée par la formation d'excroissances osseuses sur les vertèbres. Elle est liée au vieillissement et peut engendrer une gêne importante à mesure qu'elle progresse.

Mécanisme d'occurrence

Normalement, les ligaments s'attachent aux vertèbres, assurant la flexibilité nécessaire à la colonne vertébrale et protégeant la moelle épinière. Les disques intervertébraux jouent le rôle d'amortisseurs et amortissent les mouvements.

Les ostéophytes (excroissances osseuses) se forment en raison des lésions ligamentaires liées à l'âge et constituent une réponse protectrice à la destruction des disques intervertébraux. Ils atteignent vraisemblablement une taille importante pour renforcer les articulations endommagées.

Les ostéophytes peuvent se développer à un seul endroit (sur une seule vertèbre) ou à plusieurs endroits le long de la colonne vertébrale. On les trouve le plus souvent au niveau des vertèbres thoraciques et lombaires. Cette pathologie diminue considérablement la densité des vertèbres, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux traumatismes. De plus, les ostéophytes peuvent comprimer les vertèbres et, par conséquent, les terminaisons nerveuses. Parfois, ces excroissances se développent tellement qu'elles ressemblent à des os nouvellement formés.

Raisons

Les principales causes de la spondylose chez le chien sont les modifications corporelles liées à l'âge et une prédisposition héréditaire. De ce fait, cette affection est pratiquement impossible à prévenir. Cependant, d'autres causes existent :

• ostéochondrose ;
• mauvaise posture ;
• anomalies osseuses congénitales ;
• troubles métaboliques ;
• effort physique prolongé et excessif ;
• hypothermie;
• infections;
• lésions médullaires;
• Opérations chirurgicales infructueuses.

D'après les statistiques, la maladie apparaît chez les animaux âgés de plus de 5 à 7 ans. Chez les plus jeunes, elle ne se développe que chez les chiens de travail et ceux qui pratiquent régulièrement un sport.

Symptômes

La spondylose évolue généralement lentement et insidieusement. Chez le chien, les signes évidents n'apparaissent que lorsqu'il est trop tard pour traiter la maladie. Toutefois, en examinant régulièrement votre animal et en l'observant attentivement, vous avez des chances de repérer les symptômes plus tôt.

Le premier signe que le propriétaire remarquera est une diminution de la mobilité de la colonne vertébrale de l'animal, particulièrement au niveau des lombaires. Le chien se tient légèrement voûté, se déplace avec difficulté et minimise ses mouvements.

À mesure que la maladie progresse, le chien éprouve de plus en plus de difficultés à franchir les obstacles. Les longues promenades deviennent un véritable supplice. Lorsqu'il saute ou monte les escaliers, il gémit de douleur. La pression exercée sur la colonne vertébrale est également douloureuse. Le chien refuse de sauter ou de jouer et passe le plus clair de son temps sur son coussin. Il réagit fortement aux changements de température.

Avec le temps, la coordination motrice se détériore considérablement, et une paralysie partielle ou complète survient. La cage thoracique se durcit et la forme du dos se modifie. Le chien préfère rester immobile et couché.

Diagnostic

La spondylose peut être diagnostiquée en clinique vétérinaire grâce à des radiographies de la colonne vertébrale. Souvent, la découverte de la spondylose est fortuite, lors d'un examen réalisé pour une autre affection. Plusieurs radiographies sont généralement effectuées afin de détecter ou d'exclure des complications liées aux modifications osseuses.

Outre les radiographies, l'IRM (imagerie par résonance magnétique) ou la myélographie sont utilisées pour diagnostiquer cette pathologie. L'IRM permet non seulement de visualiser la partie affectée de la colonne vertébrale, mais aussi de déterminer la taille des ostéophytes au millimètre près. En cas de suspicion d'infection, des analyses de sang sont nécessaires. Si besoin, une consultation avec un vétérinaire orthopédiste est recommandée.

Comment guérir

La spondylose chez le chien est une affection liée à l'âge et incurable. Le rôle d'un vétérinaire spécialiste est de prescrire un traitement visant à minimiser l'inconfort et à permettre à l'animal de mener une vie normale et épanouie. Ce traitement a pour but de réduire l'inflammation, d'améliorer la circulation sanguine et de ralentir la progression des lésions irréversibles de la colonne vertébrale.

Le plan de traitement sera individualisé pour chaque cas. Il dépendra de la gravité de la maladie, des symptômes présents et du stade d'évolution.

• En l'absence de douleur, aucun traitement particulier n'est nécessaire. Réduire le stress et adopter une alimentation équilibrée suffisent.
• En cas de douleur, le vétérinaire prescrit des anesthésiants et analgésiquesLes corticostéroïdes sont parfois indiqués pour soulager l'inflammation aiguë.
• Toute affection concomitante doit être traitée. Par exemple, en cas d'infection, un traitement antibactérien est systématiquement prescrit.

Il est important de maintenir une alimentation équilibrée et régulière afin de réduire le risque d'aggravation de la maladie. Il convient de privilégier les aliments faciles à digérer et riches en fibres. Il est préférable de limiter sa consommation de matières grasses. La pratique régulière d'une activité physique modérée est également recommandée.

Aux premiers stades de la spondylose, des remèdes homéopathiques peuvent être utilisés. Cette méthode est efficace et prévient la destruction tissulaire.

• Les traitements de physiothérapie appliqués à la zone affectée peuvent contribuer à soulager la douleur. Ils sont administrés en plusieurs séances. Le massage est recommandé pour améliorer la circulation sanguine.
• Si des excroissances sur les vertèbres commencent à comprimer les racines de la moelle épinière, une intervention chirurgicale est nécessaire. Autrement, les membres de l'animal risquent de se détacher.
• Une autre méthode de résorption des ostéophytes consiste à utiliser des injections de lidase. Cependant, cette méthode n'est pas toujours efficace.

La chirurgie n'est pas une solution miracle. Les interventions chirurgicales sont souvent infructueuses. En l'absence de problème particulier, il est préférable de privilégier un régime alimentaire adapté et une activité physique douce. Vous pouvez emmener votre chien à la piscine et lui faire faire de l'exercice sur des appareils de musculation. Cela stimulera son activité musculaire et maintiendra sa mobilité. La colonne vertébrale doit être ménagée.

Si la spondylose est détectée précocement, le pronostic est favorable. Avec des soins appropriés, votre animal vivra une vie de qualité, sans douleur.

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