Chien qui se lèche les pattes : pourquoi et que faire ?

Les propriétaires de chiens de différentes races remarquent régulièrement que leur animal se lèche les pattes et se demandent si ce comportement est normal ou s'il nécessite une consultation vétérinaire. Cet article explique pourquoi les chiens se lèchent ou se mordillent les pattes, quels problèmes ce comportement peut révéler et quand il est important de consulter un vétérinaire au plus vite.

Contenu

1 Léchage – normal ou pathologique ?
2 Causes du problème
3 Stresser
4 Comment empêcher un chien de se lécher les pattes
5 Conseils du vétérinaire

Léchage – normal ou pathologique ?

Le léchage est une partie importante du rituel d'hygiène quotidien et de l'expression des émotions chez la plupart des animaux, et les canidés ne font pas exception.

Bien que les chiens se toilettent moins intensément que les chats et que la structure de leur langue soit sensiblement différente, ce comportement est également normal chez les chiens domestiques. En observant vos animaux de compagnie, vous remarquerez peut-être qu'ils se lèchent :

vous-même ou vos chiots à des fins d'hygiène, en nettoyant le pelage de divers contaminants ;
diverses blessures sur le corps, en essayant de réduire la gêne ;
d'autres chiens ou leur maître, en exprimant leur faveur et leur affection.

Par conséquent, si vous remarquez simplement que votre chien se lèche périodiquement les pattes ou se lèche lui-même pour des raisons d'hygiène, vous ne devez pas vous inquiéter : il s'agit d'un comportement tout à fait normal.

Vous devriez vous méfier si le chien :

il se lèche constamment et intensément les pattes la nuit, et consacre également la majeure partie de son temps d'éveil à ce processus ;
lèche les espaces entre les doigts jusqu'à ce qu'ils deviennent rouges ;
lèche les plaies, ce qui augmente l'inflammation ;
il se mordille les pattes avant ou arrière, se blessant ainsi.

Les problèmes de pattes sont tout aussi fréquents chez les chiens de toutes races ; un petit chihuahua, un bouledogue français, un berger allemand, un husky ou toute autre race de chien peuvent donc se lécher les pattes.

Causes du problème

Avant d'essayer d'aider votre animal dans cette situation, il est important de déterminer pourquoi le chien se lèche constamment les pattes, ce qui provoque exactement son anxiété ou le développement d'une dermatite interdigitale.

Griffes trop longues

Si un chien passe beaucoup de temps à la maison et marche rarement sur des surfaces qui usent ses griffes, la croissance incontrôlée de ces dernières peut causer une gêne importante à l'animal.

Des griffes trop longues empêchent un chien de bien positionner ses pattes en marchant, ce qui entraîne une flexion des orteils et une mauvaise répartition de la charge sur les muscles, provoquant finalement des douleurs et parfois des blessures graves nécessitant un traitement chirurgical avec ablation des griffes.

Ressentant une gêne intense, le chien se lèche pour tenter d'atténuer cette sensation désagréable, et parfois même se met à se mordre les griffes, endommageant la peau environnante jusqu'au sang.

C'est pourquoi il est si important de couper rapidement les ongles trop longs (vous-même ou chez un toiletteur). Nous avons abordé la coupe des ongles plus en détail dans les ressources de ce site web.

Blessures aux pattes

Si votre chien boite et se lèche vigoureusement la patte, examinez attentivement l'espace entre ses orteils et ses coussinets ; il se peut qu'il soit blessé.

Les blessures peuvent être très différentes :

coupures (pouvant survenir lorsque le chien bat vigoureusement la patte) ;
fissures (qui se forment sur les coussinets secs, comme sur les talons des personnes) ;
piqûres (surviennent lorsqu'un chien marche sur une épine ou un épillet) ;
morsures (qui peuvent être très douloureuses pour un chien) morsures de serpent ou des insectes, même non venimeux) ;
brûlures thermiques (possibles en cas de conduite sur asphalte chaud par temps chaud d'été) ;
brûlures chimiques (les mélanges de sel utilisés pour traiter les routes en hiver sont la principale cause de plaies et de rougeurs entre les orteils).

Si la raison pour laquelle votre chien se lèche les pattes est due à une blessure, il est nécessaire de traiter le coussinet endommagé avec des pommades (prescrites par un médecin) et de protéger la patte de la saleté et des léchages pendant la période de guérison en la bandant ou en lui mettant une « botte médicale ».

Infection fongique

Chez les personnes aux cheveux longs, les champignons affectent souvent l'espace entre les orteils et la zone entre les coussinets.

Après inspection, vous pouvez constater :

zones rouges d'inflammation ;
desquamation intense de la peau ;
hyperpigmentation de la zone affectée.

Une patte atteinte de mycose devient très irritante, ce qui pousse le chien à la lécher constamment, ce qui ne fait qu'aggraver la situation, car la zone entre les orteils crée un environnement constamment humide, idéal pour le développement des champignons.

Souvent, une mycose des pattes n'est pas la cause première du problème, mais survient plutôt lorsque le chien se lèche les pattes de manière excessive pour une autre raison. Cependant, la mycose des pattes peut et doit être traitée à domicile avec des médicaments antifongiques (il est bien sûr important d'éviter que la pommade appliquée sur les pattes ne pénètre dans l'estomac du chien).

Stresser

Une autre raison pour laquelle un chien se lèche constamment les pattes peut être un stress aigu ou chronique.

Vous avez probablement déjà entendu dire que les personnes stressées se mettent souvent à se ronger les ongles, les mains, ou tout ce qui leur tombe sous la main. Les chiens, quant à eux, peuvent se calmer en se léchant ou en se rongeant les ongles lorsqu'ils sont stressés, anxieux ou en détresse psychologique.

Il n'est possible de conclure que le léchage d'un animal de compagnie est dû à des raisons psychologiques qu'après avoir éliminé toutes les autres causes possibles du problème et analysé la situation de l'animal.

Un chien peut être stressé :

se retrouver dans un nouveau lieu de résidence ;
sur fond d'arrivée d'un nouvel animal de compagnie (ou d'un enfant) dans la maison ;
en raison de changements radicaux dans le mode de vie et les activités ;
sur fond de solitude prolongée ;
ayant perdu son maître bien-aimé.

La solution à ce problème réside dans une approche globale visant à améliorer l'état psychologique du chien, incluant la prise de médicaments prescrits par un vétérinaire, ainsi que l'adaptation de son alimentation, de sa routine quotidienne et de son niveau d'activité.

Comment empêcher un chien de se lécher les pattes

Tenter de simplement dissuader un chien de se lécher ou de se mordiller les pattes n'est pas la bonne approche, car le léchage et l'automutilation ne sont pas la cause première, mais une conséquence. Il est donc important que le propriétaire et le vétérinaire qui soigne l'animal déterminent la cause précise de son inconfort.

Si la cause sous-jacente est éliminée, l'intérêt particulier du chien pour le fait de se lécher les pattes disparaîtra également de lui-même.

Si le problème devient une habitude, vous pouvez utiliser des sprays et des pommades spécifiques désagréables pour les chiens. Cependant, il est important de comprendre que sans traiter la cause sous-jacente, cette méthode seule sera inefficace. Le plus souvent, à cause des démangeaisons ou de la douleur, le chien tentera de reproduire son comportement habituel, ce qui lui causera un inconfort supplémentaire (et parfois des troubles gastro-intestinaux dus à l'ingestion du produit).