Un chien mange ses propres excréments : pourquoi et que faire ?

L'habitude de manger des excréments est appelée coprophagie. Selon les statistiques, environ 15 % des chiens la pratiquent régulièrement, tandis qu'environ 80 % ne le font qu'occasionnellement. Ce comportement est plus fréquent chez les femelles et les mâles castrés. Il est très rare qu'une seule race, le caniche nain, s'y adonne. Alors, pourquoi les chiens mangent-ils les excréments de chat ou les leurs ?

Causes de la coprophagie

Après de nombreuses observations de chiens, les cynologues n'ont pas pu déterminer les causes exactes de la coprophagie canine. Ils ont toutefois découvert que le développement de cette habitude néfaste peut être déclenché par les facteurs suivants :

• Imitation. Durant le premier mois de leur vie, les chiennes mangent les excréments de leurs chiots. Après l'introduction d'aliments solides, elles cessent pratiquement de le faire, ne consommant occasionnellement que quelques excréments. Les chiots peuvent alors imiter ce comportement ; il convient donc de le décourager afin d'éviter qu'il ne se reproduise à l'âge adulte.
• Un déséquilibre de la flore intestinale, causé par une alimentation inadaptée (prédominance de bouillie ou, à l'inverse, de viande, d'os, de croquettes bon marché, d'aliments salés et gras, etc.), peut être à l'origine de la maladie. Dans la nature, les chiens errants consomment des excréments, riches en bactéries et en enzymes qui facilitent la digestion des aliments lourds. En milieu urbain, les chiens domestiques, par instinct, cherchent une alternative aux excréments.
• Les maladies associées aux troubles gastro-intestinaux peuvent passer inaperçues à leurs débuts et ne se manifester que lorsque la santé de l'animal est gravement compromise. Le stress, la faim ou la suralimentation peuvent provoquer des problèmes de transit intestinal, des flatulences et d'autres inconforts chez l'animal ; en mangeant ses excréments, celui-ci tente simplement de soulager son inconfort.

• La faim. Si un animal a extrêmement faim, il essaiera de remplir son estomac avec tout ce qu'il pourra trouver de comestible.
• Le chien cherche parfois à attirer l'attention de son maître. En mangeant ses propres excréments ou ceux d'un chat, il tente de provoquer une réaction de ce dernier, et la punition qui s'ensuit est perçue comme une attention supplémentaire. Il arrive aussi qu'un chien attrape avidement les excréments et s'enfuie, poursuivi par son maître qui le gronde. L'animal considère alors ce comportement comme un jeu amusant.
• Instincts naturels. Puisque les ancêtres de la famille canine comprenaient des animaux charognards, certains chiens conservent un penchant instinctif pour les aliments légèrement avariés à l'odeur caractéristique, qui peut inclure des excréments humains.
• Jalousie. Les animaux perçoivent les excréments comme un moyen de marquer leur territoire. Ainsi, si une chienne vit avec d'autres animaux domestiques (comme des chats), elle peut manger les excréments de ces derniers. De cette façon, elle « libère » son territoire des marques et de l'odeur de sa rivale.

Note : D’après les vétérinaires, une autre raison de consommer des excréments de chat est que, comme les croquettes pour chat, ils sont riches en protéines, contrairement aux croquettes pour chien qui en sont pratiquement dépourvues. En effet, un excès de protéines est dangereux pour l’organisme du chien : il peut provoquer des maladies rénales.

• La peur de la punition peut inciter les chiens à manger non seulement les excréments des chats, mais aussi les leurs. Ce comportement peut survenir chez les animaux ayant déjà été sévèrement punis pour avoir laissé leurs déjections au mauvais endroit. Afin d'éviter une nouvelle punition, le chien tente immédiatement de dissimuler ses actes en mangeant ses propres excréments.

Certains chiens ne se contentent pas de manger, ils se roulent aussi dans leurs excréments. Il s'agit généralement d'une tentative de dissimuler leur odeur, soit en raison de leur instinct de chasse, soit sous l'effet du stress et de la peur, lorsqu'ils essaient de se camoufler face à un danger.

Quels sont les dangers de la coprophagie ?

• Risques infectieuxLes matières fécales contiennent de nombreuses bactéries, virus et parasites, qui peuvent entraîner des maladies gastro-intestinales.

• Toxicité: des toxines et substances dangereuses potentielles (surtout en cas de consommation d'excréments d'autres personnes).

• Infection potentielle par des vers et des protozoaires- particulièrement dangereux au contact des excréments d'autres animaux.

Ce qu'il faut faire

Puisqu'on ignore la cause de cette mauvaise habitude, il n'existe pas de solution miracle pour empêcher un chien de manger des excréments. Une approche globale est la plus efficace dans ce cas.

Trouver et éliminer la cause

Pour ce faire, vous avez besoin de :

• examiner le régime alimentaire du chien ;
• Accordez suffisamment d'attention à votre animal de compagnie (promenez-le plus souvent, jouez activement avec lui) ;
• s'engager dans l'éducation et la formation ;
• Consultez un vétérinaire au sujet de la nutrition et de la santé de votre chien, et vérifiez la présence d'helminthes ;
• Si nécessaire, suivez le traitement prescrit par un vétérinaire.

Abandonnez les punitions

Pour corriger cette mauvaise habitude, n'utilisez pas de méthodes coercitives. Si vous remarquez que votre chien s'apprête à manger à nouveau des excréments pendant une promenade, vous devriez :

• attirez l'attention du chien et appelez-le vers vous ;
• Récompensez-le avec une friandise lorsqu'il viendra ;
• Concentrez votre attention sur une autre activité (jogging, jeu avec un ballon ou un bâton, etc.).

Plan d'action approximatif

1. Diagnostic établi par un vétérinaire (tests, exclusion des maladies).

2. Élaboration d'un nouveau régime alimentaire avec ajout de vitamines/enzymes complexes.

3. Modifier les horaires des repas : plus fréquents et en plus petites portions.

4. Éliminer les matières fécales immédiatement après la défécation.

5. Entraînement : ordre « Non » + récompense immédiate pour le refus d’éliminer les excréments.

6. Activités de substitution : jeux, promenades, jouets.

7. Consultez à nouveau votre vétérinaire dans 2 à 4 semaines.

Recommandations de prévention

• Examens de santé réguliers

• Gardez propres les zones où votre chien se promène habituellement.

• Maintenir son intérêt pour la vie – nouveaux itinéraires de randonnée, attention, jeux

• Surveillez votre état émotionnel : évitez les situations stressantes et les punitions sévères.

Manger ses propres excréments (coprophagie) est un problème désagréable mais souvent traitable. Ce comportement est parfois temporaire, surtout chez les chiots, mais s'il persiste, il est important d'en rechercher la cause. Les étapes clés consistent à exclure toute cause médicale, à optimiser l'alimentation, à corriger ce comportement par l'éducation et à renforcer le lien affectif entre vous et votre animal. Cette approche globale permettra à votre chien de retrouver de bonnes habitudes et de réduire les risques pour sa santé.

Lors de vos promenades, n'oubliez pas les jouets et friandises préférés de votre animal. À l'extérieur, ne le laissez pas seul. Accordez-lui une attention maximale, entraînez-le quotidiennement et apprenez-lui à obéir aux ordres. Le plus important pour un chien est de recevoir l'attention et l'amour de son maître. Les émotions positives et le renforcement de l'obéissance par des friandises et des jeux seront bien plus efficaces que les cris et les punitions sévères.

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