Parc à chats sibériens à Tioumen
La place des chats de Sibérie à Tioumen est un lieu de détente très apprécié des habitants. Cet ensemble de sculptures unique a été érigé en plein cœur de la ville pour commémorer les actes héroïques des chats durant la Grande Guerre patriotique. Ces derniers ont joué un rôle déterminant pour sauver les habitants de Leningrad, pendant le siège, de la famine et des rongeurs.
La vénération des chats par l'homme remonte aux origines de la civilisation. Les anciens Égyptiens attribuaient à ces animaux gracieux des pouvoirs extraordinaires et les tenaient en haute estime. Les Romains associaient les félins à des symboles de liberté et d'indépendance. Au Japon, on plaçait des figurines de chats à l'entrée des maisons comme talismans.
L'amour des chats perdure encore aujourd'hui. Des sculptures représentant ces animaux ornent les rues de Londres, Singapour, Haïfa, Riga, Vladivostok, Novgorod, Moscou, Saint-Pétersbourg et d'autres villes. Cependant, l'ensemble sculptural le plus original est considéré comme étant celui situé au cœur de Tioumen, en Russie.
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L'histoire du parc des chats sibériens
Curieusement, le projet initial était différent de celui que l'on connaît aujourd'hui. Les sculptures devaient être en granit et en marbre. L'« Allée des Chats Roses » (nom d'origine du parc) devait être ornée de plusieurs compositions sculpturales : un poisson au centre, une famille à droite et une romance à gauche. On ignore pourquoi ce projet n'a jamais été réalisé.
On pense que l'ensemble sculptural est l'œuvre de la sculptrice Marina Alchibaeva. En réalité, elle a conçu le parc lui-même. Les figures animales rayées ont été fondues dans la célèbre usine Demidov de Kasli. Cette entreprise a acquis une renommée internationale grâce à ses techniques de fonte ajourée.
Une équipe d'artistes a travaillé sur la conception du projet. Elena Zimina a imaginé l'ensemble « chat et chatons » ; l'idée du chat se grattant derrière l'oreille est venue de Svetlana Glazkova. Pavel Pakharukov a conçu et réalisé la composition représentant le chat grimpant sur le piédestal.
La place est restée longtemps déserte. Autrefois, des allées bordées d'arbres la traversaient. Après l'installation des sculptures de chats, certains arbres ont dû être abattus. La photo montre à quel point la « Place des chats de Sibérie » s'intègre harmonieusement au paysage urbain.
La place a été inaugurée en 2008 lors des festivités de la ville. Le nom du projet a fait l'objet d'un long processus. Un concours a été lancé auprès des habitants. Plus de 60 propositions ont été reçues, parmi lesquelles « Place des chats adorés », « Seul » et « Place des chats du 1er mai ». En novembre 2008, lors d'une réunion de la commission chargée de la dénomination des rues et autres espaces de la ville, il a été décidé d'appeler le projet « Place des chats sibériens ».
Les chats sibériens – sauveurs du siège de Leningrad
En Russie, une fête non officielle du chat est célébrée le premier jour du printemps. Les chats revêtent une grande importance dans de nombreuses villes russes, car pendant la Grande Guerre patriotique, ils ont sauvé les populations de la famine puis des infestations de rongeurs. À Saint-Pétersbourg, un monument rend hommage aux chats Yelisey et Vasilissa.
L'apparition de cette sculpture à Tioumen est liée à une histoire singulière. Pendant la guerre, la ville était assiégée et ses habitants vivaient dans la misère et la faim. Pour survivre et sauver leurs enfants, ils furent contraints de manger des pigeons, des souris, et même leurs propres animaux de compagnie. On capturait et mangeait les chats errants.
Au début de la guerre, de nombreux habitants condamnaient la consommation d'animaux et d'oiseaux, mais la situation devint si désespérée que le piégeage et la mise à mort des chats ne furent plus mal vus. La viande de chat était consommée régulièrement et, peu à peu, les chats disparurent des rues de la ville.
L'absence de chats a eu des conséquences néfastes. Les rats ont commencé à proliférer en ville. Sans crainte des humains, ils sillonnaient les rues en plein jour, paralysant les transports en commun, dévorant les maigres réserves de céréales stockées et s'attaquant parfois aux passants. Quiconque s'endormait dehors, pris de froid, risquait d'être dévoré par ces rongeurs affamés et agressifs.
On sait que les rats sont porteurs de maladies et d'infections. Pendant la peste, les maladies se propageaient très rapidement d'une personne à l'autre. Les enfants et les personnes âgées étaient particulièrement touchés.
La lutte contre les rats était vaine : on les empoisonnait, on leur tirait dessus, et même on les écrasait avec du matériel militaire, mais le nombre de rongeurs dangereux augmentait.
Pour sauver les habitants de Leningrad d'une infestation de rats, des wagons chargés de chats en provenance de la région de Iaroslavl furent envoyés en ville après la levée du siège. L'ordre de cette capture massive venait d'en haut : un décret signé par le président du conseil municipal de Leningrad stipulait que « des chats errants doivent être amenés de la région de Iaroslavl et livrés à Leningrad ».
Après la levée du siège, un nouveau groupe de chats arriva en ville. Cette fois, ils provenaient de Sibérie et étaient destinés à sauver les musées de Leningrad d'une infestation de rats. Début 1944, un abattage massif de chats commença à Tioumen. En quatorze jours, 238 chats tigrés de moins de cinq ans furent préparés pour le transfert. Certains habitants amenèrent leurs chats au point de collecte pour les donner et ainsi préserver les monuments artistiques de Leningrad.
Un chat nommé Amour fut le premier animal remis aux autorités. Les habitants des villes voisines se joignirent à cet élan de solidarité. Les habitants d'Ishim, de Zavodoukovsk et de Yalutorovsk se montrèrent particulièrement actifs. Grâce à cette mobilisation, plus de 5 000 chats sibériens furent recueillis et transportés à Leningrad.
Les chats fumeurs sont les meilleurs dératiseursLes chats tigrés se sont arrachés en un rien de temps. Des files d'attente de plusieurs kilomètres se formaient pour en acheter un. Le prix des chatons tigrés était astronomique. Début 1944, on pouvait s'offrir un chaton pour 500 roubles, alors qu'un kilogramme de pain coûtait 50 roubles.
Les exploits de nos amis à quatre pattes : témoignages oculaires
Les entrées du journal de Zoya Kornilyeva, habitante de Leningrad assiégée, révèlent que la population était si désespérée d'avoir un animal de compagnie qu'elle était prête à l'échanger contre des morceaux de pain. Certains devaient même conserver du pain rassis pendant des semaines pour « payer » l'animal.
Une femme ayant survécu aux horreurs du siège de Leningrad a raconté comment son chat, Vaska, a sauvé sa famille de la famine pendant toute la guerre. Il attrapait des oiseaux et des petits rongeurs dans les rues et les rapportait à sa maîtresse. Ils les cuisinaient en soupe pour toute la famille. Durant le rude hiver, Vaska tenait les enfants au chaud. C'est ainsi qu'ils dormaient tous les trois.
Ce compagnon à quatre pattes a sauvé sa maîtresse de la mort à plusieurs reprises. Avant le bombardement, Vaska avait alerté ses maîtres du danger par ses ronronnements et son agitation. Pendant ce temps, la grand-mère, sa fille et le chat ont réussi à rassembler leurs affaires et à se réfugier dans un abri anti-bombes.
Au printemps, Vaska était si faible qu'il n'avait plus la force de chercher de la nourriture comme avant, alors la femme l'accompagnait à la chasse. Elle semait des miettes de pain ramassées après les repas pour attirer les oiseaux. Quand ils arrivaient, Vaska bondissait de sa cachette et les attrapait. La femme l'aidait à maintenir la proie. Les oiseaux capturés servaient à faire de la soupe ou du goulasch.
Vaska mourut en 1949. Il fut enterré au cimetière, et pour éviter que sa tombe ne soit piétinée, une croix y fut placée avec l'inscription « Vasily Bugrov ».
La légende raconte que pendant la guerre, un chat vivait dans un régiment. Il avait élu domicile près d'une batterie antiaérienne. L'animal possédait l'oreille absolue : lorsque des avions ennemis approchaient du régiment, le « chasseur rayé » se mettait à miauler. C'était sa façon d'avertir les soldats russes de l'arrivée de l'ennemi. Avec le temps, le chat s'intégra pleinement parmi les soldats. Il fut rationné et un soldat fut chargé de veiller sur lui.
Description de la sculpture « Place des chats sibériens » à Tioumen
Les figurines animales sont en fonte et reposent sur des socles en granit. Murkas et Barsiks sont représentés dans diverses poses : l’un se prélasse au soleil, ses flancs dorés exposés ; un autre est perché au sommet du socle, observant ses congénères ; et un troisième grimpe jusqu’au sommet.
La photo illustre comment le monument de la « Place des chats sibériens » à Tioumen présente un aspect à la fois unique et discret. La place abrite douze sculptures, toutes recouvertes de peinture dorée. Ensemble, elles forment une « allée de chats sibériens ».
Des chats gardent l'art russe
Les rats ont semé la désolation non seulement parmi les populations, mais aussi dans le patrimoine artistique russe. Ils s'infiltraient dans les réserves des musées, notamment celui de l'Ermitage, et grignotaient tableaux et documents historiques importants.
Des chats venus de Sibérie ont sauvé les peintures de l'Ermitage de la destruction totale et se sont rapidement intégrés à la vie de Leningrad. Dans cette ville au bord de la Neva, les chats sont traités avec un respect particulier.
Ces chats sont gardés dans des musées depuis le milieu du XVIIIe siècle pour lutter contre les rongeurs. Nombre de leurs descendants, originaires de Sibérie, sont encore enregistrés à l'Ermitage. Ils sont très appréciés des visiteurs comme du personnel du musée. Ils sont protégés, nourris et soignés.
Le musée moderne de la place du Palais abrite la fondation Hermitage Cat Friends. Chaque chat tigré pensionnaire du musée possède un document : un passeport avec photo. Le personnel tient un registre des chats résidents.
Tous les habitants de Tioumen connaissent l'adresse où se trouve la sculpture « Place des chats sibériens » : elle est située près du 11, rue Pervomaïskaïa. Les figurines de chats sont visibles en plein centre-ville, à l'intersection des rues Respubliki et Pervomaïskaïa.
La place est un lieu de détente privilégié pour les familles. Chaque année, les touristes viennent admirer le monument original et remarquable dédié à l'héroïsme félin.
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