Combien de côtes possède un chien ?

Les chiens et les chats sont les animaux de compagnie les plus populaires, mais tous les propriétaires ne connaissent pas bien l'anatomie et la physiologie de leur animal. Nous proposons de combler cette lacune en expliquant combien de côtes possède un chien, de quels tissus elles sont composées, à quoi elles servent et à quoi elles ressemblent en images.

Les côtes font partie du squelette

Les os du squelette des mammifères font partie du système musculo-squelettique passif. Le squelette constitue la charpente du corps, protège les organes internes vitaux, amortit les chocs lors des mouvements et de la respiration, et sert de point d'attache aux muscles. L'endosquelette des vertébrés est composé d'os tubulaires, spongieux, plats et mixtes ; chez le chien, il comprend 292 éléments. Certains de ces os forment la cage thoracique, qui inclut la colonne vertébrale thoracique, les côtes et le sternum.

Les côtes sont des os pairs, longs, plats et arqués, légèrement torsadés, concaves à l'intérieur et convexes à l'extérieur. L'extrémité la plus épaisse de la côte s'attache à la colonne vertébrale, s'insérant dans les fosses costales entre deux vertèbres adjacentes. L'extrémité fine de certaines côtes est directement reliée au sternum, tandis que chez d'autres, un cartilage commun s'y attache, formant une arcade costale relativement solide mais flexible.

Le tissu osseux est un type de tissu conjonctif. Les côtes sont des os plats, des plaques fines et compactes composées de composants inorganiques et organiques, ainsi que d'eau. La base des os plats (environ 40 % de leur volume total) est constituée de fibres de collagène, qui confèrent aux côtes leur souplesse et leur élasticité. Les substances inorganiques, représentées par les sels de calcium, de phosphore et de magnésium (principalement le phosphate de calcium, le carbonate de calcium et le sulfate de magnésium), assurent la dureté et la résistance de l'os.

La composition du tissu osseux chez le chien évolue avec l'âge : chez le chiot, elle est plus riche en matière organique, ce qui rend les os plus mous et plus flexibles. En vieillissant, la teneur en sels minéraux augmente progressivement. Il en résulte une perte de flexibilité et une fragilité accrue, ce qui explique pourquoi les chiens âgés sont plus sujets aux fractures que les jeunes.

Nombre et classification des côtes chez le chien

Les chiens possèdent autant de paires de côtes que de vertèbres thoraciques dans leur cage thoracique. Tous les mammifères carnivores de la famille des canidés — loups, chacals, coyotes, renards, ratons laveurs et chiens domestiques — ont 13 paires de côtes (contrairement aux humains, qui en ont une paire de moins).

On distingue les côtes vraies (sternales) des côtes fausses (asternales). Les premières (au nombre de neuf paires) s'attachent directement au sternum par du cartilage, tandis que les secondes (au nombre de quatre paires) sont reliées par un cartilage commun avant de s'attacher au sternum. L'extrémité libre de ces dernières peut se situer dans les muscles, d'où leur appellation de côtes pendantes.

À moins que votre animal ne soit atteint d'obésité sévère, ses côtes sont facilement palpables. Vous pouvez donc compter leur nombre en passant la main le long de son corps. À la palpation, vous constaterez que leur mobilité varie : elles sont moins mobiles dans la partie crâniale du thorax (la plus proche de la ceinture scapulaire). La première côte est la plus courte et la plus épaisse, les côtes médianes sont les plus longues, et les dernières sont les plus courtes et les plus fines, et nettement plus fines du côté opposé à la cavité abdominale.

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