Syndrome du nageur chez les chiots : symptômes, causes et traitement

Les mammifères carnivores, membres de la famille des canidés, sont sujets à de nombreuses anomalies anatomiques congénitales. Certaines d'entre elles peuvent être corrigées par un traitement précoce, notamment le syndrome du nageur (aussi appelé syndrome de la poitrine plate ou syndrome du chiot nageur). Cet article examine le syndrome du nageur chez le chien, ses principales causes et les options thérapeutiques.

Signes du « syndrome du nageur »

Ce trouble neurologique rare (également appelé syndrome du chien couché ou posture de nage) affecte le développement et la coordination des chiots. Il se manifeste physiquement dès les premières heures de vie, et ses signes sont clairement visibles sur la photo ci-dessous.

Ce chiot présente une poitrine plate, un corps asymétrique et allongé, des articulations des pattes orientées vers l'extérieur et des muscles atrophiés. Il est incapable de se tenir debout ; lorsqu'on essaie de le coucher sur le côté, il se roule sur le ventre. Ses pattes avant et arrière ne sont pas repliées, mais écartées, si bien que lorsqu'il tente de se déplacer, il se déplace en pagayant sur le sol avec ses pattes, un mouvement qui rappelle celui d'une tortue ou d'un nageur.

Les chiots de grande taille à la naissance présentent un risque accru. Ce risque est également plus élevé chez les chiots prématurés ou issus de grossesses multiples.

Causes du développement du « syndrome de la poitrine plate »

Il existe plusieurs théories concernant le développement de cette pathologie. Les principales sont :

1. Prédisposition génétique aux malformations physiques. Certaines races présentent un risque accru de développer ce syndrome en raison de leur anatomie particulière (membres antérieurs courts et larges, qui exercent une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale et le dos) : bouledogues français, pitbulls, carlins, teckels, corgis, lhassa apsos et cockers spaniels.
2. Sevrage précoce. Un manque de socialisation suffisante peut affecter le développement musculaire et nerveux et entraîner le syndrome du chiot flottant.
3. Troubles métaboliques. Cela peut être dû à une carence en vitamines (rétinol, calciférol, tocophérol) et en oligo-éléments (potassium, sélénium) essentiels au développement osseux et musculaire.
4. Infections virales ou bactériennes contractées par une chienne gestante.
5. Mauvaise alimentation de la mère pendant la grossesse.
6. Conditions de vie. Le « syndrome du chien couché » peut être déclenché par un nid (boîte) trop exigu, obligeant les chiots à rester immobiles, ou par un contrôle inadéquat de la température dans la pièce où sont gardés les nouveau-nés.
7. Traumatisme ou blessure. Cette affection physique peut également se développer si un chiot subit des lésions nerveuses, musculaires ou osseuses aux membres à la suite d'une chute.

Traitement

Un chien atteint du syndrome du nageur peut guérir partiellement ou complètement si ses articulations, ses muscles et sa cage thoracique n'ont pas subi de modifications anatomiques importantes. Le traitement peut être long et exige patience et constance ; les résultats dépendent de la gravité de l'affection.

Les principaux traitements reposent sur la physiothérapie : rééducation et renforcement des muscles atrophiés et maintien des membres dans la position souhaitée. Ce traitement peut inclure l’hydrothérapie (traitement par l’eau), des exercices thérapeutiques et l’utilisation d’équipements spécialisés. Les séances sont réalisées sous la supervision d’un vétérinaire ou d’un spécialiste en réadaptation expérimenté.

Voici quelques méthodes qui peuvent être appliquées :

• Natation. Les chiots atteints du syndrome du nageur bougent correctement leurs pattes dans l'eau : vers le bas, et non écartées. La natation est possible à la maison. Pendant l'apprentissage, soutenez le chiot par le poitrail avec vos mains ou placez une serviette sous son ventre pour éviter qu'il n'avale l'eau. Vous pouvez utiliser une piscine spéciale pour chiots ou une baignoire classique ; la température de l'eau doit être comprise entre 26 et 28 °C.
• Soutien des membres. Les chiots atteints du syndrome du nageur peuvent nécessiter des orthèses spécialisées pour soutenir et aligner leurs membres, ainsi qu'un déambulateur ou une poussette pour faciliter leurs déplacements.
• La technique du « cercle ». Le chiot, tel un gymnaste de cirque, est suspendu par un harnais spécial ou une serviette passée sous son ventre et son poitrail. Durant cet exercice, il mobilise activement ses pattes en effleurant le sol. Cet exercice contribue au développement musculaire et favorise un bon positionnement des pattes.
• Un couloir d'entraînement. Un passage est aménagé sur le chemin menant au « nid » de mise bas, où attendent la mère ou de la nourriture. La largeur du passage est légèrement supérieure à la taille des chiots. Il leur est impossible de ramper dans un tunnel aussi étroit, les pattes écartées ; pour atteindre le nid, les chiots doivent donc se tenir sur leurs pattes, au moins brièvement.
• Massez les muscles et les articulations des jambes et de la poitrine. Répétez ce massage plusieurs fois par jour pendant 3 à 4 semaines. Chaque séance dure environ 15 minutes. Les mouvements de massage s'effectuent de la colonne vertébrale, le long des côtes, vers l'abdomen et la poitrine. Des mouvements circulaires doux favorisent la circulation et renforcent les muscles et les ligaments. Il est conseillé de commencer les massages le plus tôt possible.

Vidéo : Massage correctif

En plus de la physiothérapie, un vétérinaire peut recommander une alimentation enrichie en vitamines et minéraux pour traiter un chiot atteint du syndrome du nageur. Dans certains cas, un traitement médicamenteux peut être nécessaire, notamment pour soulager la douleur, améliorer la fonction musculaire ou réduire l'inflammation.

Dans de rares cas, une intervention chirurgicale visant à rétablir la position et la fonction correctes du membre est nécessaire – lorsque le traitement conservateur s'avère inefficace ou que le chien présente déjà des anomalies anatomiques. Cette intervention peut comprendre une reconstruction ligamentaire ou l'implantation des éléments structurels nécessaires.

Prévention

Les mesures recommandées par les experts peuvent contribuer à prévenir l'apparition du syndrome du « chiot nageur », notamment chez les races de chiens plus prédisposées.

Une alimentation adéquate

Il est important de bien adapter l'alimentation de la chienne pendant la gestation et la lactation. Durant la gestation, ses besoins nutritionnels doublent et un apport supplémentaire en vitamines et minéraux est essentiel. Une alimentation riche en vitamines et minéraux, notamment en calcium et en vitamine D, contribue au bon développement musculaire et osseux des chiots pendant la grossesse et la lactation.

Stimulation de l'activité motrice

Il est important d'assurer aux chiots une activité physique suffisante pendant leur croissance et leur développement. Il est recommandé de leur fournir un grand espace pour se déplacer librement afin de renforcer leurs muscles et de développer leur coordination. En grandissant, les chiots doivent également disposer d'un grand espace pour jouer.

Conditions de détention

Pour la litière du nid des chiots nouveau-nés, il est recommandé d'utiliser des boîtes à œufs déchiquetées et recouvertes de tissu, des morceaux de polystyrène ou des feuilles de papier froissées. Ce type de litière peut être changé fréquemment et à moindre coût. Un matelas de paille peut être utilisé une fois que les chiots sont propres. Une surface sèche et antidérapante contribue à prévenir l'apparition de ce problème : elle maintient les muscles toniques et encourage les chiots à essayer de se tenir debout sur leurs pattes.

Visites régulières chez le vétérinaire

Les examens préventifs réguliers sont essentiels au dépistage précoce du syndrome du nageur chez les chiots. Votre vétérinaire interviendra immédiatement s'il constate le moindre signe de cette affection chez votre animal. Les femelles de races prédisposées au syndrome du nageur présentent un risque accru de le transmettre à leur descendance. Il est donc recommandé de consulter un éleveur ou un vétérinaire avant d'envisager un programme d'élevage.

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