Insuffisance cardiaque chez le chien : symptômes et traitement

Comme tous les mammifères, le chien possède un cœur à quatre cavités qui pompe le sang à travers les ventricules. Parfois, sous l'effet de facteurs défavorables, le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang pour assurer le fonctionnement normal de l'animal. On parle alors d'insuffisance cardiaque. Les symptômes et le traitement de l'insuffisance cardiaque chez le chien varient. Par conséquent, même si le propriétaire de son animal souffre de ce type d'affection depuis longtemps, il est important de consulter un vétérinaire.

Les principales causes et les types de la maladie

Dans la plupart des cas, l'insuffisance cardiaque est un syndrome clinique secondaire à une maladie cardiovasculaire chronique grave. Il en existe deux principaux types : aiguë et chronique. Dans la forme aiguë, la maladie se développe en quelques minutes et, avec des soins appropriés, peut disparaître définitivement chez l'animal. La forme chronique est beaucoup plus dangereuse : les symptômes évidents peuvent ne pas apparaître pendant longtemps. Si l'animal ne reçoit pas de traitement et de soins appropriés durant cette période, son cœur finira par s'épuiser.

L’insuffisance cardiaque peut avoir plusieurs causes distinctes. Certains animaux sont génétiquement prédisposés à développer des problèmes cardiaques. Parmi les animaux à risque, on compte :

• épagneuls;
• caniches;
• Chiens de compagnie maltais ;
• Pékinois;
• lévriers.

Toutes les grandes races sont physiologiquement prédisposées à cette maladie, surtout si le propriétaire ne surveille pas leur alimentation et leur activité physique. Les chiens âgés et en surpoids sont beaucoup plus souvent atteints que les jeunes animaux.

Symptômes de la maladie

Comme la forme chronique de la maladie peut rester longtemps asymptomatique, un propriétaire responsable doit être attentif au moindre changement de comportement de son animal. Puisque celui-ci peut ne pas se plaindre de douleurs thoraciques intermittentes, le diagnostic initial repose uniquement sur la vigilance du propriétaire. Les symptômes suivants d'insuffisance cardiaque sont particulièrement alarmants :

1. Fatigue inexpliquée. Elle peut se manifester différemment selon la race et le tempérament du chien. Un animal très actif peut éviter de courir sans pour autant paraître épuisé. Un chien initialement passif peut littéralement s'allonger.
2. Asthme cardiaque. Ce symptôme est associé à l'insuffisance cardiaque congestive chez le chien. Si votre animal tousse constamment et respire difficilement, consultez un vétérinaire. Il est impossible de déterminer soi-même si ses problèmes respiratoires sont dus à une infection ou à un œdème pulmonaire.
3. Perte de conscience. Si le cœur ne parvient pas à irriguer suffisamment le cerveau, l'animal s'évanouit.
4. Diminution de l'appétit.
5. Ballonnements (se manifeste sous forme congestive, aux stades ultérieurs).

À mesure que la maladie progresse, les symptômes susmentionnés s'accentueront, mais il est préférable de commencer le traitement avant que les lésions du système cardiovasculaire ne deviennent irréversibles.

Un cardiologue vétérinaire peut établir un diagnostic à partir de signes spécifiques tels que :

• diminution de la contractilité myocardique ;
• présence d'une insuffisance mitrale ;
• dysfonction diastolique sévère.

En cas d'insuffisance cardiaque, les trois anomalies susmentionnées apparaissent simultanément, mais aux premiers stades de la maladie, un vétérinaire ne pourra peut-être détecter qu'un seul symptôme spécifique.

Diagnostic

Pour faciliter le processus de diagnostic, il est important d'informer votre vétérinaire de tout changement de comportement de votre animal, ainsi que de lui fournir une description de son régime alimentaire quotidien et de son niveau d'activité.

Attention ! Si votre animal a pris des médicaments ou a été vermifugé au cours des derniers mois, veuillez en informer votre vétérinaire. Cette information aura une incidence directe sur le choix du traitement de l’insuffisance cardiaque chez le chien.

Après avoir recueilli les informations initiales, le vétérinaire écoutera le rythme cardiaque et effectuera également les tests suivants :

• analyses de sang et d'urine (pour exclure les infections bactériennes ou virales) ;
• examen échographique du cœur ;
• ECG.

Une radiographie peut également être effectuée pour exclure la dirofilariose. Ce n'est qu'après réception des résultats que le vétérinaire pourra établir un diagnostic définitif.

méthodes de traitement

Si une prédisposition génétique est identifiée comme la cause de la maladie, l'animal doit être préparé à des souffrances permanentes. À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement permettant d'éliminer complètement cette malformation. Cependant, certains médicaments utilisés pour traiter l'insuffisance cardiaque chez le chien peuvent contribuer à atténuer les symptômes pénibles et à améliorer et prolonger significativement la vie de l'animal.

Important ! N’administrez pas les médicaments suivants à votre animal sans avis vétérinaire préalable. La posologie et la durée du traitement dépendent de la présence d’autres affections cardiovasculaires, ainsi que de l’état de santé général de l’animal.

Le traitement consiste généralement en une association de plusieurs médicaments. Le chien peut se voir prescrire :

• Les diurétiques. Ils sont conçus pour éliminer l'excès de liquide des poumons ou de la région abdominale. Le furosémide est un exemple courant de ce groupe.
• Les inhibiteurs de l'ECA normalisent le diamètre des vaisseaux sanguins rétrécis. Ils sont principalement prescrits en cas d'insuffisance cardiaque congestive compliquée d'hypertension. L'énalapril, le bénazépril et le ramipril en sont des exemples.
• Les cardiotoniques normalisent la contractilité myocardique, réduisant ainsi la charge de travail d'un cœur affaibli. Actuellement, un seul type de médicament est utilisé en médecine vétérinaire : le Vetmedin (Pimobendane).

Une fois que votre chien aura commencé le traitement prescrit, il est important de surveiller attentivement son comportement. En l'absence d'amélioration, consultez à nouveau un spécialiste afin d'adapter le traitement. L'objectif d'un traitement réussi est de permettre à votre animal de vivre pleinement et sans douleur, et de minimiser le risque d'infarctus.

Prendre soin d'un chien malade

Si votre animal est atteint d'une maladie aussi grave, il sera nécessaire de modifier radicalement ses soins quotidiens. Des visites régulières chez le vétérinaire seront notamment indispensables. Si votre chien était auparavant nourri avec une alimentation naturelle, il est important de veiller à ce qu'elle ne contienne pas de sel de table. Si votre animal est habitué aux croquettes, vous devrez acheter des marques « thérapeutiques » spécifiques.

• Royal Canin « Early Cardiac »
• Régime alimentaire sur ordonnance Hill's « Soins du cœur » ;
• Farmina Vet Life « Cardiaque ».

Les aliments mentionnés ci-dessus ne contiennent pas de sel et présentent une combinaison optimale de vitamines et d'oligo-éléments essentiels.

Il est également important de veiller à ce que votre chien ne boive pas de grandes quantités d'eau. Surveillez quotidiennement son rythme cardiaque et soyez attentif à toute difficulté respiratoire. La comparaison des mesures quotidiennes du rythme cardiaque permettra d'évaluer l'évolution de sa fonction cardiaque. Le rythme cardiaque doit être mesuré pendant que votre animal dort ou se repose. Si le rythme cardiaque augmente de plus de 20 % par jour, consultez un vétérinaire.

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