Signes de la rage chez les chats

La première mention de cette terrible maladie apparaît dans des documents juridiques babyloniens datant du IIe millénaire avant J.-C. La rage chez le chat est une maladie infectieuse qui affecte le système nerveux. Elle appartient au groupe des anthropozoonoses, c'est-à-dire qu'elle touche à la fois les humains et les animaux. La rage tue environ 50 000 personnes et des millions d'animaux chaque année : la maladie est mortelle dans la quasi-totalité des cas. Par conséquent, toute personne possédant un animal de compagnie doit connaître les signes de la rage afin de détecter précocement cette maladie mortelle chez le chat et de se protéger de l'infection.

Agent pathogène et voies d'infection

La rage est causée par un virus neurotrope de la famille des Rhabdoviridae, le virus de la rage. Il s'agit d'un micro-organisme cylindrique mesurant 180 x 75 nm, doté d'une enveloppe et d'un noyau ribonucléoprotéique contenant l'information génétique. Le virus de la rage résiste aux températures négatives et reste viable plusieurs mois à l'état congelé. Cependant, il est rapidement détruit, en quelques minutes, par exposition aux rayons ultraviolets, aux désinfectants et par chauffage à 100 °C.

L'agent pathogène se transmet d'un animal infecté par morsure ou par contact de salive avec une plaie ou des muqueuses. À partir du site d'infection, le virus pénètre dans la moelle épinière et le cerveau, où il se localise, se réplique et endommage les cellules nerveuses. Il en résulte une atteinte grave du système nerveux central et périphérique, puis d'autres organes. L'infection est le plus souvent transmise par les animaux sauvages (hérissons, renards, chauves-souris) et, dans les zones habitées, par les chats ou les chiens errants.

Signes de la rage chez les chats domestiques

La maladie ne se manifeste qu'après que le virus de la rage se soit multiplié activement et soit présent en quantité suffisante pour se propager dans tout l'organisme. La période de latence dure de 10 à 40 jours ; chez les chatons, cette période d'incubation peut être de 6 à 7 jours.

Les premiers signes de la rage chez un chat sont des changements de comportement : l’animal devient hypersensible à tout stimulus extérieur (sons, lumière, toucher). Son humeur est très instable, passant rapidement du calme à l’agressivité. Selon sa forme, la rage évolue en plusieurs stades.

Lorsque la rage se développe sous sa forme classique, la maladie évolue comme suit :

• Au stade initial (appelé prodromique et durant environ 4 jours), le chat devient capricieux, refuse de jouer et mange mal.
• La phase suivante (dont la durée est approximativement la même) se manifeste par de l'irritabilité, de l'agressivité, un désir d'être seul et une coordination des mouvements altérée.
• Le stade final, le stade paralytique, est caractérisé par une salivation abondante, une hydrophobie, une parésie des muscles pharyngés et se termine par la mort de l'animal.

Dans la forme non furieuse de la rage, la phase d'excitation peut disparaître, et le chat, qui semblait agité depuis quelques jours, cesse soudainement de boire, présente des mouvements de déglutition comme s'il s'étouffait, bave abondamment et sa démarche devient instable. Le chat meurt ensuite de paralysie générale.

Il existe aussi une forme atypique de rage, la plus difficile à diagnostiquer. L'état du chat s'améliore puis se détériore par intermittence. Cette phase peut durer de plusieurs mois à un an ; l'animal souffre d'un épuisement progressif, suivi d'une atonie gastro-intestinale, d'une paralysie générale et, finalement, d'une mort certaine.

Si votre chat présente ces symptômes, isolez-le immédiatement et évitez tout contact avec des personnes ou d'autres animaux. Contactez ensuite votre vétérinaire et signalez toute suspicion de rage. Si votre chat vous a blessé (mordu ou griffé), lavez immédiatement et abondamment la zone touchée à l'eau chaude courante et au savon.

Les chats domestiques suspectés d'avoir la rage sont placés en quarantaine pendant 2 à 8 semaines. Si les troubles du système nerveux central sont causés, par exemple, par la maladie d'Aujeszky, ou si l'incapacité à avaler et l'hypersalivation sont dues à un corps étranger dans la gorge, aucun autre symptôme de la rage ne se manifestera chez votre animal. En cas de décès, le diagnostic est établi post-mortem par examen histologique ou immunofluorescent du tissu cérébral. Malheureusement, il n'existe aucun traitement curatif pour cette maladie.

Si vous soupçonnez qu'un chat errant vivant dans votre jardin est atteint de la rage, vous devez le signaler aux services vétérinaires. Il sera capturé et mis en quarantaine pour observation. L'animal est considéré comme indemne de rage s'il est encore en vie dans les deux semaines qui suivent.

Prévention de la rage

Le seul moyen de prévenir la rage chez les chats est la vaccination. Le vaccin antirabique a été mis au point en 1885 par Louis Pasteur et a permis de sauver des milliers de personnes et des centaines de milliers d'animaux. La vaccination antirabique des chats est gratuite dans toutes les cliniques vétérinaires de la ville. Les vaccins suivants sont couramment utilisés en Russie :

• Rabikan, RabifelVaccins antirabiques monovalents.
• QuadricatVaccin combiné contre la rage, panleucopénie et les virus respiratoires. La composition se compose de deux préparations à mélanger juste avant utilisation.
• Nobivac Rage, vaccin combiné sec contre la rage, la rhinotrachéite virale, la panleucopénie et l'infection par le calicivirus.
• La leucoripheline, un vaccin combiné contre la rage, la panleucopénie et les virus respiratoires félins.

La rage chez un chat : vidéo

La première vaccination des chats est recommandée à l'âge de trois mois. Deux semaines auparavant, les chatons sont vermifugés. Après la vaccination, il est déconseillé de baigner les chatons ou de les laisser sortir pendant deux semaines. Un rappel de vaccination contre la rage est administré une fois par an ; ce vaccin est contre-indiqué chez les chats gestants ou malades.

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