Les chiens transpirent-ils ?

La thermorégulation est essentielle pour tous les animaux à sang chaud, y compris les chiens. Pourtant, après une promenade intense avec leur chien, le maître constate que le pelage de ce dernier est parfaitement sec, tandis que ses propres vêtements sont trempés de sueur. Et pourtant, son animal a couru et sauté bien plus… Le même phénomène se produit par temps chaud : une personne est trempée de sueur, tandis que son chien reste parfaitement sec, respirant simplement plus vite et la langue pendante. Alors, les chiens ne transpirent-ils vraiment pas ? En réalité, si, mais différemment des humains, en raison de leurs différences anatomiques.

Principes de la thermorégulation chez le chien

Des expériences prouvent que les chiens peuvent tolérer des températures allant de 40 à -40 °C. Pour les grandes races température corporelle La température corporelle moyenne des chiens se situe entre 37,5 et 39 °C, et peut atteindre 38,5 à 39,5 °C chez les petites races. Le risque de coup de chaleur est donc plus élevé chez les petits chiens que chez les grands. Comparés aux humains, les chiens supportent moins bien la chaleur : leurs mécanismes physiologiques d’évacuation de la chaleur sont beaucoup moins développés. Les chiens possèdent des glandes sudoripares uniquement sur leurs coussinets et dans leurs conduits auditifs, mais ces dernières ne jouent qu’un rôle mineur dans la thermorégulation. Ces animaux perdent principalement de la chaleur par la respiration.

La langue du chien est très vascularisée. Elle contient, ainsi que les muqueuses des joues et du palais, les canaux des glandes salivaires parotides, sous-maxillaires, sublinguales et buccales. Lors de la respiration, la sécrétion de ces glandes s'évapore, refroidissant ainsi le sang circulant dans les vaisseaux.

Comme chacun sait, les chiens inspirent par le nez et expirent par la bouche. Ce mécanisme naturel à contre-courant assure une circulation d'air efficace : en traversant les fosses nasales humides, l'air pénètre dans les poumons déjà refroidi. Parallèlement, à l'interface entre les courants d'air chaud et froid, la condensation de la vapeur d'eau lors de la respiration garantit une hydratation stable des muqueuses.

Les chiens régulent automatiquement leur température corporelle par la respiration, en fonction des besoins de leur organisme. À température ambiante, sans effort physique préalable, un chien respire 30 à 40 fois par minute ; par temps chaud, ce nombre peut atteindre 300 à 400.

Quant aux glandes sudoripares, leur présence dans les coussinets est facilement vérifiable. Les empreintes de chien laissées par temps chaud sont humides, signe que votre animal a transpiré. Dans les coussinets, les vaisseaux artériels et veineux sont très proches l'un de l'autre. Le sang veineux, refroidi par le contact des pattes avec le sol, abaisse la température du sang artériel, contribuant ainsi à rafraîchir l'organisme de l'animal.

Chez les loups du Nord, dont les habitats ne subissent pas de chaleurs extrêmes, les glandes sudoripares situées sur leurs coussinets sont partiellement ou totalement atrophiées en raison de leur inutilité.

Les chiens dépendent également d'une grande glande située dans la cavité nasale pour l'hydratation de leur humeur. Les humains sont dépourvus d'une telle glande. Son unique fonction est d'humidifier le nez de l'animal afin de rafraîchir l'air inhalé. On peut dire que cette glande nasale remplit la même fonction que les glandes sudoripares.

Ainsi, un chien au pelage épais n'a pas besoin de transpirer pour que sa peau se refroidisse. Son mécanisme d'échange thermique s'effectue autrement. Un chien qui a chaud après une marche rapide ou qui souffre d'un coup de chaleur ouvre la gueule et laisse pendre sa langue pour favoriser l'évaporation de son « agent rafraîchissant » : la salive. Il accélère sa respiration et la ralentit, et ne transpire que par les coussinets.

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