Le chien comprend-il les mots ?

La plupart des propriétaires de chiens considèrent leur compagnon à quatre pattes comme un membre de la famille et conversent souvent avec lui. Le chien regarde attentivement son maître dans les yeux et l'écoute. Mais les chiens comprennent-ils les mots ? Selon une étude menée par des scientifiques canadiens, les chiens peuvent distinguer plus de 100 mots. Les animaux de compagnie comprennent non pas des expressions spécifiques, mais des concepts figuratifs.

Le chien peut reconnaître les signes

« Les gestes sont essentiels au dressage », explique Arsenio Sánchez, directeur d'un centre de dressage canin madrilène. Les chiens ne parlent pas. Ils doivent visualiser mentalement un ordre pour le comprendre.« Il n'y a pas de mode d'emploi dans le monde animal », remarque le dresseur canin. « Et les chiens n'obéissent pas aux ordres. »C'est pourquoi il est préférable d'accompagner les ordres verbaux de signaux. Par exemple, on interdit à un chien d'aboyer sur les chats.

Les animaux ne comprennent pas le mot « chat ». Mais si l'on montre du doigt un chien qui aboie et qu'on lui dit d'arrêter, il finira par comprendre l'interdiction.

Différentes méthodes d'entraînement

« Grâce à des signaux sonores et visuels, je peux implanter jusqu'à 50 concepts dans l'esprit d'un chien », explique Sanchez. Un mot doit avoir une signification pour un compagnon à quatre pattes. Il arrive que les maîtres interprètent mal un ordre, et le chien ne s'en souvient pas. Lorsqu'un chien comprend l'essentiel, il peut atteindre même les objectifs les plus ambitieux.

Le Canadien Stanley Coren a divisé les capacités mentales des véritables amis de l'homme en trois groupes :

• Aptitudes innées – la capacité d'une race de chien à accomplir les tâches pour lesquelles elle a été créée.
• Compétences d'adaptation – capacité à résoudre des problèmes de manière autonome
• Les compétences d'étude – la capacité d'apprendre

Les capacités des chiens sont comparables à celles d'un enfant de deux ans, qui mémorise environ dix mots par jour. On peut leur apprendre à compter jusqu'à cinq et à additionner des nombres premiers.

Le chercheur a également divisé les chiens de race pure en six groupes en fonction de leurs capacités d'apprentissage.

Chaque race a besoin d'un certain nombre de répétitions pour mémoriser un ordre. Les border collies font partie du premier groupe : il leur faut moins de cinq essais pour comprendre un ordre. Les pékinois et les chow-chows, quant à eux, maîtrisent la leçon après une trentaine d'essais.

Les chiens accordent de l'importance aux images d'objets

Des chercheurs de l'Institut Max Planck en Allemagne ont exploré les similitudes possibles entre les capacités canines et humaines. Les chiens, comme les humains, utilisent des symboles pour se représenter les choses. On a montré aux chiens des photos de jouets dans une pièce, puis on leur a demandé de trouver l'objet figurant sur la photo. Avant le test, les Mukhtars jouaient joyeusement avec les jouets utilisés pour l'expérience.

L'expérience a démontré que le chien comprend les mots comme des images d'objets ou de phénomènes.

Traduction par O. V. Ryndina

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