Pourquoi un chien tire-t-il la langue par temps chaud ?

Le fait que la langue d'un chien sorte par temps chaud s'explique par sa physiologie et les lois de la physique. Ce phénomène constitue un mécanisme naturel de thermorégulation : l'animal évacue l'excès de chaleur par la langue et les voies respiratoires.

Il est important de se rappeler que la tolérance aux fortes chaleurs varie d'un chien à l'autre. Les propriétaires doivent surveiller attentivement leur animal par temps chaud afin de prévenir les risques de coup de chaleur.

Caractéristiques de l'anatomie canine

La transpiration est un processus naturel qui permet au corps d'évacuer l'excès de chaleur. Chez l'humain, les glandes sudoripares sont réparties sur tout le corps, ce qui lui évite de fournir un effort supplémentaire pour se rafraîchir. En revanche, chez le chien, le pelage épais et les glandes responsables de la thermorégulation sont uniquement présentes sur les coussinets et le museau, zones normalement humides et froides. Leur faible nombre les empêche donc de transpirer. refroidir tout le corpsPour cela, la nature a doté les chiens d'un système de refroidissement plus sophistiqué, grâce à leur système respiratoire : par temps chaud, le chien tire la langue et se met à haleter. L'évaporation de la salive rafraîchit la surface de la langue, améliorant ainsi son bien-être. Dans ce cas, il ne faut en aucun cas, même pour plaisanter, couvrir la gueule de son animal ni lui mettre une muselière.

Attention ! Par temps chaud, le choix de la muselière doit se faire en fonction du mécanisme de thermorégulation du chien. Il est important de trouver un modèle sûr et confortable qui ne limite pas les mouvements de votre animal et lui permette de tirer suffisamment la langue pour éviter la surchauffe.

D'un point de vue physique

Le processus instinctif de refroidissement s'explique rationnellement par des mécanismes physiques. La thermorégulation maintient une température corporelle stable. Deux processus interviennent dans sa réduction :

• Production de chaleur : réduire l'activité physique par temps chaud diminue la production de chaleur musculaire, ralentit les processus métaboliques et réduit les besoins énergétiques du corps.
• Transfert de chaleur : l’évaporation du liquide provenant de la langue proéminente facilite le transfert de la chaleur corporelle vers l’environnement ; de plus, l’évaporation d’une plus grande quantité d’humidité à la surface des poumons est facilitée par une respiration rapide et superficielle.

• Après avoir mangé ou bu, il arrive que les chiens tirent brièvement la langue. Cela peut être dû au fait qu'ils se lèchent le visage pour enlever les restes de nourriture, à une réaction au goût ou à la texture des aliments, à la soif après avoir mangé des croquettes, ou encore au fait qu'ils mangent trop vite. Si ce comportement est passager et ne s'accompagne d'aucun autre symptôme, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

• Le stress et l'anxiété provoquent souvent la protrusion de la langue. Lorsqu'un chien a peur, est heureux ou excité, la protrusion de la langue contribue à le calmer et à réguler sa température corporelle, qui augmente sous l'effet de l'adrénaline. Ce comportement peut être déclenché par les transports en commun, une visite chez le vétérinaire, la rencontre avec d'autres animaux, les bruits forts, les nouveaux lieux ou les personnes inconnues. Le stress chez le chien se manifeste par une respiration rapide, de l'agitation, les oreilles aplaties, la queue rentrée et une salivation accrue. Pour l'apaiser, vous pouvez utiliser des phéromones apaisantes et lui aménager un espace sécurisant, comme un coin tranquille ou une cage de transport. Il est également conseillé de socialiser progressivement votre chien afin qu'il s'habitue aux situations stressantes et y réagisse plus calmement.

Ainsi, d'un point de vue physique, si un chien tire la langue par temps chaud, c'est pour évacuer davantage de chaleur et se rafraîchir. Ce comportement modifie l'équilibre hydrique et électrolytique de son organisme, ce qui accroît également les pertes de chaleur. Pour optimiser ce mécanisme de refroidissement, l'animal peut rester couché : son corps dépensera alors moins d'énergie et, par conséquent, produira moins de chaleur.

Comment aider votre animal de compagnie

Bien que la respiration rapide la gueule ouverte puisse aider un animal à supporter la chaleur, son propriétaire peut prendre des mesures supplémentaires pour l'aider :

• Assurez-vous d'avoir toujours de l'eau à disposition à la maison. Il est important qu'elle soit propre et fraîche, car il ne s'agit pas seulement de se désaltérer, mais aussi de préserver sa santé. Par temps chaud, les micro-organismes nocifs se multiplient plus rapidement dans l'eau chaude, ce qui peut provoquer des troubles digestifs. Il est également important de proposer de l'eau lors de vos promenades ou trajets en voiture. L'idéal est de lui en proposer fréquemment, mais en petites quantités.
• Pour soulager la situation, vous pouvez mouiller le visage, le ventre et les pattes de l'animal, le placer sur un coussin chauffant avec de l'eau fraîche, ou acheter un tapis/gilet rafraîchissant spécial à cet effet.
• Évitez les promenades par temps très chaud ou privilégiez les zones ombragées. Les animaux souffrant de problèmes cardiovasculaires ne doivent pas être sortis lorsque la température dépasse 25 °C. En cas d'extrême nécessité, emportez des gouttes pour le cœur.
• Veillez à ne pas laisser votre animal plonger brusquement dans l'eau, car le changement soudain de température peut provoquer un choc thermique. Il est préférable de laisser votre chien entrer progressivement dans l'eau de lui-même.
• Ne laissez pas votre chien dans la voiture. Même à l'ombre, l'habitacle d'une voiture chauffe très vite et la température peut devenir insupportable. Si vous devez vous absenter un court instant, assurez une bonne aération en ouvrant les fenêtres ou en mettant la climatisation.

Attention ! Il est déconseillé d’arroser abondamment les chiens à sous-poil épais par temps chaud. Cela crée un effet de sauna et expose même un animal en bonne santé à un risque de coup de chaleur.

Les décès occasionnels de chiens lors d'expositions canines par temps chaud méritent une attention particulière. Les rings d'exposition sont parfois situés en plein soleil, sans aucune protection contre le soleil. Si vous prévoyez d'emmener votre animal à de tels événements, il est important de réfléchir à la manière de le protéger de la chaleur. Un parasol, un auvent ou toute autre solution ingénieuse peut s'avérer utile pour créer de l'ombre.

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