Pourquoi un chien perd connaissance : causes et solutions

Les causes d'une perte de conscience chez un chien peuvent être liées à des facteurs internes et externes. Seul un spécialiste peut établir un diagnostic précis et prescrire un traitement adapté. En cas de perte de conscience, la priorité du propriétaire est de prodiguer les premiers soins. Il est ensuite nécessaire de consulter un vétérinaire, car cet état n'est qu'un symptôme et révèle une affection sous-jacente.

Caractéristiques générales

La syncope (évanouissement) chez le chien se caractérise par une perte de conscience temporaire. Le chien cesse de réagir aux stimuli extérieurs et ses réflexes sont abolis. Il est incapable de percevoir les sons ou le toucher.

Cette affection survient généralement spontanément. Elle peut souvent être précédée d'une excitation intense liée à un événement positif ou négatif. Pendant la crise, le tonus musculaire des pattes avant et arrière diminue, et l'animal tombe sur le ventre ou sur le côté. Dans de rares cas, il reste conscient. Cependant, il perd sa coordination et sa perception du monde extérieur est altérée.

La perte de conscience peut durer quelques secondes, le chien reprenant ensuite conscience spontanément. Dans d'autres cas, la perte de conscience peut persister plusieurs minutes et ne se rétablir qu'avec une assistance appropriée.

Il ne faut pas confondre l'évanouissement avec une perte de force, qui survient lors d'une maladie suite à une intoxication ou un épuisement. Dans ce cas, l'animal conserve ses réflexes et réagit aux stimuli externes, bien que ceux-ci soient moins marqués que chez un animal en bonne santé.

Raisons

L'évanouissement est le plus souvent dû à une interruption de la circulation sanguine vers le cerveau, elle-même causée par divers processus pathologiques. Il peut également être provoqué par un collier trop serré qui comprime les vaisseaux sanguins du cou et perturbe ainsi l'irrigation cérébrale.

Dans la plupart des cas, la perte de conscience chez le chien est liée à des pathologies cardiaques et circulatoires. Parmi les facteurs pouvant déclencher cet état, on peut citer :

• arythmie cardiaque ;
• tachycardie ventriculaire ;
• cardiaque échec;
• malformations cardiaques ;
• dommages au mécanisme de la vanne ;
• troubles du tonus vasculaire ;
• sténose de l'artère pulmonaire ;
• ischémique et hémorragique accident vasculaire cérébral.

Dans les pathologies neurologiques, une perte de conscience est observée dans les maladies suivantes :

• épilepsie (dans ce cas, l'évanouissement est généralement précédé d'une crise d'épilepsie) ;
• perturbation de la fonction neuronale (qui peut être une conséquence d'une perturbation de la circulation cérébrale) ;
• stimulation du tonus du nerf vague en réponse à des stimuli externes.

De plus, la perte de conscience peut être causée par :

• empoisonnement toxique ;
• surdosage ou réaction indésirable aux médicaments ;
• hypoglycémie ;
• hypoglycémie ;
• carence en oligo-éléments dans l'organisme.

Races prédisposées aux évanouissements

Certains chiens présentent des caractéristiques anatomiques qui augmentent le risque de perte de conscience de courte durée :

• Les races brachycéphales (carlins, bouledogues) sont sujettes à une carence en oxygène pendant l'exercice en raison de leurs voies respiratoires raccourcies.

• Les races miniatures (terriers nains, chihuahuas) souffrent parfois d'hypoglycémie, surtout lorsqu'elles sont chiots.

• Les races atteintes de cardiomyopathies génétiques (Dobermans, Boxers) sont plus susceptibles que les autres de perdre conscience lors d'un effort physique.

Diagnostic

Pour déterminer la cause des pertes de connaissance d'un chien, un examen complet chez le vétérinaire est nécessaire. Les évanouissements ne doivent pas être négligés, car ils peuvent révéler un problème de santé sous-jacent grave.

Tout d'abord, le vétérinaire évalue le comportement de l'animal, son tonus musculaire et la présence d'anomalies. Il peut lui demander de se promener dans la clinique. En fonction de sa démarche et de ses mouvements, le vétérinaire peut suspecter le développement d'une pathologie caractéristique. Par exemple, une parésie (affaiblissement des mouvements volontaires) peut indiquer des problèmes au niveau du tronc cérébral. Des contractions musculaires involontaires indiquent une atteinte des nerfs moteurs.

Lors de l'examen, le vétérinaire pourra déceler une faiblesse musculaire chez le chien, souvent associée à une intoxication (empoisonnement ou maladie). Des tremblements peuvent être dus à une lésion cérébelleuse. Des changements soudains de comportement (comme une agressivité non provoquée) peuvent résulter d'une pathologie du cortex cérébral.

Outre l'examen visuel, les réflexes et la sensibilité à la douleur sont évalués. Ces éléments nous permettent de déterminer quelle partie du cerveau est touchée par la maladie.

Pour confirmer le diagnostic, un électrocardiogramme, une échographie cardiaque et vasculaire, une IRM ou un scanner peuvent être prescrits. Dans certains cas, un enregistrement Holter est utilisé pour évaluer le rythme circadien du cœur et les fluctuations de la pression artérielle.

Une analyse de sang est peu utile dans ce cas. Elle est prescrite pour déterminer une carence ou un excès de certains micronutriments dans l'organisme.

Que faire en premier

Lors d'une attaque, les actions suivantes doivent être entreprises en premier lieu :

1. Placez le chien sur le côté.
2. Placez l'animal de manière à ce que sa tête soit à un niveau inférieur à celui de son corps (cela assurera la circulation sanguine vers la tête).
3. Tirez la langue de votre animal.
4. Appliquez une compresse froide à l'arrière de votre tête.
5. Une fois que le chien aura repris ses esprits, donnez-lui de l'eau froide.

Il ne faut pas ignorer les évanouissements. L'inaction ne fera qu'aggraver l'affection sous-jacente, ce qui peut mettre la vie de votre animal en danger.

Si possible, il serait utile de filmer la perte de conscience. Ainsi, le médecin pourra observer l'épisode et déterminer la conduite à tenir la plus appropriée.

Tableau : Causes fréquentes d’évanouissement et signes primaires

Traitement

Le traitement des évanouissements dépendra de leur cause sous-jacente. Selon l'affection, votre vétérinaire utilisera les méthodes thérapeutiques suivantes :

• élimination de l'intoxication ;
• retrait d'un objet qui empêche la pénétration normale de l'air dans le corps ;
• rétablissement des niveaux de glucose dans le corps ;
• prescrire des médicaments qui compensent le manque de micro-éléments ;
• l'introduction de médicaments intraveineux qui fluidifient le sang ;
• normalisation de la pression.

Dans de rares cas, des procédures plus complexes (comme une transfusion sanguine) ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.

Prévenir les évanouissements chez les chiens

Pour réduire le risque d'évanouissement, il est conseillé de suivre quelques règles :

• Pour éviter la surchauffe, faites des promenades le matin et le soir par temps chaud.

• Choisissez un régime alimentaire, en particulier pour les races miniatures, afin de maintenir un taux de glycémie stable.

• Faites examiner votre chien régulièrement par un vétérinaire, surtout s'il souffre de problèmes cardiaques ou respiratoires.

• Évitez toute activité physique excessive chez les animaux atteints de maladies chroniques.

• Ne prenez les médicaments que sur prescription médicale, car un surdosage de certains médicaments (comme les sédatifs) peut provoquer des évanouissements passagers.

Quand l'évanouissement est dangereux

Si votre chien perd connaissance pendant plus de 30 à 60 secondes, et que ce phénomène s'accompagne de convulsions, d'incontinence urinaire ou fécale, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. Ces symptômes peuvent indiquer des problèmes neurologiques ou cardiovasculaires graves.

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