Pourquoi un chien a-t-il des spasmes pendant son sommeil ?

Les personnes qui viennent d'adopter un chien s'inquiètent souvent lorsqu'elles remarquent que leur animal tremble, aboie ou gémit faiblement pendant son sommeil. Cet article examine en détail les raisons pour lesquelles les chiens tremblent, courent ou émettent des sons en dormant, et explique dans quels cas ces comportements sont normaux et quels symptômes nécessitent une consultation vétérinaire.

Comment dorment les chiens ?

Les chiens, comme les humains, sont capables de rêver. Un chien adulte en bonne santé dort généralement entre 12 et 14 heures par jour. Les chiots en pleine croissance, les chiens âgés et ceux affaiblis par la maladie peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Les animaux ont besoin d'une longue période de repos pour récupérer et maintenir un niveau d'activité normal. Le sommeil chez le chien, comme chez l'humain, se compose de quatre phases :

• La phase 1 est la somnolence ou la phase d'endormissement. Elle ne dure que quelques minutes et se caractérise par une grande sensibilité aux stimuli externes.
• Phase 2 – sommeil léger ou à ondes lentes. Il s'agit de la phase la plus longue du sommeil léger, durant laquelle les chiens peuvent être facilement réveillés par des bruits forts ou d'autres facteurs externes.
• Phase 3 – sommeil profond. C’est la période de récupération du corps et d’accumulation maximale d’énergie.
• Phase 4 – Sommeil paradoxal (REM, ou phase des rêves). C’est durant cette période que vous pourriez remarquer que votre chien a des spasmes pendant son sommeil, qu’il bouge les yeux, qu’il gémit ou même qu’il aboie.

De plus, plus le chien est jeune, plus ses phases de sommeil profond et de rêve sont longues.

Causes du sommeil agité

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un chien gémit ou tremble pendant son sommeil. Certaines sont parfaitement inoffensives et normales, mais d'autres peuvent indiquer que l'animal a besoin d'aide.

Rêves

Les rêves émotionnels intenses sont l'une des principales causes d'agitation nocturne chez les animaux de compagnie. Le cerveau crée des images vives et réalistes de situations qui déclenchent une excitation émotionnelle et une activité motrice. Les chiens connaissent bien les émotions simples, comme la joie et la peur.

Les scientifiques ont prouvé que les chiens peuvent faire aussi bien de beaux rêves que des cauchemars. Il est donc important d'être attentif aux réactions de votre animal face à ses rêves. Si votre chien court (en remuant les pattes), remue la queue ou gémit (comme s'il vivait une interaction émotionnelle avec son maître ou d'autres animaux), il rêve probablement de quelque chose d'agréable. En revanche, si votre animal éprouve fréquemment des émotions négatives dans ses rêves, tremble de peur ou gémit de manière craintive et plaintive, il est conseillé d'en rechercher les causes et d'essayer de réduire son anxiété.

Important ! N’essayez pas de réveiller votre chien ni de le toucher pendant qu’il fait un cauchemar. Dans l’excitation du cauchemar, votre animal pourrait mordre inconsciemment la personne qui vous réveille.

Les cauchemars peuvent avoir diverses causes. Parfois, une expérience traumatisante reste gravée dans la mémoire du chien, l'obligeant à revivre sans cesse les mêmes moments effrayants pendant son sommeil. Dans ce cas, un traitement sédatif, prescrit par un vétérinaire après un examen, peut s'avérer utile.

Inconfort

Il arrive souvent que les personnes qui viennent d'adopter un petit chiot se plaignent que celui-ci gémisse en dormant, se réveille fréquemment la nuit et tremble de partout.

Il est important de noter que ce problème se manifeste le plus souvent chez les chiots séparés trop tôt de leur mère. Après la naissance, durant le premier mois, le chiot s'endort constamment, blotti contre ses frères et sœurs, rassuré par la présence maternelle. Les premiers jours dans son nouveau foyer, il subit un stress important et un inconfort physique, peinant à s'endormir dans un berceau froid et inconnu.

Pour faciliter l'adaptation du chiot à son nouveau foyer, les éleveurs attentionnés fournissent à ses futurs maîtres un panier et un jouet doux, qu'ils placent dans son « nid » quelques jours avant l'arrivée. L'odeur familière aura un effet apaisant sur le chiot et l'aidera à s'acclimater.

Croissance active

Une autre raison fréquente pour laquelle un chiot gigote pendant son sommeil est sa croissance physique active.

Durant les périodes de croissance active, la masse musculaire et le tissu nerveux peuvent ne pas se développer au même rythme que le squelette, ce qui explique pourquoi les chiots sont plus susceptibles de présenter des tremblements des membres pendant leur sommeil. En règle générale, ces tremblements nocturnes sont plus fréquents chez les chiots de grandes et très grandes races, comme les bergers allemands, les dogues allemands et les alabais.

Une poussée de croissance soudaine est, en soi, une raison de consulter le vétérinaire, car elle peut déclencher un certain nombre de problèmes de santé et nécessiter des ajustements du régime alimentaire et du mode de vie du chiot.

Violation de l'échange de chaleur

Pour certaines races de chiens, même une légère baisse de la température ambiante peut être très perceptible. Les lévriers italiens, les chihuahuas, les chiens nus chinois, les terriers nains et les yorkshires (surtout après le toilettage) sont très sensibles aux variations de température.

Lorsque le chien est actif (il court, il joue), il ne s'immobilise pas, mais dès qu'il essaie de dormir, il commence à trembler de façon perceptible.

Si vous remarquez que votre chien tremble pendant son sommeil, cela peut être dû à une baisse de la température ambiante, à un courant d'air froid ou tout simplement à un endroit où il dort mal. Le réchauffer peut soulager les tremblements causés par l'hypothermie.

Les propriétaires de ces races peuvent ressentir de légers tremblements, dus au froid ou à la chaleur. Dans ce dernier cas, il est préférable de consulter un vétérinaire, car une forte chaleur et un coup de chaleur peuvent entraîner une déshydratation dangereuse.

Troubles causés par des maladies

Lorsqu'ils remarquent des mouvements involontaires chez leur animal pendant son sommeil, les propriétaires s'inquiètent souvent : est-ce normal ou s'agit-il du symptôme d'une maladie grave ? En effet, dans certains cas, les tremblements et les gémissements d'un chien endormi sont alarmants, mais les symptômes sont généralement différents des manifestations bénignes dues aux rêves.

Syndrome douloureux

Les chiens ressentent souvent une douleur modérée pendant leurs périodes d'activité, et leurs maîtres ne s'en aperçoivent que lorsque la douleur devient intense. Cependant, pendant leur sommeil, les animaux ont plus de mal à se contrôler ; vous pourriez donc observer les signes caractéristiques suivants indiquant que votre animal souffre :

• pose forcée (le chien ne peut pas se détendre) ;
• l'animal gémit dans son sommeil (alors qu'il est évident que ces gémissements ne sont pas une réaction à un rêve) ;
• Les tremblements persistent longtemps (ils peuvent être causés par une douleur constante assez forte).

Convulsions

En médecine, les convulsions sont un symptôme pouvant indiquer la présence d'une maladie particulière.

Des convulsions peuvent survenir en raison de :

• anomalies du développement ;
• blessures;
• troubles du système nerveux central ;
• épilepsie;
• Évolution aiguë des maladies infectieuses ;
• troubles vasculaires ;
• développement tumoral (bénin ou malin) ;
• troubles métaboliques dans l'organisme ;
• intoxication;
• diabète sucré ;
• dysfonctionnement rénal.

Pour comprendre pourquoi un chien tremble pendant son sommeil, et si ces mouvements involontaires sont causés par des crises d'épilepsie, il est important de savoir faire la distinction entre des tremblements normaux et une affection dangereuse.

Lors des convulsions, on observe ce qui suit :

1. état d'inconscience (pendant une crise, le chien peut avoir les yeux ouverts, mais son regard est inconscient) ;
2. salivation excessive ou mousse à la bouche ;
3. vomir;
4. respiration lourde ;
5. mictions et défécations involontaires.

Les convulsions ne se manifestent pas toujours par de violents spasmes musculaires. Dans certains cas, elles peuvent se présenter sous forme de tremblements ou de tics localisés.

Une crise dure généralement plusieurs minutes, après quoi le tonus musculaire diminue et l'animal commence progressivement à récupérer. La désorientation peut persister un certain temps, et une baisse soudaine et temporaire de la vision (voire une cécité totale) peut être observée. La démarche de l'animal peut devenir instable. Le chien peut devenir aveugle et désorienté, et se cogner parfois contre les murs ou les meubles.

Même une seule crise d'épilepsie justifie une consultation vétérinaire rapide pour un examen complet. Si les crises se succèdent avec de courtes interruptions, une intervention immédiate est nécessaire !

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