Pourquoi un chat mange-t-il de la terre ?

Votre animal de compagnie mange-t-il régulièrement de la terre dans votre jardin ou vos pots de fleurs ? Vous vous demandez si c’est dangereux et ce que ce comportement peut indiquer ? Nous allons vous expliquer pourquoi les chats mangent de la terre dans les pots de fleurs ou à l’extérieur, quand cette habitude peut être dangereuse et comment l’éviter.

La géophagie dans le monde animal

La géophagie (ou « ingestion de terre ») est un phénomène assez courant dans le règne animal, décrit dans des ouvrages gréco-romains antiques. De plus, la consommation de terre ou de sable peut être accidentelle (avec de la nourriture) ou intentionnelle (lorsqu'un animal mange de la terre).

Les scientifiques pensent que les petits cailloux et le sable ont un effet bénéfique sur la digestion des oiseaux, et que les sols riches en argile sont bénéfiques pour le système digestif de nombreux mammifères, y compris les chats. Bien entendu, cela ne s'applique qu'à de petites quantités de ces éléments.

Si votre chat mange de la terre fréquemment et en grande quantité, il s'agit probablement d'un trouble alimentaire, et vous devriez consulter un vétérinaire pour déterminer la cause de cette habitude alimentaire sélective.

Liste des causes possibles de la géophagie

Pour comprendre pourquoi votre chat mange de la terre à l'extérieur ou à la maison, analysez les raisons possibles suivantes.

Raison n° 1 – le jeu

Il arrive que les maîtres pensent que leur chaton mange des cailloux ou des mottes de terre, alors qu'en réalité, il joue simplement : il attrape, lance et mordille ce jouet improvisé. Observez son comportement ; il simule peut-être la chasse (en jouant avec une souris) sur une motte de terre ou une pierre. Un chaton peut aussi essayer de mordiller une pierre pendant la poussée dentaire, massant ainsi ses gencives et éprouvant une sensation agréable.

Dans ce cas, il n'y a absolument pas lieu de s'inquiéter, mais il est préférable de proposer à votre animal des jouets alternatifs (plus sûrs) ou des grattoirs à gencives.

Raison n° 2 – Traitement

Les chats ayant libre accès à l'extérieur ingèrent souvent de la terre lorsqu'ils souffrent de troubles digestifs ; c'est la cause la plus fréquente de géophagie chez les mammifères. Il est important de noter que les chats errants savent parfaitement qu'il est possible de les soigner avec certains types de terre (notamment l'argile) et ne mangeront certainement pas de terre noire d'un parterre de jardin ni de sable de litière.

Dans ce cas, il convient d'examiner de plus près s'il existe d'autres symptômes de dysfonctionnement gastro-intestinal :

• maux d'estomac ou constipation ;
• vomir;
• ballonnements;
• douleurs dans la région abdominale;
• perte d'appétit ou refus de manger des aliments familiers.

Les raisons pour lesquelles les chats veulent manger de la terre peuvent aller d'un simple trouble gastro-intestinal à un empoisonnement ou une helminthiase.

Raison n° 3 – Carence en micronutriments

Pour comprendre pourquoi un chat domestique mange du terreau, il est utile d'examiner son alimentation. Ce comportement est parfois dû à une carence en minéraux et oligo-éléments, souvent liée à une alimentation déséquilibrée ou à la consommation d'aliments industriels de qualité douteuse. Les aliments secs et humides de qualité supérieure contiennent tous les nutriments nécessaires à la croissance et au maintien d'une bonne santé chez le chat à un certain âge.

Raison n° 4 – Le stress

Le stress chez les animaux peut se manifester de multiples façons. Parmi les symptômes, on peut citer les troubles alimentaires, qui se traduisent par un refus des aliments habituels et un intérêt accru pour les objets non comestibles. Si la cause de ce changement de goût n'est pas identifiée rapidement, le problème peut s'installer durablement et le chat risque de développer une mauvaise habitude.

Raison n° 5 – La faim

Un animal en situation de détresse, incapable de se nourrir (par exemple, un chat errant abandonné dans la rue), peut, dans des cas extrêmes, tenter de calmer sa faim de cette manière. En appartement, un chat souffrant de faim constante, due à une maladie physique ou psychologique, peut essayer de manger des plantes ou du terreau.

Quels sont les dangers liés à la consommation de terre ?

Peu importe pourquoi un chat mange de la terre, dans le monde d'aujourd'hui, cette habitude peut être dangereuse pour votre animal de compagnie.

Parmi les dangers possibles, les vétérinaires mettent en garde contre les suivants :

• infection par des ténias, dont les larves pénètrent dans le corps des animaux par le sol ;
• le risque d’empoisonnement lié à la consommation de terre contenant des engrais, que ce soit dans le jardin ou dans un pot de fleurs à la maison ;
• troubles gastro-intestinaux (si une grande quantité de terre est ingérée, elle se retrouvera dans les excréments, car elle n'est pas digérée par le système digestif de l'animal).

Comment empêcher un chat de manger de la terre

Le seul moyen efficace à 100 % d'empêcher un chat de manger de la terre est de créer des conditions dans lesquelles un tel comportement est tout simplement impossible :

• Protégez votre chat des fleurs d'intérieur (nous avons expliqué comment faire dans l'article «Comment empêcher un chat de détruire les fleurs»);
• Organiser les promenades en laisse, en veillant à ne pas laisser l'animal manger tout ce qui lui tombe sous la main dans la rue.

Nous pouvons également vous recommander :

• diversifier et équilibrer le menu de l'animal ;
• Proposez à votre chaton des jouets sans danger pendant la poussée dentaire ;
• Introduisez de l'argile blanche comestible dans l'alimentation de votre animal de compagnie ;
• introduire des suppléments de vitamines et de minéraux dans l'alimentation ;
• procéder régulièrement à un vermifuge (une fois tous les 3 mois) ;
• Accordez plus d'attention à l'animal et minimisez les situations stressantes ;
• subir des examens préventifs chez un vétérinaire en temps opportun.

N'oubliez pas que la première étape pour lutter contre un comportement indésirable consiste à identifier la cause de son apparition, ainsi qu'à exclure tout problème de santé possible chez votre animal de compagnie !

Lire aussi :

• Les chats peuvent-ils manger du sel ?
• Les chats peuvent-ils manger du poisson ?
• Les chats peuvent-ils manger du fromage ?