Pourquoi les chats se roulent-ils dans la poussière ?

Par temps chaud, les chats adorent se rouler dans la poussière ou le sable sec. Allongés sur le dos, ils se pelotonnent, se roulent d'un côté à l'autre, et leur air satisfait témoigne de leur plaisir. Certains chats propres et bien toilettés, de retour de promenade, s'adonnent à ce jeu en se roulant sur le dos sur un porche ou une entrée sale.

Raisons du comportement

Les chats comptent parmi les animaux les plus propres, et après chaque « bain de poussière », ils passent un temps considérable à se laver et à se lécher le pelage pour le rendre impeccable. Aussi, l'habitude qu'a un chat de se rouler dans la poussière peut paraître surprenante, mais ce comportement est en réalité tout à fait naturel. Que signifie donc ce comportement chez les chats ? Voici l'explication des experts.

Les chats sauvages, contraints de chercher eux-mêmes leur nourriture, devaient constamment se camoufler. Leurs proies, de petits rongeurs, possèdent un odorat très développé, ce qui leur permet de détecter l'approche d'un chasseur. En se roulant au sol, le chat tente d'endormir la vigilance de sa proie potentielle en minimisant sa propre odeur et en la masquant grâce à celle du pollen et des particules minérales contenues dans la poussière. Bien que les chats domestiques n'aient plus besoin de camouflage, l'instinct les pousse à se comporter comme leurs ancêtres chassant le gibier dans l'Égypte antique ou en Afrique.
Les naturalistes affirment que se rouler dans la poussière ou la boue est une habitude courante chez de nombreux animaux et oiseaux. Grâce à cet « antiseptique naturel », ils se débarrassent efficacement des ectoparasites irritants tels que les puces, les poux, les tiques et les sangsues. Gerald Durrell, le célèbre naturaliste qui a consacré sa vie à l'étude des animaux et fondateur du zoo de Jersey, a écrit : « La plupart des animaux ont développé un réflexe : si leur peau les démange, ils vont se rouler dans la boue, le sable ou la poussière, et la démangeaison disparaîtra. »
Les chats comprennent intuitivement que la poussière et le sable éliminent efficacement la graisse et autres saletés de leur pelage. Après un « bain », ce « shampoing sec » et la graisse sont bien plus faciles à enlever par léchage que la graisse pure. Les humains utilisent souvent cette même méthode pour enlever les taches de graisse, en frottant les casseroles et les poêles avec du sable humide.

Si votre chat se roule longuement sur votre tapis en s'agitant et en se retournant, il s'agit probablement d'un comportement d'hygiène similaire au bain de poussière. Votre animal se débarrasse ainsi de ses poils morts en utilisant le tapis comme une brosse.
Les félinologues pensent que le bain de poussière sert aussi à marquer son territoire. En se roulant au sol, le chat marque son territoire grâce à des phéromones. Ces substances odorantes sont produites par des glandes situées sur la tête et les coussinets et contiennent des « informations personnelles » détaillées que les autres animaux peuvent ensuite détecter par l'odorat.
La scientifique et vétérinaire américaine Sharon Crowell-Davis pense que lorsque les chats se roulent sur le dos, ils effectuent instinctivement des exercices d'étirement pour améliorer leur souplesse. Chez l'humain, ces exercices, appelés étirements, contribuent à accroître l'élasticité des ligaments et des articulations, à soulager les tensions musculaires et à stimuler la circulation sanguine.
Les chattes ayant atteint la maturité sexuelle peuvent se rouler sur le dos pendant leurs chaleurs, soit pour manifester leur disponibilité à l'accouplement, soit en signe de satisfaction après un accouplement réussi. Généralement, après cette démonstration d'affection, la chatte se calme, fait sa toilette et s'endort.

Une autre raison pour laquelle les chats se roulent par terre avec abandon est herbe à chatLa cataire, ou herbe à chat, est une plante herbacée vivace aux feuilles en forme de cœur. Elle dégage un parfum puissant, semblable à celui de la valériane, grâce aux huiles essentielles qu'elle contient. L'une d'elles, la népétalactone, agit comme une phéromone d'accouplement chez le chat. Lorsqu'un chat hume cette substance, il entre dans un état d'euphorie, se met à ronronner bruyamment et doucement, et se frotte contre le sol près de la plante. L'effet enivrant de la cataire dure de dix à quinze minutes, puis le chat s'habitue temporairement à la plante et cesse d'y réagir pendant une demi-heure.

Mais il est possible que lorsque votre animal se laisse tomber ostensiblement sur le dos, dévoilant son adorable ventre, ce soit uniquement pour attirer l'attention. Selon les vétérinaires, cette posture chez les chats, comme chez les chiens, indique une confiance et une soumission totales. C'est une façon originale pour votre animal de vous demander quelques minutes de câlins et de jeu.

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