Le chat n'a pas un goût sucré : pourquoi ?

Les propriétaires de chats savent bien que leurs compagnons félins peuvent parfois se montrer très difficiles et refuser de manger. Nombre d'entre eux pensent que leur animal est simplement capricieux. Mais la raison sous-jacente de ce comportement alimentaire pourrait être que les chats ne perçoivent pas le goût sucré. De ce fait, ils confondent la crème sucrée avec du lait.

Mais pourquoi cela se produit-il ? Des scientifiques américains du Monel Sensation Center de Philadelphie pensent que les chats sont incapables de percevoir le goût sucré en raison de certaines mutations génétiques et biologiques évolutives.

Nous sommes capables de distinguer les saveurs sucrées et amères. Pourtant, certains carnivores sont totalement insensibles au goût sucré. C'est le cas des chats domestiques. Pourquoi ces animaux possèdent-ils des récepteurs qui détectent l'amertume, une saveur principalement présente dans les plantes ? Une équipe de scientifiques, dirigée par Gary Beauchamp, a étudié cette question en profondeur. Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue scientifique Plos One.

Études des récepteurs du goût chez les animaux

Des chercheurs ont prouvé que les chats domestiques sont incapables de percevoir le goût sucré dans divers aliments. Bien que les chats possèdent théoriquement des récepteurs du goût sucré sur leur langue, ceux-ci ont perdu leur fonction suite à une mutation du gène T1R2. Les scientifiques pensent que cela est dû au fait que les chats se nourrissent principalement de viande. Les félins sauvages, tels que les guépards, les lions, les hyènes tachetées et les tigres, sont également dépourvus de goût sucré. Les phoques et les otaries ne perçoivent pas non plus le goût sucré. Cependant, les chats et les autres carnivores peuvent distinguer d'autres saveurs, comme l'acide, le salé, l'amer et l'umami.

La sensation d'umami est due au glutamate monosodique. Cette substance est présente dans le porc, le bœuf, le poulet et d'autres aliments. On a identifié jusqu'à 12 gènes responsables des récepteurs du goût amer chez les animaux de compagnie. Des scientifiques ont décidé d'étudier la réponse de ces gènes à des substances amères. Pour ce faire, ils les ont introduits dans des cellules en culture. L'expérience a montré qu'au moins sept gènes sont responsables de la perception du goût amer chez le chat. Malheureusement, les scientifiques ne disposaient pas d'un nombre suffisant de cellules en culture pour tester les cinq gènes restants.

Nombre et types de sensations gustatives

Les chats ont environ 470 papilles gustatives, tandis que les humains en possèdent environ 9000. Ils perçoivent mieux l'amer, l'acide, le salé et surtout umami — le goût de la viande. Les récepteurs umami sont codés par les mêmes protéines que chez les autres mammifères, mais chez les chats, ils sont adaptés à des acides aminés spécifiques (composants de la viande).

Particularités de la perception du goût amer

Les chercheurs ont ensuite comparé la perception de l'amertume chez les chats à celle d'autres carnivores, ainsi que d'omnivores et d'herbivores. Ils ont dénombré 15 récepteurs chez les chiens, 14 chez les furets et 13 chez les ours polaires. Le panda géant, herbivore, possède légèrement plus de récepteurs du goût amer sur sa langue que le panda domestique, soit 16. Cette partie de l'étude a clairement et sans ambiguïté démontré que la sensation d'amertume n'est aucunement liée à la quantité de végétaux consommés par les animaux.

Pourquoi les chats n'ont pas besoin de sucreries

1. Pour les carnivores, la viande est leur principale source d'énergie. Le sucre ne joue aucun rôle dans leur alimentation.

2. La perte des papilles gustatives pour le goût sucré est justifiée d'un point de vue évolutif et ne réduit pas la capacité à se procurer de la nourriture.

3. Il est important de préserver ses récepteurs du goût amer pour éviter les toxines environnementales.

Les chats perçoivent-ils seulement le goût sucré ?

La formulation la plus précise d'une telle réponse est : Non, ils ne le ressentent pas.Même si un chat goûte quelque chose de sucré, il ne perçoit pas le sucre comme nous. Pourtant, il semble parfois l'adorer. Pourquoi ?

Pourquoi les chats sont-ils toujours attirés par les aliments sucrés ?

Bien que les chats n'aient pas un faible pour le sucré, ils peuvent être attirés par d'autres ingrédients :

• texture huileuse, notamment dans les produits laitiers, la crème glacée, la crème au beurre ;

• arôme de protéine amylomorphe, ce qui provoque une réponse dans les récepteurs umami ;

• instincts, visant à encourager l'expérimentation, notamment dès le plus jeune âge.

Comportement dépendant de l'odeur et de la texture

La perception du goût est influencée non seulement par les récepteurs gustatifs, mais aussi par l'odorat. L'odorat des chats est 9 à 16 fois plus développé que celui des humains. Par conséquent, l'odeur peut être plus attractive que le goût sucré. De nombreux chats apprécient les produits laitiers non pas pour le sucre, mais pour les matières grasses, les protéines et leur texture.

Les méfaits des sucreries

Même si un chat n'a pas le sens du goût, les sucreries lui sont nocives :

• augmente le risque obésité, diabète, maladies du foie;

• peut provoquer indigestion, diarrhée;

• édulcorants artificiels (Le xylitol et l'aspartame) sont même toxiques pour les chats.

Il est important de ne pas donner même des bonbons « potentiellement sans danger », car les matières grasses et les protéines peuvent entraîner une prise de poids supplémentaire et d'autres problèmes.

Recommandations pratiques pour les propriétaires

Si l'on vous demande « les chats ont-ils un goût sucré ? » ou « les chats ressentent-ils le sucré ? », répondez ainsi : ils ne pas ressentirmais pourraient être intéressés par d'autres propriétés du produit. Pour éviter les erreurs d'alimentation :

• ne proposez pas de CHOCOLAT, de bonbons, de biscuits - pas même un morceau ;

• traitez-moi friandises spécialisées pour chats format des textures verticales ;

• Portez une attention particulière aux ingrédients – évitez le sucre, les additifs artificiels et le lactose ;

• N’utilisez pas de lait, seulement des friandises pour chats ou des produits spéciaux à faible teneur en matières grasses.

Tableau : Comparaison des sensations gustatives chez les chats et les humains

Conclusions

« Les résultats de nos travaux raviront les chats et leurs maîtres attentionnés », déclare Jiang Peihua, participante à l'étude. « Nous avons découvert que les chats peuvent percevoir différents types d'aliments amers. Cette découverte permettra d'améliorer la composition des croquettes et d'éliminer les ingrédients superflus. »

La raison pour laquelle les chats ne perçoivent pas le goût sucré est due à l'absence du gène nécessaire et à une adaptation évolutive. Cependant, la texture, l'odeur et la présence de gras peuvent créer l'illusion du sucré. Il est important de rappeler que, même sans perception du sucré, les aliments contenant du sucre et des produits laitiers sont nocifs pour la santé des chats. Cette caractéristique unique souligne leur nature de carnivores et leur préférence pour les saveurs riches, protéinées et carnées.

Les résultats de l'étude ont montré que les chats sont totalement indifférents aux différentes friandises. Leurs habitudes alimentaires difficiles s'expliquent par la présence de plusieurs récepteurs du goût amer sur leur langue. Ces résultats aideront également les propriétaires de chats à choisir une alimentation qui réponde aux goûts raffinés de leurs animaux, et les fabricants d'aliments pour chats à améliorer la qualité de leurs produits.

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