Pourquoi les chats ronronnent-ils ?

La plupart des gens perçoivent le ronronnement comme un signe de bien-être et d'affection chez leur animal. Les zoologistes ont découvert que ce son a en réalité une fonction bien plus complexe. Pour mieux comprendre votre chat, il est important de comprendre pourquoi et comment il ronronne.

Dans quels cas cela se produit-il ?

Les chats ne sont pas les seuls à ronronner. Cette caractéristique est partagée par la plupart des félins : lions, pumas, léopards, tigres, panthères des neiges, et bien d’autres. Les scientifiques en déduisent que ce mécanisme est apparu il y a très longtemps, à une époque où il n’existait qu’un seul ancêtre commun sur Terre.

Le ronronnement ayant perduré jusqu'à nos jours, il devait s'agir d'une compétence utile. Ce n'est que récemment que l'on a commencé à étudier en détail comment et pourquoi les chats ronronnent. De plus, ces recherches sont compliquées par le fait que les chats sont moins enclins à coopérer avec les humains que, par exemple, les chiens. Néanmoins, certains éléments de réponse ont été identifiés.

Bonne humeur

De nombreux propriétaires pensent que les animaux domestiques ronronnent seulement lorsque lorsqu'on les caresseEn réalité, c'est faux ; cette croyance vient du fait que personne ne voit un chat ronronner seul. Or, la vidéosurveillance a révélé que les chats ronronnent souvent en l'absence d'humains. Chaque animal est unique et possède sa propre personnalité ; la fréquence et la durée du ronronnement varient donc, tout comme l'humeur des individus.

Bonne humeur, détente et plaisir – tout cela peut provoquer des ronronnements même chez un chat complètement seul.

Communication

La réaction la plus fréquente d'un animal de compagnie est le ronronnement lorsqu'on le caresse. Un chat peut ronronner non seulement lorsqu'on le caresse, mais aussi lorsqu'on lui parle gentiment ou qu'on le complimente. Bien qu'un chat ne comprenne pas tous les mots, il distingue facilement les intonations affectueuses de l'indifférence, et surtout de la colère. C'est souvent ainsi qu'un chat accueille une personne qui rentre à la maison.

Les chats expriment leur plaisir en communiquant par le ronronnement, non seulement avec les humains, mais aussi avec leurs congénères. Ils ronronnent souvent lorsqu'ils se toilettent mutuellement ou lorsqu'ils se couchent près d'un autre animal. Ce comportement s'observe parfois même lors d'interactions avec des animaux d'autres espèces, comme les chiens, les cochons d'Inde, etc.

Comportement alimentaire

Les chatons commencent généralement à ronronner quelques jours après leur naissance. Bien que moins fort que le miaulement, qui peut attirer les prédateurs, ce ronronnement permet à la mère d'entendre ses chatons, car ces vibrations sont facilement détectées par les chats.

Ce comportement alimentaire persiste souvent à l'âge adulte. On l'observe le plus souvent le matin : un animal affamé tente de réveiller son maître en ronronnant, en donnant des coups de tête ou en grattant avec ses pattes. L'expérience montre que ce mécanisme est très efficace, car la plupart des gens nourrissent leur chat avant de vaquer à leurs occupations matinales.

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Stresser

Les ronronnements ne sont pas uniquement dus à des émotions positives. Le stress ou la peur peuvent en être la cause. On sait que les ronronnements des chats peuvent réduire le stress chez l'humain ; même le taux d'AVC, malgré d'autres affections similaires, est plus faible dans les familles avec des chats affectueux. Or, des experts ont découvert que ces animaux aident non seulement leurs maîtres, mais aussi eux-mêmes, à gérer le stress.

Durant ces vibrations caractéristiques, leur taux d'adrénaline chute et ils retrouvent leur état normal. Qu'un chat ronronne après avoir été grondé ou poursuivi par des chiens n'a rien d'anormal : il tente simplement de retrouver son calme par les moyens dont il dispose.

Douleur

Il a également été démontré que les vibrations du ronronnement ont un effet analgésique. Les animaux domestiques peuvent produire ces sons lorsqu'ils souffrent ou sont blessés, afin d'atténuer la douleur.

Les vétérinaires le confirment : lors de maladies, d’interventions médicales désagréables ou de blessures, ces animaux peuvent ronronner bruyamment jusqu’à leur soulagement ou leur décès. Cela peut perturber les vétérinaires, car il est impossible d’entendre les battements du cœur et la respiration pendant ces vibrations. On observe souvent des ronronnements même après une injection lors d’une euthanasie.

Automédication

Les vibrations du ronronnement constituent un traitement naturel pour les animaux de compagnie. Elles peuvent contribuer à la régénération de divers tissus. Grâce à un équipement spécialisé, il a été possible de mesurer que les chats produisent des sons d'une fréquence de 20 à 30 Hz lorsqu'ils ronronnent. Les experts ont constaté que le ronronnement dans cette gamme de fréquences est très similaire aux vibrations utilisées en physiothérapie. Les basses fréquences sont associées à une régénération et une restauration optimales des os, des ligaments et des articulations, tandis que les hautes fréquences favorisent le renouvellement de la peau et des tissus mous.

Ce processus d'auto-guérison s'observe lorsque le chat fait la sieste. Sachant que les chats dorment environ 20 heures par jour, ils ont largement le temps nécessaire à cette régénération.

Comment cela se produit-il ?

Pendant longtemps, les zoologistes n'ont pas compris comment les ronronnements sont produits, car aucun organe spécifique n'avait été identifié. On sait aujourd'hui que des impulsions électriques sont d'abord générées dans le cortex cérébral, puis transmises aux muscles du larynx. Ces fibres musculaires sont situées à proximité des cordes vocales. Les contractions rythmiques de ces muscles produisent une vibration spécifique. Le son, perçu par l'entourage, est émis par la bouche et le nez, et se propage dans tout le corps.

Les experts ont établi que le ronronnement est un acte volontaire : le chat décide quand commencer à ronronner et quand s’arrêter. Ainsi, lorsqu’un chat se tait soudainement après avoir été caressé, cela signifie qu’il a assez « communiqué » et qu’il souhaite se reposer tranquillement.

Étonnamment, aucune corrélation n'a été établie entre le volume, la fréquence et la durée du ronronnement et le sexe, l'âge, le poids ou toute autre caractéristiques de l'animal. Ce ronronnement n'est pas non plus lié au volume auquel un chat miaule habituellement. Même un animal calme peut ronronner suffisamment fort pour couvrir la moitié de la maison, et inversement. Le goût pour le ronronnement et l'intensité de ce comportement sont des caractéristiques distinctives de cet animal de compagnie.

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