Pourquoi un chat se lèche-t-il constamment ?

Si votre chat se toilette constamment, il est important d'en déterminer la cause. Il est possible qu'il se lèche fréquemment en raison d'un problème de santé nécessitant une consultation vétérinaire. En général, les animaux domestiques passent beaucoup de temps à faire leur toilette, mais ce comportement n'est pas intrusif et ne provoque ni irritation ni lésion cutanée.

Soins naturels

Un chat en bonne santé se toilette avec soin ; on observe que les soins d’hygiène occupent environ 30 à 50 % de son temps hors sommeil. Il existe plusieurs raisons naturelles pour lesquelles les animaux se lèchent le pelage.

Pureté

La surface de la langue du chat est recouverte de petits poils rigides qui éliminent les poils morts, les particules alimentaires et les impuretés. Le léchage est comparable à la toilette essentielle chez l'humain.

Ce type d'hygiène est particulièrement important pour les races à poils longs. Si un chat persan ne consacre pas suffisamment de temps à sa toilette, son pelage s'emmêlera rapidement. Ce phénomène est particulièrement fréquent sur le dos, entre les omoplates, une zone inaccessible à la langue.

Odeur

Chaque animal de compagnie possède une odeur unique, produite par des glandes. En faisant sa toilette, le chat répartit son odeur sur tout son corps, ce qui le rend reconnaissable par les autres animaux. Caresser un chat laisse une trace d'odeur humaine sur lui. C'est pourquoi, après avoir été caressés par leur maître, les animaux de compagnie peuvent passer beaucoup de temps à faire leur toilette : ils ont besoin de retrouver leur odeur naturelle.

Après avoir mangé, le chat se lave instinctivement le visage pour deux raisons. En tant que prédateur, il doit éliminer toute odeur susceptible de le trahir lors d'une chasse. En tant que proie potentielle d'un animal plus dangereux, il améliore son camouflage en supprimant l'arôme alléchant de sa nourriture.

De doux souvenirs

Une chatte lèche ses chatons immédiatement après la naissance. Les chatons comprennent rapidement que le toilettage est associé à des sensations agréables et, adultes, éprouvent constamment ce besoin. Le lien entre le toilettage et l'affection est confirmé par le fait que la chatte lèche son maître. En réponse aux caresses, elle lèche souvent les mains de ce dernier.

Réaction à l'eau

La plupart des chats n'aiment pas le bain : ils n'apprécient pas d'avoir le pelage mouillé. Ils s'essuient donc consciencieusement en se léchant vigoureusement. Le bain forcé peut parfois être une expérience très désagréable. Ces dernières années, les vétérinaires recommandent de plus en plus de ne pas laver les chats : ce sont des animaux naturellement propres qui gardent leur pelage propre sans shampoing ni gel.

Chasse sexuelle

Le lavage des parties génitales est un comportement naturel chez les chattes : il permet d’éliminer les matières fécales et l’urine après l’utilisation de la litière et favorise le bon fonctionnement des glandes anales. Cependant, pendant les chaleurs, les chattes se lèchent si vigoureusement sous la queue qu’une zone sans poils ou une irritation cutanée peut apparaître au niveau des parties génitales. Ce problème se rencontre également chez les chiens et chiennes sexuellement matures qui n’ont pas encore été accouplés. Les vétérinaires recommandent la stérilisation immédiatement après les premières chaleurs afin d’éviter que l’instinct sexuel ne s’installe durablement.

Thermorégulation

Les chats n'ont pas de glandes sudoripares et ont donc du mal à supporter la chaleur. Pour faire baisser leur température corporelle, ils se lèchent le pelage. Ce processus humidifie les poils avec la salive et les fait se courber, permettant ainsi à l'air d'atteindre la peau.

Irritation nerveuse

Léchage aide à calmer un chat après un conflit avec ses congénères, lorsqu'il refuse de jouer ou lorsqu'il est fatigué. Léchage stimule la libération d'endorphines, hormones du plaisir. Ce geste favorise la relaxation et soulage les tensions liées au stress.

Cependant, un léchage excessif peut inquiéter les propriétaires. Il est possible que l'animal souffre d'une gêne ou d'une douleur importante, nécessitant des soins vétérinaires.

état douloureux

Un comportement dépressif, notamment un manque de toilettage, est souvent décrit dans les descriptions de diverses maladies félines. Cependant, les animaux de compagnie présentent fréquemment une activité accrue lorsqu'ils sont malades : ils ne se contentent pas de se lécher, mais miaulent aussi fort, se mordent et s'arrachent les poils. Si ce comportement se manifeste, les propriétaires doivent surveiller attentivement leur animal et, si nécessaire, consulter un vétérinaire pour obtenir le traitement approprié.

Quand une action est nécessaire :

1. Le chat se mordille le pelage et semble irrité. Les ectoparasites, comme les puces, sont souvent à l'origine de ce comportement inapproprié. Le problème se résout facilement : les cliniques vétérinaires et les animaleries spécialisées proposent des médicaments et des colliers antiparasitaires efficaces pour débarrasser les animaux de compagnie des insectes.
2. Le chat se lèche activement sous la queue, se frotte l'arrière-train sur le sol et son poids varie. Ce comportement peut être dû à de fortes démangeaisons anales causées par une helminthiase. Parfois, les vers sont clairement visibles dans les selles. Le traitement repose sur des médicaments anthelminthiques, mais une consultation vétérinaire préalable est recommandée. Contrairement aux parasites cutanés, les infestations par les helminthes sont contagieuses pour l'homme ; un traitement est donc nécessaire pour l'animal comme pour son propriétaire.
3. L'animal ne se contente pas de se lécher, mais se mord et se griffe la peau jusqu'au sang. De larges zones dégarnies, accompagnées de signes d'irritation, apparaissent sur son corps. Ce problème est dû à des réactions allergiques et au stress. Si l'animal est extrêmement nerveux suite à un changement d'environnement ou à l'arrivée d'un autre animal, il convient de lui administrer des sédatifs prescrits par un vétérinaire. En cas d'allergie, la première étape consiste à modifier son alimentation.
4. La dermatite atopique se manifeste également par des démangeaisons, des éruptions cutanées à proximité de la zone affectée et une chute de cheveux. Cette maladie est d'origine inflammatoire et son traitement nécessite une médication adaptée.

Tous les problèmes liés à un toilettage excessif peuvent être évités en veillant attentivement à la santé de votre animal. Des visites régulières chez le vétérinaire pour des examens préventifs, des traitements vermifuges 3 à 4 fois par an et un environnement confortable pour réduire le stress sont essentiels.

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