Pourquoi un chat lèche-t-il les mains d'une personne ?

Les comportements des chats, comme ronronner, se frotter contre les jambes, grimper sur les genoux ou même dormir dans le lit de leurs maîtres, sont généralement considérés comme normaux. Cependant, ces démonstrations d'affection peuvent parfois devenir envahissantes : les animaux peuvent se mettre à lécher activement les mains, le visage, les oreilles et d'autres parties du corps. Cette affection excessive peut être motivée non seulement par le besoin d'attention de l'animal, mais aussi par d'autres raisons.

Pourquoi un chat lèche les mains de son maître

faux soins maternels

La première émotion qu'un chaton nouveau-né ressent est l'affection de sa mère. Aveugle et sourd, il perçoit ce lien par le toucher et conserve ces sentiments tout au long de sa vie. La mère, quant à elle, lèche le ventre de ses chatons pour d'autres raisons : stimuler leur digestion et les apaiser, les aidant ainsi à se détendre et à s'endormir. Lorsqu'un chaton est sevré très tôt, il tend instinctivement la main vers les humains, conservant ainsi son besoin d'amour et d'attention jusqu'à l'âge adulte.

Les animaux deviennent particulièrement vulnérables à la puberté. Si une chatte n'est pas stérilisée rapidement et ne met pas bas, elle peut développer une pseudogestation. Si elle est très attachée à son maître, elle n'aura d'autre choix que de manifester son instinct maternel sur les humains. Les déséquilibres hormonaux sont également fréquents chez les chats mâles non castrés, ce qui peut aussi les amener à se montrer excessivement affectueux.

Important : Pour éviter les déséquilibres hormonaux et les problèmes de santé qui en découlent chez vos animaux de compagnie, il est conseillé de les faire stériliser ou castrer avant l’âge d’un an.

Mendicité

La clé du comportement inhabituel d'un chat réside peut-être dans le simple fait de quémander de la nourriture. Dans la plupart des cas, ce comportement est typique des chatons plus âgés nourris au biberon. Ils associent les mains humaines à la nourriture ; lécher et mordiller les paumes leur paraît donc tout à fait normal et naturel. Ce léchage s'accompagne souvent d'un mouvement qui imite le pétrissage des pattes avant. Cette réaction est automatique et reflète le souvenir du chaton tétant le sein de sa mère.

Expression de sa primauté

Léchage de mains peut apparaître comme une faveur plutôt que comme une expression d'affection. Ce comportement est typique des chats mâles pubères et dominants. L'animal semble exprimer sa condescendance envers la personne, lui attribuant ainsi un rôle inférieur au sein de la meute. Une telle réaction est sans danger tant que l'affirmation de soi ne se transforme pas en… agression.

Lien social et attachement

Léchage de mains est similaire au comportement d'un chat.soins sociaux (allogrooming)Ce comportement, qui implique les membres de la famille, est similaire à celui des chats qui se lèchent entre eux pour témoigner de leur affection et établir une relation de confiance. Si votre chat vous lèche les mains, c'est qu'il vous considère comme un membre de sa famille et souhaite renforcer ce lien affectif.

Faible estime de soi

Ce « diagnostic » est fréquent non seulement chez l'humain, mais aussi chez le félin. L'animal se considère comme le plus faible de la meute et, en léchant les mains, il affirme clairement ne pas prétendre à la domination. Généralement, ces chats sont très réservés, craintifs et souffrent souvent de retards de développement et de maladies. En se couchant sur le dos, ils manifestent leur vulnérabilité par leur simple apparence et lèchent le dominant. Vivre sous un stress constant engendre le développement de peurs, de complexes, un refoulement émotionnel et, à terme, des problèmes de santé.

Ennui

Tous les chats supportent mal la solitude. Laissés seuls toute la journée, ils ne savent plus quoi faire et se mettent à faire leur toilette. Au retour de leurs maîtres, ils réclament activement de l'attention et adoptent leurs comportements habituels : lécher les mains, les cheveux, les vêtements et autres objets de la maison. Si ce problème de solitude n'est pas réglé rapidement, ce réflexe inoffensif peut devenir un véritable souci. Parfois, par ennui, les chats se lèchent jusqu'à se blesser gravement.

Marquage et familiarisation du territoire

La salive contient des phéromones félines. En léchant, le chat dépose son odeur sur votre corps et affirme : « Ceci est de ma famille. » Ce comportement est particulièrement fréquent lors de contacts avec d’autres personnes ou animaux ; le chat confirme ainsi votre appartenance à son groupe.

Exploration des saveurs et des textures

Il arrive qu'un chat soit simplement attiré par le goût du sébum, des crèmes ou des résidus alimentaires sur vos mains. Il peut alors vous lécher par curiosité. L'utilisation de lotions contenant des graisses animales ou le fait de manipuler fréquemment des résidus alimentaires sur les mains sont d'autres raisons qui peuvent inciter un chat à vous lécher.

Symptômes des maladies

Dans certains cas, le toilettage excessif des membres de la famille peut ne pas être dû à un besoin d'attention ou d'affection de la part de l'animal, mais plutôt à un problème médical sous-jacent. Par exemple :

• Puces et autres parasites cutanés. Le chat tente de se débarrasser de ces insectes gênants non seulement pour lui-même, mais aussi pour protéger le reste de la famille.
• Réactions cutanées allergiquesL'irritation peut être causée par un shampoing inadapté, certains cosmétiques, la fumée de tabac et d'autres odeurs désagréables. Le chat ressent alors une gêne et tente de la soulager en se léchant et en léchant son maître.
• Malaise général. Le léchage est un moyen pour un animal de compagnie de signaler un problème et d'avoir besoin d'aide. Si ce comportement est inhabituel chez un chat, surveillez attentivement son état de santé et, si nécessaire, consultez un vétérinaire.
• Infection. Les éruptions cutanées sont des signes secondaires de nombreuses maladies infectieuses. Ces éruptions sont souvent très prurigineuses et causent une gêne importante au chat. Pour se protéger de cette gêne, il se lèche, lèche son maître et, dans certains cas, même les objets environnants.

Comment sevrer

Même en comprenant les motivations d'un chat (pourquoi il vous lèche les mains, le visage, la tête et d'autres parties du corps), tolérer ces marques d'affection n'est pas toujours agréable. Et si cela se produit en présence d'inconnus, c'est encore plus déplacé. Pour corriger cette habitude chez votre chat, ne lui criez jamais dessus et soyez toujours courtois. Il est préférable d'utiliser l'une des méthodes suivantes :

• Distrayez-le en jouant avec lui. En lui proposant une activité active et intéressante, il sera moins enclin à réclamer votre attention.
• Achetez un griffoir et apprenez à votre animal à l'utiliser. L'herbe à chat est souvent utilisée comme appât.
• Faites semblant d'être occupé ou distrait, et allez dans une autre pièce dès que l'animal commence à manifester des signes d'« amour » excessif.
• Si votre chat aime vous lécher la paume de la main, essayez de lui mettre un gant en fourrure. Avec le temps, il s'y habituera et s'entraînera dessus, vous laissant tranquille.

Quoi qu'il en soit, maintenant que vous avez accueilli chez vous un ami miaulant, vous devez accepter avec gratitude toute son affection et son amour, même si la manière dont il s'exprime n'est pas très agréable ou persistante.

Quand faut-il s'inquiéter ?

• La répétition évidente et fréquente du léchage peut être un signestress ou anxiétéSoyez attentif aux autres signes : lavages excessifs, changements d’appétit, refus de jouer.

• Si votre chat ressent de la douleur, il peut vous lécher les mains après un contact avec des zones irritées ; c’est un signal d’alarme qui vous invite à contacter un vétérinaire.

• Si votre chat vous lèche le visage ou les mains immédiatement après l'utilisation de produits cosmétiques, vous devez vous assurer qu'il n'y a pas de substances toxiques sur sa peau.

Comment réagir : conseils aux propriétaires

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