Pourquoi le raton laveur s'appelle-t-il ainsi ?

Les ratons laveurs, membres de la famille des canidés, séduisent par leur présence irrésistible, leur agilité et leur beauté, et sont de plus en plus appréciés des amoureux des animaux. Le genre Procyon comprend quatre espèces, dont deux tirent leur nom de leur habitat, une de leur régime alimentaire particulier et la dernière d'un comportement inhabituel. Pourquoi le raton laveur commun est-il ainsi nommé ?

Quel genre d'animal est un raton laveur ?

Les différentes espèces de ratons laveurs (cozumel, guadalupe, crabier et raton laveur commun) présentent peu de différences physiques. Elles se ressemblent par leur apparence et leur morphologie, mais sont plus petites. vivre en Amérique kakimitsli, coati (nosuhi), kinkajou et olingo.

L'espèce la plus nombreuse du genre Procyon est le raton laveur. Ce petit mammifère prédateur mesure de 45 à 60 cm de long et pèse entre 5 et 12 kg. Le raton laveur possède un corps compact et trapu, des membres courts et des pattes avant aux orteils flexibles semblables à ceux de l'homme, tandis que ses pattes arrière sont dotées de pieds qui peuvent pivoter à 180 degrés.

Ces animaux ont un visage très amusant : une bande sombre court du front jusqu'au bout du nez, et des cernes foncés, comme des lunettes, entourent les yeux. L'ensemble évoque un masque de bandit. Leur pelage est mi-long, avec un sous-poil très épais, et sa couleur est le plus souvent gris foncé ou brune. La queue est touffue, ornée de rayures claires et foncées, et ressemble à une matraque de policier.

Les ratons laveurs élisent domicile dans les cavités d'arbres, généralement près des points d'eau et des marais, et s'installent souvent à proximité des zones habitées, pillant les fermes et les maisons. Leur proximité avec les humains leur permet de se nourrir et de satisfaire leur curiosité naturelle insatiable.

Le raton laveur dort le jour et chasse la nuit. Au printemps et au début de l'été, son régime alimentaire se compose principalement de poissons, d'amphibiens, de petits rongeurs, d'insectes, de vers et d'œufs d'oiseaux. À l'approche de l'automne, cet animal omnivore adopte un régime végétal composé de fruits, de baies, de glands et de noix.

Le raton laveur est courageux, rusé et très curieux. Du fait de son tempérament pugnace et du grand nombre de prédateurs plus puissants, il ne vit pas plus de 5 ans à l'état sauvage ; en captivité, son espérance de vie est bien plus longue. espérance de vie - 15-20 ans.

Pourquoi les ratons laveurs lavent-ils leur nourriture ?

Le raton laveur est surnommé « lavageur » en raison de son habitude de « laver » sa nourriture avant de la manger. Ce comportement, connu depuis longtemps, se reflète dans le nom de l'animal : *Procyon lotor* (du latin « ours laveur »). Il s'agit d'un réflexe inné, profondément ancré par son utilité, et si puissant qu'il persiste même en captivité, même lorsqu'il n'est pas nécessaire de se laver.

Ces adorables ratons laveurs rincent tout ce qui leur tombe sous la main : serviettes et mouchoirs trempés pour le lavage, et même les vêtements de cérémonie de leur maître. On trouve sur internet de nombreuses vidéos amusantes de ratons laveurs « lavant » avec énergie et dextérité des pantoufles, des télécommandes ou des smartphones flambant neufs.

Vidéo : Un raton laveur se lave

Les zoologistes pensent que plusieurs raisons expliquent le développement de ce réflexe comportemental. Premièrement, les ratons laveurs mangent tout ce qu'ils trouvent ou attrapent. Leur régime alimentaire est particulièrement riche en proies vivant dans ou près de l'eau. Ces proies sont généralement sales, et les ratons laveurs se nettoient en les rinçant pour enlever le limon, la terre et le sable avant de les manger.

La deuxième raison pour laquelle un raton laveur rince sa proie est de surveiller les signes de vie. Souvent, un rongeur ou une grenouille trouvé(e) ou capturé(e) simule la mort pour dissuader le prédateur de le manger. Lorsque le raton laveur trempe la carcasse dans l'eau, la supercherie est immédiatement découverte : la proie « reprend vie » et tente de se défendre. Cependant, les ratons laveurs apprécient aussi la charogne, et les restes de nourriture malodorants trouvés dans les ordures sont un mets de choix pour eux, qu'ils consomment sans aucun effet néfaste.

Les ratons laveurs se fient davantage au toucher qu'à la vue et, lorsqu'ils examinent un objet, ils le tâtent avec précaution. Leurs pattes avant, semblables à celles des humains, sont très sensibles. Cependant, contraintes de marcher, elles rendent la peau de leurs « paumes » rugueuse. Dans l'eau, la peau s'assouplit et devient plus sensible ; en touchant les objets, l'animal reçoit des informations tactiles sur ce qui l'intéresse, comme leur nature et leur comestibilité.

Lire aussi :

• Que mangent les ratons laveurs ? 
• Combien coûte un raton laveur ?
• Quelle est la différence entre un raton laveur et un chien viverrin ?