Tumeurs chez le chien : symptômes et traitement

Découvrir une tumeur chez son animal de compagnie est une préoccupation majeure pour tous les propriétaires de chiens. Plus l'animal est âgé, plus le risque de découvrir une grosseur est élevé. Face à une telle excroissance, la première étape consiste à en déterminer la nature et à définir la conduite à tenir.

Types et causes des néoplasmes

Les tumeurs chez le chien sont des proliférations cellulaires anormales et incontrôlées. Il en existe deux types :

• Les tumeurs bénignes se caractérisent par une croissance lente et la présence d'une capsule (enveloppe) qui empêche la prolifération des cellules pathologiques dans les tissus environnants. Elles ne métastasent pas et, dans la plupart des cas, ne récidivent pas après leur ablation. Elles n'affectent généralement pas la santé du chien, mais peuvent parfois se transformer en tumeurs malignes.
• Les tumeurs malignes se caractérisent par une croissance rapide et incontrôlée, l'invasion des tissus environnants, des métastases et des récidives fréquentes après ablation chirurgicale. Elles affectent généralement l'état de santé général, notamment en provoquant des troubles métaboliques.

Selon le type de cellules du tissu d'origine, les tumeurs malignes sont classées comme suit :

• carcinomes (à partir de cellules épithéliales) ;
• myosarcomes (issus des cellules musculaires) ;
• mélanomes (issus des cellules pigmentaires) ;
• lymphomes (à partir de cellules lymphatiques) ;
• sarcomes (à partir de cellules du tissu conjonctif);
• tératomes (issus des cellules germinales) ;
• ostéosarcomes (à partir de cellules osseuses), etc.

Il n'existe pas de cause unique au développement des cellules tumorales chez les chiens, mais plusieurs facteurs qui provoquent leur développement ont été identifiés :

• prédisposition raciale ;
• hérédité;
• exposition à des produits chimiques et à des substances cancérigènes (herbicides, amiante, sous-produits de la fumée du tabac) ;
• déséquilibres hormonaux ;
• alimentation de mauvaise qualité ;
• fortes doses de rayonnement naturel (ultraviolet) et artificiel (radiation) ;
• exposition aux virus.

Symptômes et localisation des tumeurs

Chez le chien, les tumeurs peuvent se développer sur différentes parties du corps, y compris dans les organes internes. Les tumeurs superficielles se présentent sous forme de masses anormales, difficiles à palper et à diagnostiquer à un stade précoce.

Les tumeurs internes perturbent non seulement le fonctionnement de la zone affectée, mais entraînent également une détérioration de l'état de santé général du chien, notamment des troubles métaboliques et gastro-intestinaux, des modifications de la composition sanguine et des symptômes neurologiques. Leur présence se manifeste donc par divers symptômes cliniques (nausées ou vomissements, toux, essoufflement, respiration sifflante, diarrhée, constipation, anémie) et une perte de poids. Ces signes varient également considérablement selon la localisation de la tumeur.

Glandes mammaires

Il s'agit d'une des lésions les plus fréquentes, notamment chez les femelles non stérilisées. Plus de la moitié des lésions détectées sont malignes et peuvent métastaser dans tout le corps. Elles se présentent sous la forme d'une ou plusieurs masses molles situées près de la crête mammaire, qui grossissent et durcissent progressivement. Elles peuvent être détectées à la palpation, mais seul un examen histologique permet de confirmer le diagnostic.

Estomac

Plusieurs raisons expliquent le développement de néoplasmes sur l'abdomen :

• Ce cancer de la peau se manifeste initialement par de petits nodules. Cependant, en peu de temps, ils fusionnent en une seule masse et atteignent une taille importante.
• Une lésion de la cavité abdominale ou du tube digestif, lorsque la lésion est située à l'intérieur, mais qu'avec le temps elle se développe et fait saillie à la surface du corps.

Cerveau

Les tumeurs peuvent apparaître chez les animaux de tout âge et des deux sexes, mais le plus souvent après l'âge de 5 ans. Les dobermans, les golden retrievers, les bobtails, les pinschers et les terriers écossais y sont particulièrement sujets. L'apparition de la tumeur peut se manifester par une diminution de l'activité motrice, une tendance à se cacher dans des endroits sombres, suivie de crises d'épilepsie, de troubles de la démarche et de la coordination motrice, ainsi que d'une inclinaison anormale de la tête.

Autres localisations

Différents types de gonflements et d'excroissances peuvent également se développer :

• Dans l'oreille, où apparaissent parfois des otohématomes, ceux-ci sont associés à la destruction de vaisseaux sanguins intra-articulaires et ne sont pas liés à des processus tumoraux. Cependant, des processus pathologiques des tissus cartilagineux et leur extension au crâne sont également possibles dans l'oreille.
• Sur le cou, où elles se développent parfois mastocyomes – des tumeurs de mastocytes anormaux qui se développent rapidement et affectent négativement le système immunitaire de l'animal. En se développant, ces mastocytes peuvent comprimer les vaisseaux sanguins, les voies respiratoires supérieures et l'œsophage, ce qui peut entraîner la mort.
• Des excroissances molles sur les pattes sont un symptôme du cancer de la peau. Des gonflements durs peuvent indiquer un ostéosarcome, une maladie osseuse qui se propage progressivement dans le membre et atteint d'autres os. Le chien commence à boiter et hésite à se lever, surtout le matin.
• Sous la queue, des formations indolores apparaissent parfois : des lipomes, qui se développent lentement et ne gênent pas l’animal, mais peuvent évoluer en… oncologie.

Ce qu'il faut faire

Si vous remarquez une grosseur chez votre animal, surtout, ne paniquez pas et évitez d'établir un diagnostic vous-même, en vous basant sur les conseils d'amis ou sur internet. Consultez d'abord un vétérinaire expérimenté, qui déterminera la marche à suivre après un examen et un diagnostic. Il est toujours conseillé de consulter plusieurs spécialistes pour obtenir un diagnostic plus précis. Il est arrivé qu'un vétérinaire confonde une tumeur bénigne avec une tumeur maligne à un stade avancé et soit persuadé que l'opération serait inefficace et que l'animal n'avait aucune chance de survie. Pourtant, une autre clinique a réussi à retirer la tumeur bénigne, et l'animal a pu continuer à vivre avec ses maîtres.

Le plus important est de se rappeler que le dépistage et le diagnostic précoces sont des facteurs essentiels pour sauver votre chien.

méthodes de diagnostic

Lors de l'examen d'un chien, on tient compte de la localisation de la formation, de sa taille, de sa consistance et de sa connexion avec les tissus environnants (libre mobilité ou fusion), ainsi que de l'état de la peau et des ganglions lymphatiques.

De plus, les examens suivants sont effectués à des fins de diagnostic :

• radiographie générale ;
• diagnostic par ultrasons ;
• Analyse sanguine générale et biochimique ;
• Détection de marqueurs tumoraux dans le sang.

Important ! Dans la plupart des cas, un gonflement sur le corps d’un chien n’est pas une tumeur. Il pourrait s’agir de… abcès (une cavité remplie de pus, douloureuse et chaude au toucher), hématome (une accumulation de sang caractérisée par une couleur bleuâtre) ou lymphextravasation (une accumulation de lymphe due à une lésion des vaisseaux sanguins).

Dans ce cas, une attention particulière est portée aux enzymes hépatiques : si une inflammation ou d’autres pathologies hépatiques se développent, la chimiothérapie peut entraîner de graves complications, voire la mort du chien.

L'une des principales méthodes pour déterminer le type de tumeur est la biopsie, réalisée à l'aide d'une aiguille et d'un prélèvement par raclage. Cela permet de déterminer la nature de la tumeur et de définir le traitement optimal.

Traitement

Le traitement des tumeurs chez le chien dépend des symptômes et du stade de la maladie. Si une tumeur bénigne est détectée, il y a de fortes chances qu'elle puisse être traitée sans chirurgie.

En médecine vétérinaire, les pratiques suivantes sont mises en œuvre :

• L'intervention chirurgicale consiste à retirer la tumeur, les tissus malades, une partie des tissus sains et, en cas de risque de métastase, les ganglions lymphatiques voisins. Le coût de l'opération dépend du type de tumeur, des médicaments utilisés et d'autres facteurs.
• La radiothérapie est indiquée pour les animaux chez lesquels l'ablation chirurgicale de la tumeur est impossible. Cependant, elle nécessite un équipement coûteux, ce qui explique qu'elle ne soit pratiquée que dans des cliniques spécialisées et qu'elle soit onéreuse. La radiothérapie donne de bons résultats pour les lésions cutanées.
• La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments aux propriétés antitumorales qui ciblent les structures cellulaires à développement rapide. Cette option est envisagée en cas de tumeurs multiples lorsque la chirurgie est inefficace, ainsi qu'aux stades avancés de la maladie, lorsqu'il est nécessaire de soulager l'animal et d'améliorer sa qualité de vie.

L'association des trois méthodes décrites ci-dessus s'est avérée la plus efficace. La radiothérapie précoce ralentit la croissance des cellules tumorales, la chirurgie permet d'enlever la tumeur et la chimiothérapie subséquente réduit le risque de rechute et prolonge la vie de l'animal.

Tableau : Risque de tumeur chez différentes races

Après une intervention chirurgicale ou une thérapie, il est important de veiller à :

• repos et limitation de l'activité physique pendant la convalescence

• contrôle des coutures et leur traitement aux antiseptiques

• des visites régulières chez le vétérinaire pour surveiller l'état

• une alimentation adéquate avec une teneur accrue en protéines et en vitamines

Il est également recommandé d'éviter le stress et l'hypothermie, car le système immunitaire est affaibli pendant cette période.

Quand consulter immédiatement un vétérinaire

Il existe des situations où l'on ne peut pas attendre une visite programmée :

• une forte augmentation dans un nœud existant

• l'apparition de la douleur ou de la boiterie

• refus de s'alimenter pendant plus de 24 heures

• difficulté à respirer ou saignements

Une intervention rapide dans de tels cas peut sauver la vie de l'animal.

Espérance de vie avec une tumeur

Il s'agit sans aucun doute d'une des questions les plus importantes pour les propriétaires, et ils souhaitent obtenir une réponse de la part d'un vétérinaire. Cependant, tout dépend du type histologique et du stade de la maladie, de la présence de complications, de l'état général du chien, ainsi que de la faisabilité et de l'efficacité du traitement.

Si une tumeur est détectée tôt, retirée rapidement et qu'un traitement approprié est administré, votre animal peut espérer une vie relativement longue. Parfois, les animaux peuvent même vivre bien au-delà de leur espérance de vie et continuer à faire le bonheur de leurs maîtres pendant beaucoup plus longtemps.

Des vétérinaires ont observé des cas de chiens dont les propriétaires avaient refusé l'opération pour une tumeur, et qui ont vécu entre 7 et 11 ans. Toutefois, avant de prendre cette décision, il est important d'évaluer tous les aspects : le poids de la tumeur (qui peut atteindre 5 kg), la douleur et l'inconfort général de l'animal.

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