Éternuements inversés chez le chien : définition, causes et traitement

Il arrive que des propriétaires de chiens consultent des vétérinaires en se plaignant que leur animal souffre de crises soudaines au réveil ou pendant une promenade, ressemblant à une toux asthmatique ou à un étrange « éternuement à l'inspiration ». Cette affection est appelée syndrome d'éternuement inversé.

Certains chiens présentent occasionnellement des épisodes d'éternuements inversés tout au long de leur vie, sans que cela ne leur cause de dommages, si ces épisodes sont dus à des caractéristiques anatomiques ou physiologiques individuelles plutôt qu'à une maladie.

Le mécanisme de développement de l'éternuement inversé

Le système respiratoire du chien comprend les fosses nasales, le nasopharynx, le larynx, la trachée, les bronches et les poumons. Avant d'atteindre les poumons, l'air est débarrassé des petites particules étrangères, de la poussière et du mucus par la contraction des muscles respiratoires. Ces particules sont expulsées vers le nasopharynx par les mouvements oscillatoires de l'épithélium cilié et sont soit avalées, soit expulsées par une expiration forcée.

L'éternuement est un réflexe protecteur inconditionnel qui permet d'éliminer un agent irritant des voies respiratoires supérieures. Cependant, une irritation sévère de la muqueuse laryngée ou du voile du palais peut parfois entraîner une réaction respiratoire atypique, semblable à des spasmes. On parle alors d'éternuement inversé ou de respiration paroxystique : le chien tente d'inspirer l'air par voie interne au lieu de l'expirer normalement, comme lors d'une crise d'asthme.

L'animal adopte une posture tendue et anormale : pattes écartées, cou tendu, tête rejetée en arrière, yeux grands ouverts, et peut saliver abondamment. Une crise d'éternuements inversés chez le chien dure généralement moins d'une minute, après quoi l'animal retrouve son comportement normal et reprend ses activités habituelles.

Causes du syndrome d'éternuements inversés

Les facteurs pouvant déclencher une crise d'éternuements inversés chez le chien peuvent inclure :

• poussière domestique, pollen de plantes ;
• fortes odeurs de peintures, de produits chimiques ménagers, de déodorants, de parfums et d'assainisseurs d'air, de parfums forts ;
• fumée de cigarette ;
• stress, forte excitation ou émotivité individuelle accrue ;
• l'habitude de manger ou de boire trop rapidement ;
• surchauffe ou hypothermie ;
• Humidité de l'air trop faible ;
• un collier serré ou tout autre équipement pour chien ;
• effort physique exceptionnellement élevé.

Les éternuements inversés chez les chiens peuvent être causés par des affections pathologiques, notamment :

• syndrome brachycéphale (adhérence de l'épiglotte au larynx);
• hypertrophie du tissu palatin (cette pathologie se rencontre le plus souvent chez les animaux âgés) ;
• néoplasmes bénins ou malins du système respiratoire ;
• corps étrangers dans la gorge, la trachée ou le nasopharynx ;
• lésions entraînant le déplacement des cartilages nasopharyngiens ;
• helminthes parasitant le système respiratoire (en particulier, les nématodes, vers ronds) ;
• maladies des voies respiratoires supérieures, de la cavité buccale et du tube digestif.

Il existe également une prédisposition génétique aux problèmes respiratoires chez certaines races de chiens, le plus souvent liée à la structure anatomique de leur crâne. Les chiens de petite race et les chiens au museau court et aplati (chiens brachycéphales) sont sujets à la respiration paroxystique (respiration agitée).

Chez les chiens de petite race (teckels, spitz, corgis, terriers nains et chihuahuas), les éternuements inversés sont dus à des anneaux trachéaux étroits qui entravent le passage de l'air. La trachée est un conduit creux situé entre le larynx et les bronches, dont la structure est formée de cartilage. Lorsque les anneaux trachéaux sont sous-développés (hypoplasie), les animaux développent un syndrome respiratoire paroxystique en raison de la largeur insuffisante des trachées.

Chez les chiens brachycéphales (bouledogues, boxers, pékinois, carlins), les difficultés respiratoires sont dues au fait qu'ils ont des voies nasales étroites et courtes, et que le palais est épais et allongé, et peut tomber dans la trachée, bloquant partiellement les voies respiratoires.

Il est intéressant de noter que la respiration paroxystique n'est pas typique des chats brachycéphales, qui comprennent les races écossaises et britanniques.

Comment arrêter une attaque d'éternuement inversé

À la maison, vous pouvez aider à stopper les éternuements inversés chez votre chien en utilisant l'une de ces méthodes éprouvées :

1. Soufflez de l'air dans les narines du chien. Cela dégagera ses voies respiratoires et distraira l'animal.
2. Détendez les muscles de la gorge en caressant la gorge du chien à plusieurs reprises.
3. Pour inciter temporairement le chien à respirer par la bouche, couvrez ses narines avec votre main. Il inspirera instinctivement profondément par la gueule, et cette première inspiration mettra fin à l'éternuement inversé.
4. Stimulez le réflexe de déglutition en donnant à l'animal une gorgée d'eau.

Ces méthodes n'apportent qu'un soulagement temporaire ; pour éradiquer le syndrome respiratoire paroxystique chez le chien, il est indispensable d'éliminer la cause sous-jacente. Pour ce faire, nous recommandons :

• Réduisez l'utilisation de parfums et de désodorisants à la maison ;
• éliminer l’exposition à la fumée du tabac ;
• effectuer un nettoyage humide régulier des locaux ;
• Utilisez un collier lâche pour votre chien ou remplacez-le par un harnais souple ;
• Si votre animal mange et boit trop vite, procurez-lui une bouteille d'eau interactive et un distributeur de nourriture qui l'aideront à absorber lentement les aliments et l'eau ;
• Il est recommandé d'utiliser un humidificateur portable dans la pièce où vit un chien atteint du syndrome brachycéphale.

Traitement

L'éternuement inversé, sauf s'il est grave ou fréquent, est sans danger et ne nécessite aucun traitement. Cependant, si ce phénomène est chronique et s'accompagne d'autres symptômes inquiétants (difficultés respiratoires, perte d'appétit, écoulement nasal ou oculaire abondant, ou perte de conscience), ou s'il est causé par une pathologie anatomique ou une maladie grave, il est important de consulter un vétérinaire.

Pour déterminer la cause de la respiration paroxystique chez un chien, le vétérinaire examinera l'animal et recherchera la présence de tumeurs ou de corps étrangers dans les voies respiratoires. Il étudiera attentivement les antécédents médicaux du propriétaire (si possible, il est recommandé de filmer les éternuements inversés du chien) et, si nécessaire, proposera des analyses pour rechercher une infection virale, bactérienne, fongique, parasitaire ou autre infection respiratoire.

Dans la plupart des cas, le traitement des éternuements inversés se limite à des méthodes non invasives. Une fois la cause sous-jacente traitée, les épisodes de détresse respiratoire disparaissent.

En fonction de la cause sous-jacente de la respiration inversée chez un chien identifiée lors de l'examen, certains médicaments peuvent être prescrits à l'animal :

• Dans les maladies infectieuses, il est recommandé de prendre des médicaments antiviraux ou antibactériens qui agissent sélectivement contre un pathogène particulier, ou des antibiotiques à large spectre (Baytril, Dioxidine, Kanamycine, Gentamicine).
• Pour éliminer les symptômes d'allergie, des antihistaminiques sont prescrits (en médecine vétérinaire, on utilise Suprastin, Tavegil, Zyrtec, Loratadine, Cetirizine).
• Pour les crises d'allergie sévères, persistantes et prolongées, pouvant parfois provoquer un choc chez le chien, les médicaments à base d'hormones naturelles – les corticostéroïdes (dexaméthasone, Kenalog, Megadexan, Medrol, prednisolone) – sont efficaces. Si vous avez un chien brachycéphale sujet aux allergies, il est conseillé d'avoir un corticostéroïde en ampoule ; dans certains cas, son utilisation représente la seule chance de sauver l'animal en soulageant rapidement un gonflement laryngé important.
• Si la cause des éternuements inversés chez un chien est une infestation parasitaire (présence d'endoparasites dans son organisme), un traitement anthelminthique (Caniverm, Dirofen, etc.) lui sera prescrit. Drontal, Procox, Milprazon).

Chez les chiens atteints du syndrome brachycéphale dû à un gonflement allergique ou inflammatoire des voies respiratoires supérieures, un traitement complexe est mis en œuvre, comprenant des diurétiques, des antihistaminiques et des anti-inflammatoires. Les diurétiques utilisés en médecine vétérinaire pour éliminer l'excès de liquide des tissus incluent :

• Furosémide;
• Indapamide;
• Hydrochlorothiazide;
• Lopéramide;
• Xipamide;
• Lasix.

En cas d'obstruction sévère des voies respiratoires et/ou de syndrome d'obstruction des voies respiratoires, symptômes qui contribuent à une privation d'oxygène et menacent donc la vie, un traitement chirurgical est généralement utilisé.

En cas de sténose des narines, une rhinoplastie est pratiquée afin d'élargir les voies nasales. En cas d'hyperplasie du voile du palais, la partie de celui-ci qui obstrue le passage de l'air vers les voies respiratoires est réséquée (palatoplastie). Les indications d'intervention chirurgicale comprennent également l'éversion des sacs trachéaux, le collapsus laryngé et l'hypoplasie trachéale.

Ces interventions chirurgicales pour le syndrome d'éternuements inversés chez le chien améliorent sa qualité de vie et sont généralement réalisées en une seule fois, les réinterventions étant extrêmement rares. Le traitement chirurgical du syndrome d'éternuements inversés est recommandé chez les chiens dès leur plus jeune âge ; les chiots tolèrent mieux l'intervention et l'aggravation de la maladie est ainsi évitée.

Lire aussi :

• Asthme bronchique chez le chien
• Collapsus trachéal chez le chien : symptômes et traitement
• Boxer - Caractéristiques de la race