Berger allemand : Histoire de la popularité de la race

En dehors de son pays d'origine, le berger allemand a gagné en popularité relativement tard, entre 1910 et 1920. Ce succès a été stimulé par la Première Guerre mondiale, durant laquelle la race a démontré son efficacité.

L'intérêt considérable suscité par le berger allemand s'explique aussi par la sortie, à cette époque, d'une série de films dont le personnage principal était un chien nommé Rin-Tin-Tin. Grâce à ces facteurs, le berger allemand a rapidement acquis une grande popularité et une renommée internationale.

 

Berger allemand aux États-Unis

La race a d'abord conquis les États-Unis. Son fondateur était John Gans, cofondateur de l'American German Shepherd Club en 1913. Grâce à ses excellentes relations d'affaires en Allemagne, Gans n'importait que les meilleurs reproducteurs, ce qui a joué un rôle déterminant dans le développement du berger allemand en Amérique.

Parallèlement, une crise économique ravageait l'Allemagne, contraignant les éleveurs à brader leurs reproducteurs de grande qualité. Tous furent expédiés aux États-Unis. Lorsque la guerre éclata en Europe, les efforts d'élevage en Amérique ne furent pas affectés, la demande de chiots augmenta régulièrement et la race préférée des Américains se hissa parmi les dix races les plus populaires du pays.

Bergers allemands en France et en Grande-Bretagne

Les bergers allemands arrivèrent en France en 1920. Cependant, la race ne s'y implanta pas immédiatement. Après plusieurs tentatives infructueuses d'introduction, un éleveur nommé Georges Baré prit les choses en main. En 1920, il fonda la Société du Chien de Berger Allemand (SCBA) dans le but d'élever des chiens de race pure. D'excellents mâles furent acquis en Allemagne : Walter am der Neustrasse (né en 1923), Aribert von Wildweibschenstein, puis Gockel von Holzstockrand, et enfin, en 1949, Baré importa personnellement d'Allemagne le célèbre Faust von Wickkrather Schloss.

Jusqu'au 1er janvier 1958, la SCBA tenait un livre des origines où étaient consignées les informations relatives aux chiens. À partir de 1958, toutes les données ont été intégrées à un seul livre des origines français. En 1971, il a été décidé de rendre obligatoire le tatouage de tous les chiens inscrits dans ce livre.

En Grande-Bretagne, le berger allemand acquit rapidement une grande renommée. En 1919, le premier club de race, la German Shepherd Dog League of Great Britain (GSDL), fut fondé. Il est aujourd'hui l'un des membres les plus importants de l'Union mondiale des clubs de bergers allemands. Le club est dirigé par Percy Elliott, un éleveur fort de 60 ans d'expérience.

En Angleterre, on distingue deux types de bergers allemands : le berger alsacien (ou anglais) et le berger répondant au standard allemand SV. Les bergers alsaciens sont généralement plus dociles et, physiquement, plus puissants et plus trapus que leurs congénères du standard allemand. Les chiens du standard SV possèdent un pelage caractéristique et une démarche particulièrement élégante.

Bergers allemands en Suisse et en Italie

En Suisse, le club national des passionnés de races a été fondé en 1902 et est devenu la plus importante organisation cynologique du pays. Actuellement, l'élevage se concentre sur deux axes : les chiens de chasse (élevages « VD Drei Tanen », « V Balsinger », etc.) et les chiens d'exposition (l'élevage le plus réputé étant « Vom Haus Robinson »). Depuis les années 1950, des chiens suisses participent à des championnats en Allemagne. Parmi les femelles les plus célèbres, Senta von Basilick, championne à Duisbourg en 1987, est une championne renommée.

L'Italie est l'un des principaux pays d'élevage de bergers allemands. La race y jouit d'une popularité sans précédent depuis plus de 30 ans, comme en témoignent les données du Livre des Origines Italien (LOI). Le comte Leonardo Gatto-Roissard a fondé la Société du Berger Allemand (SAS) en 1949. Nulle part ailleurs au monde on ne compte autant de naissances de chiens qu'en Italie : plus de 25 000 par an.

L’élevage a connu des changements importants au cours des 20 dernières années. La nutrition et les critères objectifs de suivi des producteurs font l’objet d’une attention toute particulière. Il s’agit notamment des points suivants : dysplasie (Examen radiographique de l'articulation de la hanche), tests ADN, tests de reproduction morphologiques et comportementaux. De plus, l'élevage canin est suivi grâce à une base de données qui comprend des évaluations de caractère, les résultats des tests de reproduction, les tests ADN, et dysplasie de la hanche.

Berger allemand en Russie

Enfin, le berger allemand en Russie. Les bergers allemands importés d'Allemagne dans les années 1920 furent considérés comme rejetés dans leur pays d'origine. Les mâles atteignaient 68 à 70 cm au garrot, et ces chiens de grande taille furent exclus de la reproduction par le créateur de la race en Allemagne, Max von Stephanitz. De plus, les chiens importés en URSS se distinguaient par leur constitution imposante et puissante, un autre inconvénient majeur du standard SV.

Dans les années 1950, la race élevée en URSS s'éloignait de plus en plus du standard. Ces chiens se distinguaient par un pelage épais, une grande taille, une force physique importante et une stature imposante. Les efforts d'élevage de ces années-là visaient à développer les aptitudes au travail, et non l'apparence, comme l'écrivait le cynologue A. Mazover (1954) dans son ouvrage. Ce type de chien fut standardisé en 1964 et nommé Berger d'Europe orientale.

Les bergers allemands de type occidental n'apparurent en Union soviétique que dans les années 1980. Ce type découragea quelque peu les éleveurs, mais le type classique s'imposa étonnamment vite en URSS. Les critères d'élevage commencèrent à être revus, notamment grâce à des séminaires auxquels participèrent des experts allemands. Les célèbres Kanto et Quanto von der Wehnerau marquèrent durablement l'élevage canin russe, tout comme les chiens importés de Hongrie. En 1989, la première exposition de l'Association nationale des éleveurs de bergers allemands eut lieu à Moscou et, en 1991, le standard SV fut finalement adopté en Russie comme base de l'élevage.

Lire aussi :

• Chien-loup tchécoslovaque
• Berger blanc suisse (Berger américano-canadien)
• Wachtelhund (Épagneul allemand, Chien de caille)