Dressage des chiens âgés

Peut-on vraiment apprendre de nouvelles choses à un vieux chien ? L’éducation des chiens âgés donne-t-elle réellement des résultats positifs ? Des éthologues de l’Institut Messerli de l’Université vétérinaire de Vienne se sont penchés sur la question. Ils ont étudié les changements liés à l’âge chez les chiens. Pour cette expérience, ils ont sélectionné 95 border collies, âgés de cinq mois à treize ans. Comment l’expérience a-t-elle été menée ? Et pourquoi les scientifiques ont-ils choisi des border collies ? Les border collies sont faciles à éduquer. « Ils ont un développement remarquable berger « Et ces dernières années, cette race intelligente est devenue une favorite des familles », déclare Frederica Range, directrice de l'étude.

Les chiens âgés ont une capacité de mémorisation plus rigide. Les animaux ont été répartis en cinq groupes d'âge et soumis à différents tests. Chaque sujet devait d'abord toucher jusqu'à quatre images sur un écran avec son museau. Certaines de ces images avaient déjà été présentées au chien. Une bonne réponse était récompensée par une friandise. En cas de mauvaise réponse, le chien devait réapprendre l'emplacement des images. Les chiens âgés mettaient plus de temps à mémoriser la bonne image.

« Les personnes nées tardivement, comme les humains, ont du mal à apprendre de nouvelles choses et à changer leurs habitudes bien ancrées. Leur pensée est rigide », explique Lisa Vallis, codirectrice de l'étude.

Une autre tâche faisait appel à la logique. On a présenté aux chiens deux images. La première était déjà connue des amis des humains, contrairement à la seconde. L'une des images était considérée comme « correcte », et les chiens devaient choisir l'« incorrecte ». Cette dernière était pourtant une image familière. Les chiens plus âgés ont obtenu de meilleurs résultats à cette tâche, car les scientifiques pensent qu'ils sont plus persévérants que les jeunes chiens.

L'expérience a démontré que l'excellente capacité d'un chien à mémoriser de nouveaux ordres est indépendante de son âge. Forts de ces résultats, les scientifiques estiment qu'il serait judicieux de développer un test spécifique pour détecter les troubles de la mémoire chez les chiens. Ceci permettrait d'instaurer un traitement précoce. Les conclusions de ces psychologues animaliers seront également utiles aux éducateurs canins lors du dressage des Mukhtars.

Traduction par O. V. Ryndina

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