Lait marche dans un chat

Les chats vivent aux côtés des humains depuis des siècles et, de petits prédateurs domestiqués pour contrôler les rongeurs, ils sont devenus de fidèles compagnons. Ces animaux de compagnie ont une curieuse habitude : ils adorent pétrir le corps de leur maître, une peluche ou un autre animal avec lequel ils sont familiers. Ces mouvements de massage rythmés procurent visiblement du plaisir au chat : il ronronne bruyamment, ferme les yeux et entre dans une sorte de transe dynamique, cessant de réagir à son environnement. Ce rituel félin inhabituel est connu sous le nom de « pétrissage », et les spécialistes félins et les psychologues animaliers ont des opinions divergentes sur ses origines et sa signification.

Raisons de la « tétée » chez les chats

L'une des théories les plus convaincantes concernant le « massage félin » repose sur un réflexe acquis dès la petite enfance et lié à l'alimentation. Un chaton nouveau-né, repérant sa mère à l'odeur, éprouve le seul plaisir qu'il puisse ressentir : téter. Simultanément, il pétrit activement le ventre de sa mère avec ses pattes, stimulant ainsi la production de lait.

Ce lien entre « massage des pattes et plaisir » s'ancre ensuite dans la conscience de l'animal, et lors de moments de détente et de tranquillité, il effectue instinctivement ces mouvements « magiques ». La crédibilité de cette théorie est étayée par le fait suivant : chez les chats nourris au lait artificiel, le « pas de la tétée » est souvent rare.

De nombreux zoologistes pensent que la démarche caractéristique des chats, surnommée « marche du lait », découle d'instincts naturels liés à la chasse et aux lieux de repos. En tant que prédateur, il est essentiel pour les chats d'approcher leurs proies furtivement et silencieusement. Ainsi, avant de bondir, ils testent la stabilité de leur embuscade en tassant le sol. À l'état sauvage, les chats peuvent utiliser ce mouvement de leurs pattes pour aménager un lieu de couchage : une herbe soigneusement piétinée offre une surface de couchage bien plus confortable que des épines et des brindilles éparpillées dans tous les sens.

Il existe aussi une théorie selon laquelle le « massage du lait » serait un moyen pour le chat de marquer son territoire. Les chats possèdent des glandes sur leurs joues, leur menton, sous leur queue et sur leurs coussinets qui sécrètent une substance odorante. Lors d'un « massage », le chat dépose ces marques odorantes sur un lit, un jouet ou le corps de son maître, affirmant ainsi sa propriété. C'est une expression d'une extrême affection envers les humains ; seuls ceux envers qui le chat éprouve la plus grande confiance et la plus forte affection ont l'honneur d'être tendrement « pétrissés ».

Il arrive qu'un chat se mette à piétiner le tapis ou le canapé de manière agressive plutôt que douce. Cela peut être dû à de l'irritation ou du ressentiment : le chat n'a pas été nourri à l'heure ou a été chassé brutalement de son endroit préféré. Une fois sa frustration évacuée, l'animal se calme généralement et peut même venir se frotter contre son maître pour « faire la paix ».

Le « massage » par les chats comme thérapie assistée par les animaux

Même la science conventionnelle confirme que les chats peuvent avoir un effet thérapeutique sur les humains. Une équipe de scientifiques de l'Université du Minnesota a mené une série d'études cliniques dont les résultats montrent que les personnes qui aiment les chats souffrent beaucoup moins de dépression et présentent une incidence de maladies cardiovasculaires inférieure de 25 %.

Il a été prouvé qu'après une séance de massage avec cet animal, accompagnée de ronronnements sonores, l'état mental s'améliore et la douleur diminue. De plus, ce « guérisseur » à fourrure semble localiser précisément le point douloureux et le masser exactement là avec ses pattes.

Dans certains pays européens, des centres de physiothérapie proposent des services de « chatthérapie ». Par exemple, en Grande-Bretagne, il existe un service payant de thérapie féline. L'animal (un chat en bonne santé, calme et affectueux) est amené au domicile du patient, et ils « communiquent » pendant plusieurs heures. Le simple fait de caresser le chat soulage les tensions, et si ce « thérapeute » à quatre pattes ronronne et pétrit le patient avec ses pattes, cela agit comme une séance de psychothérapie.

Appréciez donc lorsque votre chatte pratique le pétrissage sur vous. Et lorsqu'elle sort ses griffes, ne la grondez pas et ne la chassez pas. Rendez simplement ces démonstrations d'affection féline indolores : déplacez doucement et délicatement ses pattes de votre main ou de votre épaule vers une couverture ou un canapé. Là, elle pourra continuer à pétrir sans vous griffer.

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