Lipidose hépatique chez le chat : symptômes et traitement

La lipidose chez le chat est une affection pathologique caractérisée par une accumulation importante de graisse dans les cellules hépatiques. Cette dégénérescence tissulaire entraîne une stéatose, plus de la moitié des cellules hépatiques étant alors remplies de graisse. De ce fait, l'organe ne peut plus supporter la charge, son fonctionnement devient intermittent et il finit par perdre toute fonctionnalité.

Variétés

En pratique vétérinaire, la maladie est classée comme suit :

• Lipidose hépatique primitive. Elle apparaît avec une fréquence égale chez les animaux souffrant d'anorexie et obésitéSans traitement approprié, le chat meurt.
• Secondaire – survient comme complication et nécessite un traitement en plus de la maladie sous-jacente.

Raisons

La stéatose hépatique est associée à diverses causes. Elle se développe souvent à la suite de maladies infectieuses, d'intoxications et de cancers.

Ces dernières années, les vétérinaires ont de plus en plus souvent diagnostiqué des lipidoses chez des animaux ayant auparavant reçu un diagnostic de :

• diabète sucré ;
• pathologies cardiaques ;
• insuffisance rénale;
• pathologies urogénitales ;
• hyperthyroïdie;
• avitaminose, notamment une carence en vitamine B12 ;
• pathologies des organes respiratoires ;
• pancréatite;
• maladies du groupe neurologique;
• maladies auto-immunes.

Dans un cas sur deux, la cause exacte ne peut être déterminée, de sorte que chez la moitié des chats, le diagnostic est celui de « lipidose idiopathique ».

Groupe à risque

Le principal groupe à risque est celui des chats adultes, quel que soit leur sexe, vivant en appartement sans accès à un espace extérieur. Les chats qui vivent en permanence avec les humains mènent une vie sédentaire et ont souvent tendance à trop manger. À l'état sauvage, ils sont obligés de chasser pour se nourrir. L'activité physique leur permet d'éviter l'accumulation de graisse.

Les chats soumis à un stress prolongé risquent également de développer cette affection. Le stress peut être provoqué par un changement d'environnement, l'arrivée d'un autre animal dans l'appartement, des modifications de leur alimentation habituelle ou des travaux de rénovation de longue durée.

La lipidose chez le chat peut se développer sur fond d'une autre maladie ; il est donc important, pendant son traitement, que les propriétaires soient attentifs aux symptômes caractéristiques d'une atteinte hépatique et à tout changement de comportement de l'animal.

Symptômes

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'aspect maladif de l'animal. Le chat vieillit rapidement, son état se détériore visiblement et il maigrit. Son pelage est terne, abîmé par endroits, et sa peau est en mauvais état.

C'est important ! Les propriétaires de chiens à poils longs doivent être particulièrement vigilants. Une perte de poids soudaine n'est pas immédiatement perceptible sous l'épaisse fourrure, mais à la palpation, on sent clairement les vertèbres et les côtes saillantes.

On peut également suspecter une lipidose hépatique chez le chat en se basant sur d'autres symptômes :

• Manque d'appétit pendant 10 à 14 jours.
• Un état proche de la léthargie.
• Vomissements, troubles intestinaux.
• Inhibition.
• État dépressif.
• Augmentation de la salivation.

Même un seul de ces symptômes est un motif d'inquiétude sérieux. Vous devez contacter immédiatement un vétérinaire si votre animal a perdu plus du quart de son poids en quelques jours ou s'il reste inconscient pendant une période prolongée.

Au début, la maladie peut ne présenter aucun signe caractéristique, car elle progresse graduellement. Plus tard, les chats développent des symptômes de jaunisse : le blanc des yeux prend une teinte jaune et un enduit jaunâtre apparaît sur les tissus de la cavité buccale.

Cette affection indique une atteinte hépatique grave et s'accompagne souvent d'une salivation accrue et de troubles de la coagulation sanguine.

Important ! Les chances de guérison complète sans séquelles graves sont élevées si la maladie est diagnostiquée précocement et qu’un traitement adapté est prescrit. Le foie est un organe particulier ; ses cellules et ses tissus possèdent une capacité d’auto-réparation et de renouvellement.

Diagnostic

Le diagnostic de la lipidose hépatique est clinique. Le vétérinaire recueille les symptômes du propriétaire, examine le chat et prescrit une série d'examens de laboratoire et instrumentaux :

• Numération formule sanguine complète ;
• analyse d'urine générale ;
• analyse biochimique du sang ;
• aminotransférases AST et ALT ;
• bilirubine.

Les résultats des analyses permettent d'évaluer la fonction hépatique. Une échographie ou une radiographie sont prescrites afin de visualiser d'éventuelles lésions. Ces examens permettent d'appréhender les modifications structurelles de l'organe et leur gravité.

Une biopsie permet un diagnostic précis à 100 % de la pathologie. Le chat est anesthésié et un petit échantillon de l'organe est prélevé à l'aide d'une aiguille d'aspiration. L'échantillon est ensuite examiné au microscope, sa composition cellulaire est déterminée et un diagnostic définitif est établi. Aux stades avancés de la maladie, le sébum remplace les cellules normales.

Attention ! Il existe un risque d’hémorragie interne lors du prélèvement, car la perforation d’un gros vaisseau sanguin par l’aiguille ne peut être exclue. Pour prévenir ce risque, on administre de la vitamine K à l’animal 12 heures avant la biopsie.

Traitement

Le traitement de la lipidose féline est réalisé en milieu hospitalier ou ambulatoire. L'hospitalisation est recommandée pour les cas graves, les complications ou les interventions chirurgicales.

Un traitement ambulatoire est prescrit aux animaux souffrant de stress intense. Il est plus facile de surmonter le stress dans un environnement familier, mais ce traitement est nécessaire pour des raisons médicales, car le stress aggrave la maladie.

Pendant le traitement, il est important de rétablir une alimentation normale chez l'animal. Des aliments commerciaux spécifiques sont utilisés à cet effet. Si le chat refuse de s'alimenter, une sonde d'alimentation est mise en place afin d'introduire progressivement des aliments liquides. L'alimentation par sonde peut parfois durer un mois, voire plus, jusqu'à ce que l'animal recommence à manger par lui-même.

Les chats atteints de dégénérescence graisseuse reçoivent une perfusion intraveineuse pour maintenir et rétablir leur équilibre hydrique. La composition de cette perfusion est déterminée par le vétérinaire en fonction des résultats des analyses de laboratoire.

Le traitement comprend également des antiémétiques et, en cas d'atteinte hépatique sévère, des vitamines. Ces dernières sont essentielles car les problèmes hépatiques peuvent entraîner une hypovitaminose chez le chat, ce qui peut aggraver l'évolution de la maladie.

Le vétérinaire prescrit les médicaments, la posologie et la durée du traitement au cas par cas. Pour les animaux dont le système immunitaire est affaibli, des antibiotiques peuvent être prescrits afin de prévenir les complications et le développement de maladies infectieuses.

Prévisions

Si la maladie est détectée précocement et traitée rapidement, le pronostic est favorable. La lipidose sévère est mortelle dans 30 % des cas, même avec des soins intensifs.

La période de convalescence est longue, de 1,5 à 2 mois. Pendant ce temps, les propriétaires devront imposer à leur animal un régime alimentaire strict et le nourrir par sonde ou par voie intraveineuse.

Comme toute maladie, la lipidose est plus facile à prévenir qu'à guérir. Pour la prévenir, les chats doivent bénéficier d'une alimentation équilibrée et de haute qualité. Les aliments bon marché ou périmés sont à proscrire.

L'alimentation doit contenir suffisamment de protéines, mais ne pas être trop calorique. Les propriétaires doivent surveiller leur animal afin de prévenir l'obésité. Si l'animal refuse de s'alimenter pendant deux jours, consultez immédiatement un vétérinaire.

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