Lymphome chez le chien : symptômes et traitement

Les lymphomes (lymphosarcomes) sont des hémopathies malignes qui affectent le système lymphatique et entraînent la dissémination des cellules cancéreuses vers différents organes. Chez le chien, le lymphome se développe le plus souvent à un âge avancé et, dans la plupart des cas, est mortel.

Raisons du développement

Les lymphocytes sont un type de globules blancs et constituent un élément essentiel du système immunitaire. Ils se divisent en deux types : les lymphocytes B, responsables de la production d’anticorps, et les lymphocytes T, directement impliqués dans la destruction des micro-organismes pathogènes et des cellules tumorales. Dans le cas d’un lymphome, certains lymphocytes subissent une transformation maligne (ils deviennent malins). Ils se multiplient alors de façon incontrôlée, perturbant gravement le fonctionnement des organes et bloquant les fonctions protectrices du système immunitaire.

Les causes exactes du développement du lymphome sont actuellement inconnues, mais selon les hypothèses actuelles, le développement de cette maladie peut être déclenché par :

• L’exposition à des substances nocives, telles que les herbicides utilisés dans les jardins, les gaz émis par les usines voisines et les vernis et peintures utilisés en grande quantité lors de rénovations domiciliaires, peut avoir un effet cancérigène sur les chiens.
• États d'immunodéficience causés par des maladies graves ou par l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs (immunosuppresseurs).
• Utilisation prolongée de stéroïdes (corticostéroïdes) ou d'antibiotiques.
• Prédisposition génétique. Les lymphomes sont plus fréquents chez les races de chiens telles que les teckels, les pékinois, les terriers, les chow-chows, les bouledogues, les bullmastiffs, les rottweilers, les boxers et les bergers allemands.

Formes de lymphosarcome

Il existe plus de 30 formes différentes de lymphome. Elles diffèrent par la localisation de la tumeur et, par conséquent, par leurs manifestations cliniques. Selon la classification, on distingue les types suivants :

• Forme multicentrique (non hodgkinienne). Ce type oncologie chez le chien Il représente jusqu'à 85 % des cas de cancer du système lymphatique. Cette maladie se caractérise par une augmentation de volume indolore des ganglions lymphatiques ; aux stades avancés, les organes internes peuvent être atteints.
• Forme médiastinale. Cette forme de la maladie affecte les ganglions lymphatiques rétrosternaux ou médiastinaux, ainsi que le thymus.
• Forme digestive. Elle se manifeste par une infiltration intestinale, entraînant la formation d'adhérences qui obstruent la perméabilité intestinale. Cette forme peut également affecter le foie et les ganglions lymphatiques mésentériques.
• Lymphome extranodal. Un type de lymphome qui affecte des organes non directement liés au système lymphatique, notamment les yeux, la muqueuse nasale, les reins, le cœur, la rate, le foie, les organes digestifs, le système nerveux, la peau, les glandes sébacées et sudoripares.

Important ! Le lymphome extranodal est difficile à diagnostiquer car l’augmentation du volume des ganglions lymphatiques peut n’être observée qu’aux stades avancés de la maladie. Par exemple, dans la forme épithéliotrope (cutanée), le seul signe précoce de lymphome cutané peut être l’apparition d’ulcères multiples et persistants sur le corps, la bouche et le nez.

Symptômes

Les manifestations cliniques du lymphome chez le chien dépendent des organes et systèmes atteints et de l'étendue de l'atteinte. L'hypertrophie des ganglions lymphatiques sous-cutanés, facilement détectable par palpation, est un symptôme caractéristique, mais non systématique, de cette maladie. Parmi les signes communs à toute maladie grave, on peut citer :

• faiblesse générale, fatigue rapide ;
• perte d'appétit ;
• troubles du système digestif ;
• vomissements périodiques sans cause ;
• perte de poids ;
• une augmentation de la température corporelle, souvent seulement jusqu'à un niveau subfébrile ;
• Lors de l'examen du chien, on constate la présence d'ascite (liquide dans la cavité abdominale), d'un foie ou d'une rate hypertrophiés ;
• avec la forme médiastinale - toux, essoufflement, difficulté à avaler ;
• en cas de lésion du système nerveux - altération de la coordination des mouvements, convulsions, parésie;
• En cas de lésions cutanées – ulcères multiples à cicatrisation difficile.

Stades de la maladie

Le développement d'un lymphome comporte cinq stades :

• Stade 1 - un ou deux ganglions lymphatiques (le plus souvent sous-mandibulaires, inguinaux ou préscapulaires) sont hypertrophiés et parfois sensibles à la palpation ; le chien peut présenter une certaine perte d'activité.
• Le stade 2, appelé lymphadénopathie localisée, touche plusieurs ganglions lymphatiques, généralement dans une même zone. L'état de l'animal se détériore progressivement.
• Stades 3 et 4 — apparition d’une lymphadénopathie généralisée (tous les ganglions lymphatiques sont hypertrophiés et présentent des mutations). La plupart des symptômes cliniques caractéristiques de la maladie apparaissent à ce stade.
• Le stade 5 est caractérisé par une intoxication générale de l'organisme, des lésions du système nerveux central et de la moelle osseuse, et entraîne la mort de l'animal en quelques semaines ou quelques mois.

Diagnostic

En cas de suspicion de lymphome, le diagnostic nécessite plusieurs examens de laboratoire et d'imagerie. Les examens de laboratoire obligatoires comprennent :

• Une numération formule sanguine complète. En cas de lymphome, le taux d'hémoglobine est généralement bas et le nombre de globules blancs est élevé.
• Un bilan biochimique sanguin permet de détecter l'inflammation et de déterminer le stade de la maladie. Un taux sanguin élevé de la protéine β-2-microglobuline est un indicateur du développement d'un lymphome.
• Examen cytologique ou histologique d'un échantillon de tissu prélevé sur un ganglion lymphatique hypertrophié afin de rechercher des cellules lymphocytaires anormales. Dans certains cas, le prélèvement biopsique est effectué sur un ganglion lymphatique préalablement retiré.

Pour préciser le diagnostic, une échographie ou une radiographie de la cavité abdominale, ou un examen par IRM, peuvent être nécessaires.

Traitement

Le traitement principal du lymphome chez le chien est la chimiothérapie, qui consiste en l'administration de médicaments cytotoxiques détruisant les cellules cancéreuses. En médecine vétérinaire, les médicaments suivants sont utilisés : vincristine, L-asparaginase, doxorubicine et cyclophosphamide. Le choix des médicaments dépend des résultats des analyses sanguines et de la biopsie. Le plus souvent, une association de plusieurs médicaments anticancéreux est prescrite.

Les médicaments anticancéreux inhibent la division cellulaire et endommagent donc les tissus sains de l'organisme : moelle osseuse, tube digestif et autres organes. C'est pourquoi les médicaments qui contrecarrent les effets secondaires des cytostatiques sont indispensables au traitement. Parmi les plus efficaces figure la prednisolone, qui possède des propriétés anti-inflammatoires et immunosuppressives.

Au cours des cures de chimiothérapie (qui sont généralement nombreuses), il est nécessaire de surveiller l'état de l'animal ; souvent, le traitement des complications liées aux cytostatiques nécessite une hospitalisation.

Il est important de le savoir. La difficulté du traitement du lymphome réside notamment dans la capacité des cellules cancéreuses à développer une résistance aux médicaments. Après un traitement par un certain agent cytostatique, elles deviennent résistantes à ses effets, et le médecin doit alors choisir d'autres médicaments « inconnus » des cellules tumorales.

Prévision

La guérison complète d'un chien atteint d'un lymphome est impossible. Le traitement vise à prolonger et à améliorer sa qualité de vie. Le pronostic dépend du type de lymphome. tumeurs, un protocole de traitement correctement choisi et la sensibilité individuelle de l'organisme du chien à certains médicaments antitumoraux.

La chimiothérapie permet souvent d'obtenir une rémission prolongée, jusqu'à 6 à 8 mois, durant laquelle les symptômes de la maladie sont considérablement réduits, et prolonge la vie d'un chien atteint de lymphome jusqu'à un an, voire plusieurs années. Sans chimiothérapie intensive, un chien atteint de lymphosarcome ne survit généralement pas plus de quelques mois.

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