Chien volant
La chauve-souris frugivore est un animal mystérieux, entouré de nombreuses superstitions et légendes. Longtemps, elle fut considérée comme un présage de mauvais esprits. Par exemple, en Écosse, on croyait que son envol inattendu annonçait l'avènement de l'ère des sorcières, tandis qu'à Oxford, on pensait que si une chauve-souris frugivore survolait une maison à trois reprises, quelqu'un y mourrait bientôt.
Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui ont revu leur jugement sur ces mystérieux oiseaux nocturnes, et certains les adoptent même comme animaux de compagnie, à l'instar des cobayes ou des hamsters. Les chauves-souris frugivores sont élevées dans de nombreux zoos, ce qui permet d'étudier leur alimentation, leur comportement et les soins à leur apporter. Ces connaissances sont précieuses pour ceux qui souhaitent accueillir un animal exotique chez eux.
Description
La chauve-souris frugivore est un mammifère au museau pointu, aux petites oreilles ovales, aux doigts index des pattes antérieures munis de griffes et à la queue courte ou absente. Sa taille est très variable : les plus grandes peuvent atteindre 45 centimètres de long et une envergure de 1,7 mètre, tandis que d’autres mesurent entre 6 et 17 cm. Son pelage est brunâtre, avec une teinte plus claire sur le ventre. Son habitat naturel s’étend des latitudes tropicales et subtropicales d’Afrique et d’Asie.
Les chauves-souris frugivores possèdent des ailes membraneuses et sont capables de voler presque silencieusement la nuit, parcourant jusqu'à 100 kilomètres durant cette nuit. Elles reviennent cependant toujours au même lieu de repos. Elles deviennent actives après la tombée de la nuit, mais restent quasiment immobiles le jour, souvent suspendues la tête en bas à un arbre ou un toit, dissimulant leur corps dans leurs larges membranes. Par fortes chaleurs, elles peuvent utiliser leurs membranes comme un éventail, se protégeant ainsi de la chaleur.
Quand on voit une photo d'une chauve-souris frugivore, on pourrait penser qu'il s'agit d'une sous-espèce de chauve-souris, mais ce serait une erreur, malgré leurs ressemblances frappantes.
La principale différence entre les chauves-souris frugivores et les renards volants réside dans l'absence d'un système d'écholocation spécialisé leur permettant de se repérer la nuit et de chasser. En revanche, leur vue est meilleure et leur odorat plus développé, ce qui les aide à trouver leur nourriture. Autre différence avec les souris : elles sont végétariennes et se nourrissent de fruits mûrs, de nectar et de pollen.
Ces animaux se reproduisent tout au long de l'été et donnent généralement naissance à un seul petit (rarement deux). Au début, la mère porte son petit sur son dos, mais celui-ci apprend rapidement à se tenir seul, et même alors, la mère continue de l'allaiter.
Particularités de l'entretien ménager
Malgré leur apparence exotique, les chauves-souris frugivores sont faciles à entretenir. Ces animaux ont besoin de compagnie pour se sentir bien ; il est donc idéal d’en posséder plusieurs, ou au moins un couple. Si vous n’en possédez qu’une seule, vous devrez lui consacrer beaucoup de temps et l’emmener régulièrement en promenade. Leur petite taille permet de les garder dans une cage de petite taille, à condition de leur offrir des sorties régulières. Cependant, si vous disposez de suffisamment d’espace, un enclos grillagé avec un plafond surélevé et une paroi arrière où elles pourront se percher est recommandé. Ces animaux ne supportent pas la lumière directe du soleil ; il est donc inutile d’utiliser une lampe puissante dans leur enclos.
Après une sieste diurne, les chauves-souris frugivores se réveillent le soir et commencent à s'activer dans leur cage : c'est l'heure du repas. On peut leur donner une sélection de fruits juteux, coupés en petits morceaux : oranges, bananes, prunes, raisins, poires, etc.
On dit souvent que les figues sont la friandise préférée des chauves-souris frugivores, mais en réalité, ce sont les morceaux de banane qui disparaissent en premier de la mangeoire.
Grâce à ce régime alimentaire, les excréments des chauves-souris frugivores n'ont pas une forte odeur, mais la cage devra tout de même être nettoyée quotidiennement en raison de leurs habitudes alimentaires : elles mâchent la pulpe juteuse des fruits, avalent le jus et recrachent les restes.
En captivité, les chauves-souris frugivores vivent jusqu'à 20, voire 30 ans. Elles se reproduisent bien, donnant naissance à des petits deux fois par an : en automne et au printemps. Trois mois après leur naissance, les jeunes sont capables de voler et de se nourrir seuls.
Leur apparence douce, leur sociabilité, l'absence d'odeur en intérieur, leurs faibles coûts d'entretien et leur longue espérance de vie font des chauves-souris frugivores du Nil, bien qu'exotiques, des animaux de compagnie pratiquement idéaux. Cependant, en posséder une représente un investissement conséquent : comptez entre 10 000 et 15 000 roubles.
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