Leucémie chez le chat : symptômes et traitement

La leucémie est une infection virale très contagieuse qui provoque des dommages irréversibles chez le chat et est pratiquement incurable. Le risque de développer une leucémie est plus élevé chez les chats dont le système immunitaire est affaibli et chez ceux qui ont accès à l'extérieur. Les propriétaires de chats doivent connaître les symptômes de l'infection afin de pouvoir agir rapidement si nécessaire.

Contenu

1 Voies d'infection
2 Symptômes et formes de la maladie
3 Diagnostic
4 Traitement
5 Prévention

Voies d'infection

L'agent causal de la leucémie virale est un virus à ARN appartenant à la famille des rétrovirus. Il se réplique activement dans les cellules jeunes et à division rapide de l'organisme (moelle osseuse, épithélium du tube digestif et système respiratoire). On le trouve dans l'herbe, les points d'eau et les arbres. Il peut également être transmis par des insectes hématophages après la morsure d'un chat infecté. Le virus survit dans l'environnement pendant environ deux jours, mais est détruit par le froid, la chaleur et le contact avec des désinfectants.

Lorsqu'une chatte est infectée pendant sa gestation, le virus affecte non seulement l'organisme adulte, mais aussi les fœtus : les chatons naissent souvent mort-nés ou ne survivent pas. De plus, les micro-organismes viraux sont excrétés dans le lait, les larmes, saliveLe virus se transmet par l'urine et le sang, ce qui permet à un animal infecté de transmettre la leucémie féline à n'importe quel chat. Un animal domestique peut être infecté par le partage de gamelles ou de litières, par le jeu avec un autre chat, par l'accouplement, ou encore par des morsures ou un toilettage par un autre animal.

Important ! Le virus de la leucémie féline ne présente aucun danger pour l’homme. La maladie humaine n’est pas virale et est très probablement causée par des anomalies chromosomiques génétiques ou par le fait de vivre dans des zones à forte radioactivité.

Symptômes et formes de la maladie

La leucémie chez le chat est toujours associée à un affaiblissement important du système immunitaire, qui se manifeste par des maladies fréquentes, des complications et des rechutes. Les symptômes dépendent de la présence d'une infection secondaire, mais les suivants sont courants :

augmentation fréquente de la température ;
somnolence accrue et refus de jouer à des jeux actifs ;
perte d'appétit ou refus de s'alimenter ;
gonflement et douleur des ganglions lymphatiques.

De plus, selon la localisation du virus, les observations suivantes peuvent être faites :

salivation accrue (lorsque le virus est présent dans les glandes salivaires et que leur fonction est perturbée) ;
vomissements et diarrhée (en cas d’atteinte intestinale) ;
glaucome et uvéite (en cas de lésions oculaires) ;
instabilité de la démarche, paralysie des membres (en cas de lésion de la moelle épinière).

Chez les chats, la leucémie à évolution rapide provoque une anémie, le développement de lymphosarcomes ou d'autres néoplasmes oncologiques.

Leucémie chez un chat — tumeur du sein le chat

Selon l’immunité de l’animal, la leucémie virale peut se présenter sous l’une des formes suivantes :

Temporaire (transitoire) – survient assez rarement chez les animaux dotés d'un système immunitaire robuste, lorsque le virus est complètement supprimé. L'agent pathogène persiste dans l'urine et la salive pendant environ trois mois, après quoi il est totalement éliminé par l'organisme, le système immunitaire se rétablit et l'animal guérit.
L'infection latente est fréquente chez les animaux dotés d'un système immunitaire robuste ; le virus est alors présent dans leurs tissus mais ne s'y réplique pas. Un chat peut être porteur du virus pendant plusieurs années, ce qui n'affecte pas sa santé mais représente un danger pour les autres animaux.
Infection persistante (réplication virale) : elle se développe lorsque le système immunitaire affaibli ne parvient pas à empêcher le virus de pénétrer dans la moelle osseuse et d’être transporté par les globules blancs dans tout l’organisme. Le tube digestif, le système respiratoire, la vessie et la peau sont les principaux organes touchés.

Diagnostic

Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic après avoir effectué une série de tests, notamment :

La PCR (réaction en chaîne par polymérase) est un test rapide présentant un pourcentage de précision élevé pour vérifier la présence du virus dans la moelle osseuse ;
Le test immuno-enzymatique (ELISA) est un test rapide permettant de vérifier la présence de déchets viraux dans le sang ;
Analyse sanguine générale – pour identifier les troubles de la composition sanguine et les processus inflammatoires ;
Radiographie, échographie et IRM – pour détecter les tumeurs ou les troubles du fonctionnement des organes et des systèmes.

Si les résultats des tests sont négatifs ou douteux, mais qu'il existe des symptômes clairs de la maladie, ils sont répétés après un certain délai.

Traitement

Actuellement, aucun médicament ne permet d'éradiquer complètement le virus de la leucémie. Le traitement de cette maladie repose donc sur une thérapie symptomatique et un soutien immunitaire. Les médicaments suivants sont prescrits dans le cadre du traitement de la leucémie virale :

Les immunostimulants, dont la liste est établie par un vétérinaire en fonction de l'état de santé général de l'animal, sont couramment utilisés. À cette fin, on emploie fréquemment des médicaments prescrits pour l'infection par le VIH (interféron, raltégravir ou isentress, azidothymidine).
Antibiotiques à large spectre en fonction de la localisation du pathogène (pénicillines, céphalosporines, quinolones).
Traitement antianémique et transfusion sanguine.
La chimiothérapie est utilisée dans les cas graves où le cancer a progressé et où il est nécessaire d'arrêter sa progression. Un traitement approprié peut réduire la taille de la tumeur, mais des cures répétées sont souvent requises après quelques mois.

Important ! Les immunomodulateurs ne sont pas utilisés pour traiter la leucémie, car ils affectent négativement les jeunes cellules capables de se diviser.

En complément des soins habituels, il est essentiel de fournir une alimentation équilibrée et de haute qualité, en veillant à ce que tous les repas soient bien cuits. Cela permettra d'éviter que des agents pathogènes ne pénètrent dans l'organisme affaibli du chat avec les aliments.

Une fois l'état de l'animal stabilisé, il est nécessaire de consulter régulièrement le vétérinaire afin d'ajuster le traitement immunostimulant et d'évaluer son état de santé général.

Un animal de compagnie atteint de leucémie doit être mis en quarantaine à vie afin de prévenir la contamination d'autres animaux et de le protéger lui-même d'autres infections. La durée de survie d'un chat atteint de cette maladie dépend de la gravité du virus et de la capacité de son système immunitaire à se maintenir. Avec des soins appropriés, il est possible de retarder l'issue tragique de plusieurs années, mais même le pronostic le plus optimiste n'excède généralement pas quatre ans.

Prévention

Compte tenu de la forte contagiosité et de la prévalence de la leucémie, la meilleure chose qu'un propriétaire puisse faire pour la prévenir est de faire vacciner son animal de compagnie à temps :

pour les chatons – une seule fois ;
pour les adultes – une fois par an.

Avant la vaccination, un test de dépistage de la leucémie est obligatoire, car la maladie peut parfois être latente et le vaccin pourrait déclencher une réactivation du virus. Il convient également de noter que le vaccin n'offre pas une protection à 100 % et n'est pas adapté aux animaux affaiblis.