Mon chat respire rapidement : pourquoi et que faire ?

Au repos, un chat inspire et expire environ 30 fois par minute, soit toutes les deux secondes. On considère que le rythme respiratoire normal d'un chat se situe entre 20 et 40 respirations par minute, et jusqu'à 50 respirations par minute pour un chaton. Si un chat respire rapidement pendant plus de 15 minutes, cela peut être dû à des causes physiologiques bénignes ou à des maladies graves, voire mortelles, nécessitant une prise en charge vétérinaire immédiate. Les propriétaires de chats doivent connaître les causes d'une respiration rapide chez le chat, savoir quand elle devient dangereuse et quelles mesures prendre pour éviter des conséquences graves.

Raisons physiologiques

Les chats respirent souvent rapidement, la gueule ouverte et la langue pendante, lorsqu'ils sont surexcités en jouant, effrayés par un lieu inconnu (par exemple, après un déménagement ou une visite chez le vétérinaire), agressifs ou très fatigués. Il arrive aussi que les chats respirent plus vite pendant leur sommeil ; c'est une réaction émotionnelle aux rêves – les animaux rêvent aussi.

Une respiration rapide peut être provoquée par les changements physiologiques survenant pendant les chaleurs et la gestation. Chez la chatte, elle peut également survenir après la mise bas, même si celle-ci s'est bien déroulée : donner naissance à une portée, souvent nombreuse, est un effort physique intense. Toutes ces causes de respiration rapide sont sans gravité, et la respiration redevient rapidement normale une fois que la chatte a retrouvé son état général.

Pathologies accompagnées d'une augmentation du rythme respiratoire

Les problèmes de santé pouvant provoquer une respiration rapide et difficile chez les chats comprennent :

• Maladies de la gorge (bronchite, laryngite, asthme), dans lequel l'air passe mal à travers le larynx.
• Maladies infectieuses caractérisées par un gonflement de la muqueuse nasale et une sécrétion abondante de liquide.
• Maladies pulmonaires qui rendent la respiration difficile, amenant le chat à respirer de façon étrange, rapide ou irrégulière.
• Insuffisance cardiaque. Dans certaines maladies cardiovasculaires, un manque d'oxygène peut provoquer chez le chat une sensation d'essoufflement, avec une respiration difficile au niveau des flancs et de l'abdomen.
• État de choc – le chat respire profondément et fréquemment, parfois par à-coups, comme s’il essayait de faire entrer plus d’air dans ses poumons.
• Déshydratation sévère ou hyperthermie. Si un chat a chaud, il se mettra à haleter rapidement, ce qui fera gonfler son ventre.
• Lésions de la muqueuse de la bouche ou de la gorge.
• Un corps étranger obstrue les voies respiratoires. Outre une respiration lourde et irrégulière, on peut observer un sifflement.
• Allergie à un vaccin.

Important ! Le système immunitaire d’un chat réagit généralement au vaccin dans les 15 à 30 minutes, voire parfois 2 à 3 heures, après son administration. Il est donc recommandé que les animaux vaccinés restent à la clinique vétérinaire pendant plusieurs heures sous la surveillance d’un vétérinaire. Ce dernier pourra intervenir si nécessaire, notamment en administrant un antihistaminique ou un traitement contre le choc.

Que doit faire un propriétaire de chat ?

Si votre animal est gestant, une respiration rapide, même au repos, peut être un signe de mise bas imminente ; dans ce cas, il n’est pas nécessaire d’intervenir. Si votre chatte tire la langue et halète fortement, et que vous savez qu’elle a eu très peur, qu’elle vient de faire un gros jogging ou qu’elle souffre visiblement de la chaleur, vous pouvez essayer de la soulager en la plaçant dans une pièce fraîche.

Si votre chat semble s'étouffer, essayez d'écarter ses mâchoires et de retirer le corps étranger avec vos doigts ou une pince à épiler. Vous pouvez aussi le soulever par les pattes arrière et, de l'autre main, appuyer sur son abdomen près du diaphragme pour tenter de déloger le corps étranger.

Mais si la cause de la respiration rapide est indéterminée, et surtout si l'essoufflement s'accompagne de symptômes tels qu'un pouls rapide, une fièvre, une respiration sifflante, une respiration irrégulière, des écoulements buccaux ou nasaux, un gonflement ou une rougeur des muqueuses, une léthargie générale ou une perte d'appétit, n'attendez pas : emmenez votre animal chez le vétérinaire sans tarder. La rapidité de la prise en charge déterminera l'efficacité et la rapidité du traitement.

Important ! Même en cas d’urgence, les propriétaires d’animaux peuvent prodiguer les premiers soins. Si la respiration du chat est non seulement rapide mais aussi irrégulière, et qu’il s’étouffe manifestement, il convient de pratiquer la respiration artificielle avant l’arrivée du vétérinaire. Pour ce faire, placez le chat sur le dos sur une surface plane, dégagez-lui la bouche si nécessaire, puis, en formant une coupe avec votre main, insufflez de l’air dans ses narines toutes les trois secondes. Procédez avec précaution afin d’éviter d’endommager ses poumons en insufflant trop d’air.

Lorsqu'un chat est examiné par un vétérinaire, celui-ci examinera l'animal, interrogera le propriétaire sur les causes possibles de la respiration rapide, prendra la température du chat et, si nécessaire, sa tension artérielle (qui chute généralement brutalement en cas de choc).

Pour détecter les maladies infectieuses, les néoplasmes, les maladies du système endocrinien, les troubles sanguins et la présence d'infestations parasitaires, un vétérinaire peut prescrire des examens de laboratoire, instrumentaux et matériels pour votre chat :

• analyses de sang et d'urine,
• analyse biochimique des sécrétions,
• Ultrason,
• Radiographie.

Les traitements visant à rétablir le rythme respiratoire dépendent de la cause du trouble identifiée par le spécialiste. Si la respiration rapide est due à une réaction immunitaire retardée suite à la vaccination, un antihistaminique sera prescrit au chat afin de bloquer la production des médiateurs de l'allergie, les lymphocytes T. Pour traiter d'autres causes, des analgésiques, des corticostéroïdes, des diurétiques et une thérapie à l'adrénaline peuvent être nécessaires.

Dans certains cas particulièrement graves, notamment lorsque les problèmes respiratoires d'un chat sont causés par un traumatisme, un corps étranger tenace ou la présence d'une tumeur, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Cependant, ces situations sont très rares.

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