Les chats dans l'Antiquité, dans différents pays du monde

La plupart des animaux domestiqués par l'homme étaient nécessaires comme source de nourriture, de protection et comme compagnons de chasse. En ce sens, le chat se trouvait dans une situation paradoxale : il semble que les humains lui aient été utiles, et il a donc lié son destin au leur. Chaque pays a sa propre histoire du chat…

Les scientifiques ne parviennent pas à un consensus sur ce point. Quand le chat a-t-il été domestiqué ?On peut seulement affirmer que cela s'est très probablement produit il y a au moins 5 000 ans. Ce processus s'est déroulé différemment selon les régions du monde, mais le résultat est le même partout : les chats, ayant vécu aux côtés des humains pendant des millénaires, ont conservé le charme sauvage, l'indépendance et l'attrait d'une petite panthère.

Égypte antique

Le chat domestique est très probablement originaire d'Égypte antique, comme en témoignent les fouilles archéologiques en Nubie, sur la rive ouest du Nil. Un culte religieux des chats existait en Égypte vers 2000 avant J.-C. : les Égyptiens ne considéraient pas tous les chats comme des divinités, mais ils croyaient que certains dieux pouvaient se manifester sous forme féline.

C’est sous cette forme que Râ, le dieu soleil suprême de l’Égypte antique, vainquit le serpent des ténèbres. Bastet, déesse de la joie et de l’allégresse, était représentée soit comme une chatte, soit comme une femme à tête de chat.

Tuer un chat était considéré comme un crime : le meurtre intentionnel d’un chat était passible de la peine de mort. Tous les membres d’une famille dont le chat était décédé se rasaient les sourcils en signe de deuil.

Déjà à cette époque, les Égyptiens élevaient des chats, sélectionnant des couples aux personnalités compatibles. Ces chats étaient dressés pour rapporter le gibier à plumes tué lors des chasses dans les marais du delta du Nil.

Les Égyptiens tentèrent d'empêcher l'exportation de chats hors du pays, mais, parallèlement à l'adoption de certaines croyances et traditions, les soldats romains commencèrent à exporter des chats d'Égypte comme animaux de culte. Rome reconnut rapidement les bienfaits indéniables des chats, qui chassaient les souris et les serpents.

Europe

L'histoire des chats en Europe fut bien moins idyllique qu'en Égypte antique. Après la chute de l'Empire romain et l'essor du christianisme en Europe, leur sort changea radicalement. D'animaux vénérés, ils devinrent des créatures infernales, voire des incarnations du diable. Le pape Innocent VII ordonna à l'Inquisition de persécuter les adorateurs de chats, et les hérétiques furent accusés de pratiquer des rites religieux impliquant des félins.

Les femmes qui possédaient des chats, surtout des chats noirs, étaient accusées de sorcellerie et souvent condamnées à être brûlées vives. Cette manie de persécuter les chats et leurs propriétaires s'est également étendue à l'Amérique puritaine, où des procès de sorcellerie retentissants ont eu lieu au XVIIe siècle.

Parallèlement à la persécution qui sévissait en Europe catholique, une croyance en des chats magiques – les matagots – censés apporter bonheur et prospérité au foyer s'est développée. Le Chat Botté, par exemple, est un matagot typique, issu du folklore et intégré au conte de Charles Perrault. Les chats sont également des personnages littéraires très appréciés en Angleterre, notamment chez des auteurs comme R. Kipling, Mark Twain et Edgar Allan Poe.

Thaïlande

L'histoire raconte que les chats jouissent d'une liberté et d'un respect extraordinaires en Thaïlande. On les croise littéralement partout : dans les vitrines des magasins, sur les tables, dans les temples et les maisons.

L'une des races les plus populaires au monde est celle qui est originaire de Thaïlande - Siamois, car c'est là que se trouvait le royaume de Siam.

On pense que les chats siamois sont apparus ici il y a environ 600 ans. Extrêmement rares et vénérés, ils étaient considérés comme des chats gracieux au long museau, capables de guider les âmes des défunts vers l'au-delà. C'est pourquoi la plupart des siamois vivaient dans les temples.

Selon la légende, les chats siamois ont reçu leurs yeux bleus du Bouddha lui-même en signe de loyauté pour la protection des monastères.

Les chats siamois étaient présents lors des cérémonies religieuses et officielles, y compris le couronnement des monarques. Des maisons séparées leur étaient construites et une nourriture spéciale était préparée à leur intention.

La tradition de nourrir les chats errants, auxquels les commerçants, restaurateurs et gérants de cafés apportent de la nourriture dans la rue, perdure en Thaïlande. Habitués à ce traitement, les chats thaïlandais n'ont pas peur des humains.

De nos jours, le terme « siamois » désigne non seulement les chats de la robe traditionnelle colourpoint, mais aussi ceux d'autres couleurs : unie, tigrée, écaille de tortueCes chats se distinguent par leur silhouette gracieuse, leurs longues pattes, leur museau allongé et leurs grandes oreilles. On les appelle communément « chats orientaux ». Les chats orientaux n'ont pas forcément les yeux bleus. Ce sont les chats les plus bavards, avec une voix forte et exigeante. Leur comportement rappelle parfois celui des chiens : ils sont connus pour rapporter des pantoufles ou des jouets à leurs maîtres, tout comme les chiens.

Outre le Siamois, la Thaïlande abrite une autre race indigène : le Korat. Ce chat à poil court, gris-bleu et à la tête en forme de cœur, doit son nom à la ville où il a été découvert.

Russie

En Russie, les chats ont vécu aux côtés des humains depuis la nuit des temps et faisaient partie intégrante de leur quotidien. Les premiers chats furent introduits en Russie au XIe siècle, et des restes de chats datant des Ve au VIIe siècles ont été découverts dans l'actuelle Ukraine. Dans la Russie antique, les chats étaient considérés comme un objet de luxe, coûteux et très prisés.

Contrairement à l'Europe, où les chats étaient interdits, en Russie, ils étaient même autorisés dans les églises, car ils étaient considérés comme des animaux « purs ». Traditionnellement, en Rus', les chiens vivaient dans la cour et les chats dans la maison. Les marchands rivalisaient même pour savoir quel chat était le plus gros.

Et dans les tableaux de Kustoidev, aux côtés de femmes aux formes généreuses, on peut voir des chats tout aussi voluptueux.

Outre les chats importés, la Russie possédait également une race indigène. Celle-ci, bien sûr, Chat sibérienLa seule race née exclusivement de la nature. C'est pourquoi les chats sibériens sont extrêmement robustes et en bonne santé, et comptent parmi les plus grandes races félines. La nature a doté le chat sibérien d'une grande variété de couleurs, d'une crinière luxuriante et d'un pelage somptueux qui ne nécessite pratiquement aucun entretien. En intérieur, ce chat passera la majeure partie de la journée à dormir profondément, ses puissantes pattes déployées, laissant apparaître des touffes de poils entre ses orteils. Un Sibérien vivant en liberté à la campagne chassera activement, non seulement les souris et les rats, mais aussi du gibier plus gros, comme le furet.

Les chats sibériens n'ont été reconnus que récemment comme une race distincte, mais ils ont déjà suscité l'intérêt des éleveurs et des amoureux de ces magnifiques chats de caractère dans le monde entier.