Coronavirus chez les chats

L'infection par le coronavirus félin est une maladie virale aiguë qui se propage rapidement chez les animaux, notamment lorsque de nombreux animaux de compagnie sont gardés dans le même espace, comme dans les chatteries. Les principaux symptômes de l'infection sont la leucopénie et la diarrhée. Le coronavirus félin n'a pas encore été suffisamment étudié, ce qui en fait un sujet d'un grand intérêt pour les scientifiques.

Le nom du virus provient de sa forme, qui ressemble à une couronne ou à un anneau. Les caractéristiques de la maladie la rendent particulièrement difficile à traiter en médecine vétérinaire :

• Il n'existe pas de traitement universel permettant de guérir complètement un animal.

• Il n'existe pas de vaccin totalement efficace pour produire une immunité durable.

• On ne comprend pas scientifiquement pourquoi le virus est capable de muter d'une souche quasi inoffensive en une souche hautement pathogène.

Aujourd'hui, les connaissances sur le coronavirus félin comprennent les symptômes, les soins de soutien et les méthodes de prévention, notamment la vaccination, même si le contrôle total de la maladie n'est pas encore atteint.

Nature de la maladie (souche)

Le coronavirus félin est un virus à ARN de structure complexe. De plus, il est très similaire à l'agent pathogène responsable de la péritonite infectieuse. La maladie est plus grave chez les chatons âgés de 6 à 12 semaines, tandis que les animaux adultes peuvent survivre difficilement. entérite, restant porteurs du virus à long terme. Il convient de noter que cette maladie est l'une des plus fréquentes dans les chatteries (40 à 85 % des animaux de compagnie sont soit déjà malades, soit guéris et restent porteurs du coronavirus).

La principale source d'infection est constituée par les animaux malades (ainsi que par ceux qui sont déjà guéris), qui excrètent le pathogène par leurs excréments et leurs vomissements. Parmi les facteurs de transmission figurent les objets ayant été en contact avec le coronavirus (tapis, gamelles, jouets, peignes, etc.). Les chats errants constituent un réservoir pour le virus et peuvent donc le propager partout où ils défèquent. Les propriétaires d'animaux peuvent également ramener le virus à la maison sur leurs chaussures. Cela peut aussi infecter un chat d'intérieur qui ne sort jamais.

Le taux de mortalité de cette maladie est faible (pas plus de 5 %), mais il ne faut pas compter sur la chance ; il est préférable de consulter un vétérinaire rapidement pour éviter les complications.

Il existe 2 souches du virus :

• Les coronavirus entériques félins (FCoV), qui provoquent une entérite ;
• hautement pathogène - virus de la péritonite infectieuse féline (FIPV).

La forme intestinale du coronavirus se transmet facilement et presque sans risque par les chats. Dans quatre cas sur cinq, c'est cette forme qui infecte les animaux domestiques. La maladie s'attaque généralement aux cellules qui tapissent l'intestin grêle du chat et provoque des diarrhées. Le danger est que le chat devienne porteur sain, ce qui le condamne à vivre seul.

Les virus présentent une composition antigénique très similaire. La seconde souche est une forme modifiée de la première. Le virus mute et s'aggrave chez l'animal hôte en raison de situations de stress. La péritonite infectieuse s'accompagne d'une forme extrêmement grave et est généralement mortelle. Le virus attaque les globules blancs (macrophages), les détruisant et entraînant ainsi une infection plus étendue des tissus et des organes.

Bien que ces deux maladies soient causées par le même agent pathogène, elles se manifestent de manière totalement différente et présentent des différences fondamentales. Par exemple, un chat infecté par le coronavirus entérique peut ne jamais développer de forme aiguë de la maladie ; et les selles d’un animal atteint de péritonite infectieuse ne contiennent généralement pas le virus dangereux.

Par conséquent, la détection d'un coronavirus chez un chat domestique ne justifie pas de supposer une infection ultérieure avec péritonite infectieuse : celle-ci ne se développe que dans 10 % des cas au maximum.

Sensibilité des chats au coronavirus

L'infection au coronavirus touche le plus souvent les jeunes chats de moins de deux ans ou les adultes de plus de 11-12 ans. Les chatons nouveau-nés sont souvent infectés par leur mère. Le coronavirus est particulièrement dangereux pour les chatons, avec un taux de mortalité atteignant près de 90 %, quelle que soit la souche responsable de l'infection.

La péritonite infectieuse due au coronavirus se développe chez les chatons en pleine croissance et les chats vivant dans de mauvaises conditions, dont le système immunitaire est affaibli et qui sont exposés au stress. Certains scientifiques évoquent une prédisposition héréditaire à cette maladie dangereuse.

Il existe des individus immunisés contre le virus. Ils sont probablement génétiquement protégés contre la réplication virale.

L'incidence de la maladie dépend principalement de facteurs tels que :

• l'âge de l'animal ;
• santé physique et mentale ;
• activité immunitaire :
  • Les anticorps produits en temps opportun peuvent rapidement attaquer, affaiblir ou détruire les cellules virales — le chat pourra facilement faire face à la maladie, ou celle-ci ne se manifestera pas du tout ;
  • Chez un animal dont le système immunitaire est faible, le virus mute en une souche hautement pathogène et, s'étant propagé à partir des intestins, infecte tout le corps ;
• le degré de contagiosité de la souche ;
• la quantité de virus qui a infecté l'organisme ;
• prédisposition génétique à l'infection.

Voies d'infection

Comment le coronavirus se transmet-il chez les chats ? La péritonite infectieuse féline (PIF) se transmet principalement par les selles. La transmission par la salive est considérée comme un mode de transmission rare. La transmission par voie aérienne n’a pas été confirmée. Le virus de la péritonite infectieuse féline (FIPV) se réplique et se loge dans les cellules sanguines, et non dans les cellules intestinales ; il ne peut donc pas être excrété dans les selles ni dans la salive. La péritonite infectieuse (PI) résulte d’une infection par le FIPV, qui mute ensuite en une forme capable d’infecter les cellules sanguines. C’est le FIPV, et non le FIPV, qui se transmet d’un chat à l’autre par les selles.

Une courte vidéo expliquant comment le coronavirus se transmet :

Le coronavirus se transmet-il aux humains et aux animaux ?

L'infection par le coronavirus félin est sans danger pour les humains et les autres animaux de compagnie. Seuls les chats entrant en contact avec un animal porteur ou malade peuvent être infectés. Les propriétaires d'animaux n'ont pas à s'inquiéter : ils ne courent aucun risque de contracter le virus.

Persistance du coronavirus dans l'environnement

Le coronavirus est exceptionnellement instable dans l'environnement extérieur. Les virus animaux deviennent inactifs hors de l'organisme hôte en moins de 24 heures. Ils peuvent être détruits par la chaleur et les désinfectants. Le virus reste stable à basse température et à faible pH. Il est également résistant aux phénols.

Le virus craint les surfaces sèches et est détruit par la chaleur ambiante. Pour prévenir l'infection, nettoyez régulièrement les gamelles et désinfectez les bacs à litière, et empêchez votre chat d'entrer en contact avec des animaux infectés et de les emmener à l'extérieur.

Symptômes et signes

Symptômes et signes du coronavirus chez les chats :

• une forte diminution de l'appétit, l'apparition de vomissements, souvent accompagnés de léthargie et de somnolence ;
• selles non provoquées par des facteurs externes : changement d’alimentation, intoxication, etc. ;
• diarrhée avec sang et/ou mucus, durant de 2 à 4 jours ;
• température fluctuante : l'animal a parfois de la fièvre lorsqu'il monte, et parfois froid lorsqu'il descend ;
• dommages au système nerveux :
• coordination des mouvements altérée ;
• comportement de panique ;
• tente de se cacher de la lumière en se réfugiant dans un coin sombre ;
• kératite, croissance de vaisseaux sanguins dans l'œil ;
• Lésions du SNC ;
• rougeur des gencives;
• distension abdominale progressive, indiquant souvent le développement d'une péritonite infectieuse ;
• diminution de l'immunité cellulaire, entraînant le développement de maladies bactériennes et fongiques ;
• La biochimie sanguine montre des valeurs dans les limites normales, et une analyse générale montre une augmentation de la VS et, parfois, des lymphocytes et un faible rapport a:g, indiquant une diminution de l'immunité cellulaire ;
• émergence ascite — l’abdomen se dilate fortement sur fond de perte de poids de l’animal due à l’entrée de liquide dans le péritoine.

Les symptômes de la maladie peuvent apparaître isolément ou simultanément. Même si un ou deux symptômes seulement se manifestent, un test est nécessaire. Il est important de savoir que l'infection au coronavirus se traite plus facilement et plus rapidement à un stade précoce.

Période d'incubation

La période d'incubation peut parfois durer plus de deux à trois semaines. Près de 75 % des chats sont asymptomatiques. En cas de suspicion de coronavirus, une quarantaine d'au moins douze semaines est imposée. Passé ce délai, un nouveau test de dépistage est effectué.

Traitement du coronavirus chez les chats

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif contre le coronavirus chez les chats. Les vétérinaires peuvent seulement proposer des solutions pour gérer les symptômes et les conséquences de la maladie. Une fois que le virus pénètre dans une cellule, il la détruit complètement, puis s'attaque à une autre cellule. Par conséquent, le virus ne peut être détruit qu'avec la cellule elle-même.

Les vétérinaires prescrivent généralement un traitement immunostimulant et symptomatique. Un régime alimentaire personnalisé, composé principalement d'aliments nutritifs, est élaboré pour l'animal malade. Le traitement efficace du coronavirus chez le chat repose sur l'évacuation du liquide d'ascite dans sa forme humide, un traitement symptomatique, l'utilisation de sorbants pour éliminer les toxines et des soins intensifs réguliers.

Des médicaments efficaces sont en cours de développement, mais en attendant, on utilise des antibiotiques, des corticostéroïdes et des adsorbants pour soulager les symptômes. Pour renforcer leur système immunitaire, les chats reçoivent des infusions de diverses plantes, comme l'ortie et l'églantier. La durée du traitement est déterminée par un vétérinaire.

Le GS-441524 est un médicament moderne développé pour le traitement de la péritonite virale féline, une complication de l'infection par le coronavirus. En 2019, lors d'un symposium vétérinaire américain, l'efficacité de ce médicament pour traiter la maladie a été reconnue. Le GS-441524 est utilisé dans de nombreux pays et commercialisé sous différentes marques.

Le traitement dure 84 jours et la posologie est adaptée à chaque chat. En cas de maladies concomitantes, comme le virus de l'immunodéficience féline (FeV) ou le virus de la leucémie féline (FeLV), la posologie est augmentée. Si l'animal présente des manifestations neurologiques, telles que des tremblements ou des convulsions, la posologie est ajustée.

Ce médicament présente plusieurs caractéristiques particulières : son administration est douloureuse et des ulcères peuvent parfois se former au point d’injection. Les principales préoccupations concernant l’utilisation du GS-441524 sont l’absence d’autorisation de mise sur le marché et le coût élevé d’un traitement, qui peut atteindre plusieurs centaines de milliers de roubles. De plus, les études scientifiques menées sur ce médicament sur un grand nombre d’animaux sont insuffisantes, ce qui suscite la prudence chez les vétérinaires. Nombre d’entre eux pourraient refuser de l’utiliser, et leurs inquiétudes sont jugées justifiées.

Principes de lutte contre l'infection au coronavirus

Le coronavirus félin ne peut être complètement guéri, mais il peut être combattu et éliminé de l'organisme de votre animal de compagnie par tous les moyens possibles :

1. Isoler les chats les uns des autres contribuera à prévenir une nouvelle infection.
2. La désinfection régulière des locaux, des gamelles, des bacs à litière et des zones de couchage protégera votre animal contre une réinfection.
3. Le passage à une alimentation exclusivement naturelle permettra d'éliminer rapidement le virus, de rétablir la fonction intestinale, de renforcer les intestins et de réparer les parois intestinales endommagées grâce aux fibres de la viande.
4. Prise d'immunomodulateurs et d'immunostimulants.
5. Le traitement des symptômes et des infections secondaires est réalisé de manière globale : des compléments minéraux et vitaminiques, des préparations à base de plantes, ainsi que des protecteurs et des prébiotiques sont sélectionnés pour protéger le foie et les autres organes touchés par l’infection.
6. Un déparasitage régulier et l'utilisation d'absorbants pendant le traitement contribueront également à soutenir l'organisme dans sa lutte contre le virus.

La nécessité de lutter contre le coronavirus

Si un chat semble en bonne santé mais est testé positif au coronavirus, il est infecté. Le virus affectera lentement mais sûrement tout son organisme. Son système immunitaire sera gravement affaibli. De plus, l'infection aura des conséquences néfastes sur sa future descendance et peut être transmise à d'autres animaux de compagnie.

Le virus, en pénétrant dans une cellule, s'intègre à son matériel génétique et modifie ainsi son métabolisme. S'étant adapté à la vie, le virus mute en des formes plus virulentes et affecte progressivement tout l'organisme. Le chat développe des problèmes hépatiques et rénaux, et son système immunitaire s'affaiblit. Le coronavirus peut se loger dans différents types de cellules, affectant aussi bien les cellules nerveuses (yeux, nerfs) que les lymphocytes.

La lutte contre l'infection est compliquée par un certain nombre de circonstances :

1. Il n'existe aucun médicament capable de tuer le virus. Seul l'organisme peut combattre l'infection grâce aux anticorps qu'il a développés contre l'agent pathogène spécifique.
2. La persistance du virus et sa reproduction rapide dans divers organes.

Analyse et dépistage de l'infection au coronavirus

Il n'existe pas de test diagnostique définitif pour identifier la souche de coronavirus chez les chats. Les tests révèlent uniquement la présence d'anticorps contre le virus. Un résultat positif signifie seulement que l'animal a été infecté, mais il est pratiquement impossible de déterminer s'il s'agit d'une entérite ou d'une péritonite.

méthodes de diagnostic

En laboratoire, des recherches sont menées à l'aide de plusieurs méthodes pour diagnostiquer l'infection par les maladies cardiovasculaires :

Les méthodes les plus simples et les plus précises pour diagnostiquer une péritonite infectieuse sont la biopsie et l'examen histologique du tissu infecté. Cependant, dans la plupart des cas, un bilan complet peut s'avérer nécessaire pour établir un diagnostic définitif.

Certains tests de diagnostic (tests rapides et tests de confirmation) sont utilisés uniquement en clinique vétérinaire pour dépister les animaux ayant été en contact avec des animaux infectés ou pour rechercher des porteurs du virus avant de les mettre en contact avec des animaux sains. Afin de confirmer pleinement le diagnostic, des tests répétés sont généralement effectués.

Anticorps contre le coronavirus chez les chats

Les chats possèdent généralement une certaine quantité d'anticorps contre le coronavirus. Pour diagnostiquer la péritonite infectieuse féline (PIF), ce n'est pas la présence d'anticorps qui est prise en compte, mais plutôt leur concentration maximale, appelée titre. La PIF présente généralement un taux d'anticorps assez élevé, de l'ordre de 1280, voire plus.

Il est important de rappeler que le test de dépistage du virus révélera si le chat possède des anticorps contre le coronavirus, mais ne déterminera pas le type de souche – entérite ou péritonite.

Un résultat positif signifiera seulement que l'organisme du chat a bien été touché par le coronavirus, mais le type de virus ne sera pas identifié.

Prévention

Pour prévenir l'entérite à coronavirus chez les chats, et en particulier son évolution vers une péritonite infectieuse, il est recommandé de renforcer et de maintenir l'immunité cellulaire du chat par divers moyens et méthodes.

Règles pour la possession de chats

Un chat peut être en pleine santé et fort si son propriétaire respecte toutes les règles relatives à la possession d'animaux de compagnie :

• une alimentation saine et rationnelle ;
• soins d'hygiène constants tant de l'animal lui-même que de son habitat : tapis de couchage, gamelles pour la nourriture et l'eau, bac à litière, etc. ;
• maintenir une activité physique par le biais de jeux et de promenades en plein air ;
• examen et dépistage de la présence de parasites, leur destruction et le déparasitage si détectés ;
• vaccination en temps opportun;
• vérifier que les nouveaux animaux de compagnie ne sont pas infectés;
• Si vous possédez plusieurs chats, prévoyez des toilettes séparées pour chacun ;
• élimination ou atténuation des facteurs de stress (voyage, déménagement, changement de propriétaire, etc.).

Les chatons nouveau-nés doivent être isolés de leur mère car ils peuvent être infectés in utero.

Les animaux ayant été en contact avec des animaux infectés doivent également être testés pour le virus.

Vaccination

De nombreux scientifiques ont tenté de développer un vaccin efficace et sûr contre le coronavirus pour les chats, mais ces tentatives ont généralement échoué. Le vaccin intranasal Primucell (Pfizer), largement utilisé, a gagné en popularité. Il est basé sur une souche de coronavirus thermosensible qui ne peut se répliquer dans l'oropharynx qu'à basse température. Ceci lui permet de générer une immunité locale au point d'entrée du virus, mais ne produit pas suffisamment d'anticorps.

Ce vaccin est utilisé avec succès contre le FCoV et répond aux exigences de sécurité, mais son efficacité contre la péritonite infectieuse causée par le coronavirus reste incertaine. La vaccination est recommandée à l'âge de 16 semaines, mais elle est souvent inutile, car à ce stade, de nombreux animaux ont déjà été exposés au virus.

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