Coccidiose chez le chat : symptômes et traitement

Pour poursuivre notre exploration des maladies parasitaires chez les animaux de compagnie, nous aborderons la coccidiose chez les chats, les symptômes pouvant indiquer une infection à coccidies, le diagnostic de la maladie et les traitements proposés par une clinique vétérinaire.

L'agent causal de la maladie

La coccidiose est une maladie causée par une infection par des coccidies (protozoaires qui parasitent divers invertébrés, insectes et le tube digestif des oiseaux et des mammifères, y compris les chats, les chiens et les humains).

Les scientifiques recensent plus de 400 espèces de parasites unicellulaires, regroupées dans l'ordre des Coccidies. Certains de ces parasites se transmettent exclusivement entre individus d'une même espèce, tandis que d'autres sont zoonotiques : ils peuvent se transmettre entre espèces différentes (par exemple, du chat au chien ou à l'homme, et inversement). La coccidiose chez le chat est le plus souvent causée par :

• Isospora felis (parasite présent uniquement dans le corps des chats) ;
• Isospora rivolta (parasite uniquement chez les chats) ;
• Cryptosporidium parvum (peut être transmis à l'homme) ;
• Toxoplasma gondii (peut être transmis à l'homme).

Le cycle de vie du parasite comprend trois stades, dont le changement se produit le plus souvent lorsque le parasite pénètre dans le corps d'un nouvel hôte :

• schizogonie (reproduction asexuée) ;
• gamogonie (processus de reproduction sexuée) ;
• sporogonie (reproduction par la formation de cellules sporozoïtes).

Vous ne trouverez pas de coccidies dans la série de photos, car ce parasite intracellulaire est très petit, sa taille ne dépasse pas 40 microns, et il n'est visible qu'au microscope à fort grossissement.

De plus, les spores de coccidies sont très résistantes à diverses agressions extérieures, aux températures élevées et aux désinfectants ; elles restent donc viables pendant plusieurs mois et peuvent provoquer une maladie si elles sont ingérées par un chat ou un autre animal. Ce fait rend la lutte contre la maladie et sa prévention extrêmement difficiles.

Voies d'infection

Dans la grande majorité des cas, l'infection par les coccidies survient suite à l'ingestion d'oocystes sporulés par les animaux, que l'on retrouve notamment :

• dans l'eau;
• dans la viande crue ;
• chez les insectes ou les souris ;
• dans les excréments des animaux infectés ;
• par terre;
• sur les articles de soin.

À partir d'une seule spore viable qui pénètre dans le corps d'un chat, jusqu'à 2 millions de coccidies peuvent se développer en très peu de temps.

Les protozoaires infectent le plus souvent les chatons de moins de six mois, lorsque leur système immunitaire n'est pas encore pleinement développé et que le parasite peut facilement pénétrer les cellules épithéliales du tube digestif. Chez les chats adultes, la coccidiose est souvent asymptomatique (absence de signes et symptômes d'infection), mais selon diverses estimations, environ 55 % des animaux (chats et chiens) sont porteurs latents d'au moins une espèce de ces parasites dangereux.

Chez les animaux adultes, les maladies aiguës se développent généralement sur fond de facteurs déclenchants (ou « déclencheurs ») :

• affaiblissement de l'organisme après une maladie ;
• invasions helminthiques ;
• mauvaise alimentation ;
• hypothermie;
• stress intense ;
• conditions de détention insalubres.

Symptômes de la maladie

Les symptômes dépendent largement du type de protozoaires ingérés par le chat. La plupart des coccidies pénètrent les cellules épithéliales du tube digestif, provoquant une inflammation, des lésions de la muqueuse et des nécroses, qui peuvent ensuite se compliquer d'infections bactériennes ou virales secondaires. Les zones intestinales atteintes ne peuvent plus fonctionner normalement, ce qui entraîne une perturbation du transit de l'intestin grêle, une malabsorption des nutriments et l'apparition d'une diarrhée sévère et d'une déshydratation.

Forme aiguë

Dans sa forme aiguë, la coccidiose chez le chat peut provoquer les symptômes suivants :

• diarrhée (avec mucus et sang);
• flatulence;
• vomir;
• état dépressif ;
• perte d'appétit et refus de s'alimenter ;
• ballonnements;
• hypertrophie du foie et de la vésicule biliaire ;
• tremblements musculaires ;
• convulsions;
• pâleur des muqueuses.

Cependant, la température de l'animal ne monte pas, ce qui peut induire en erreur les propriétaires inexpérimentés et les inciter à soigner leur animal eux-mêmes. À mesure que les symptômes s'aggravent, la température corporelle diminue (une augmentation indique une infection bactérienne), mais il est impossible de traiter la coccidiose sans identifier l'agent pathogène.

Sans diagnostic rapide et traitement approprié, la coccidiose peut être mortelle chez les chatons, car les coccidies infectent les tissus hépatiques et provoquent une insuffisance rénale.

Forme chronique

Lorsque la maladie devient chronique, le propriétaire peut observer des symptômes légèrement différents :

• Un chaton ou un chat adulte peut paraître épuisé et apathique ;
• le pelage devient terne et négligé ;
• L’appétit peut varier périodiquement, passant d’une alimentation sans enthousiasme à un refus total de s’alimenter ;
• La diarrhée avec mucus peut alterner avec la constipation ;
• Dans les excréments des animaux nourris avec un régime alimentaire naturel, on observe souvent des particules d'aliments non digérés.

Le danger de cette forme de maladie réside dans l'intoxication progressive de l'organisme, accompagnée d'une suppression du système immunitaire de l'animal, sur un fond dans lequel d'autres maladies infectieuses dangereuses peuvent apparaître.

Transport

Il est important de rappeler que les animaux porteurs de coccidies ne présentent aucun symptôme évident, mais sont dangereux car ils sont une source d'oocystes qui peuvent provoquer des maladies chez d'autres chats ou chez l'homme (selon le type de parasite).

C’est pourquoi il est conseillé aux propriétaires de faire tester leurs chats pour la coccidiose dans le cadre de leur examen annuel complet.

méthodes de diagnostic

Si vous observez des symptômes et suspectez une coccidiose chez un chat, quel que soit son âge, il est important de consulter un vétérinaire au plus vite pour établir un diagnostic. Plus le traitement approprié est prescrit rapidement, meilleures sont les chances de guérison de l'animal.

Pour choisir le traitement approprié de la coccidiose, les vétérinaires effectuent un diagnostic complet, qui comprend :

• recueil d'anamnèse ;
• examen physique de l'animal ;
• analyse de sang (générale, biochimique, test d'anticorps) ;
• Analyse des selles.

Étant donné que les symptômes de cette maladie sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies dangereuses, votre vétérinaire pourrait recommander des examens complémentaires afin d'exclure toute infection bactérienne ou virale et d'évaluer l'état des organes internes.

N'oubliez pas que chaque type de protozoaire possède son propre médicament le plus efficace ; votre vétérinaire ne pourra donc déterminer le traitement à administrer à un chat suspecté de coccidiose qu'après avoir reçu les résultats des analyses de laboratoire.

Traitement de la coccidiose

Les animaux chez lesquels une infection par un type quelconque de coccidies a été confirmée par des tests se voient prescrire :

• traitement médicamenteux à base de coccidiostatiques et d'antibiotiques (en cas d'infection bactérienne associée) ;
• thérapie de soutien pour le tube digestif et les autres organes affectés par les protozoaires ;
• un régime alimentaire spécial qui réduit la charge sur le système gastro-intestinal.

Dans les cas graves de la maladie, une thérapie par perfusion peut être réalisée en milieu clinique.

Liste des meilleurs médicaments anticoccidiens pour animaux (coccidiostatiques) :

Pendant le traitement, il est également important d'accorder une attention particulière à l'hygiène de l'animal, car les oocystes qui entrent en contact avec le pelage du chat, les objets de toilettage, son habitat, ses jouets et autres objets de la maison peuvent provoquer une rechute de la maladie.

En règle générale, le traitement est poursuivi jusqu'à l'obtention d'un test négatif pour la coccidiose et une réduction significative des symptômes.

Malheureusement, si la muqueuse est gravement endommagée, les animaux qui se sont remis de la maladie peuvent avoir besoin d'un régime alimentaire spécial pendant une longue période (parfois à vie).

Prévention

Pour prévenir les infestations de protozoaires, des préparations spéciales sont ajoutées à l'alimentation des poulets de chair, des poules pondeuses, des dindes, des lapins et autres animaux de ferme.

Pour un chat d'intérieur, la meilleure prévention est :

• minimiser les contacts avec les animaux errants ;
• une hygiène appropriée (nettoyage régulier de la litière, des gamelles et des jouets)
• traitement continu contre les parasites ;
• respect du calendrier de vaccination et de vermifugation ;
• inspections périodiques régulières (au moins une fois par an).

Le moyen le plus simple d'éliminer les protozoaires est de les exposer à des températures élevées. Les oocystes meurent après 10 secondes d'exposition à des températures supérieures à 100 °C ; il est donc important d'en tenir compte lors du nettoyage d'objets pouvant être bouillis, échaudés, repassés ou stérilisés à la vapeur.

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