À quel âge peut-on toucher et tenir des chatons ?

Il est déconseillé de manipuler les chatons immédiatement après la naissance et pendant les deux premières semaines de leur vie, car cela peut entraîner des blessures, des infections et du stress. La manipulation des nouveau-nés n'est autorisée qu'en cas d'extrême nécessité, afin de ne pas perturber la mère. Cependant, dès l'âge de deux ou trois semaines, la socialisation commence, avec des contacts étroits avec les humains : caresses, portage et moments passés sur les genoux.

Quand ne faut-il pas prendre un chaton dans ses bras ?

Les vétérinaires sont convaincus que toucher les nouveau-nés ne leur fera aucun mal. Cependant, immédiatement après la naissance, il est préférable de ne pas toucher les chatons, sauf en cas d'urgence grave – par exemple, une affection grave avec absence de respiration ou de mouvement. Si un chaton est inactif après la naissance et ne tète pas, des soins d'urgence sont nécessaires et doivent être prodigués par un vétérinaire. Dans ce cas, le toucher est essentiel.

Pourquoi est-il déconseillé de manipuler les petites boules de poils pendant leur première semaine de vie, avant même qu'elles n'ouvrent les yeux ?

1. Dans les premiers jours suivant la mise bas, l'instinct maternel d'une chatte est très fort. Lorsqu'on manipule ses petits, elle ressent une anxiété intense, pouvant aller jusqu'à la fragilité psychologique. Si son état de stress est trop important, la chatte peut rejeter ses chiots, devenir indifférente, voire agressive.
2. À la naissance, le squelette des bébés n'est pas complètement formé. Un mouvement brusque peut alors casser ou déformer un os.
3. Les nouveau-nés restent constamment auprès de leur mère ; celle-ci ne quitte son nid que pour deux raisons : faire ses besoins et nourrir les chatons. Elle ne s’absente que quelques minutes, car les chatons ont besoin de sa chaleur corporelle. Un chaton se sentira mal à l’aise dans les bras de son maître, car la température corporelle humaine est inférieure de plusieurs degrés à celle d’un chat.
4. Un organisme affaibli est moins susceptible de tomber malade. Une personne peut, sans le savoir, transmettre une infection bactérienne, fongique ou virale à un petit animal de compagnie.

Prendre un bébé dans ses bras avant qu'il n'ait ouvert les yeux et qu'il soit plus fort peut facilement provoquer du stress, qui se manifeste par une respiration et un rythme cardiaque nerveux. Il est préférable de ne pas manifester de curiosité et de reporter cette rencontre à plus tard.

Il existe une croyance populaire selon laquelle un chaton peut être abandonné si sa mère détecte une odeur étrangère et la confond avec de l'hostilité. Cette idée reçue est fausse ; une chatte possède un odorat très développé et ne confondra jamais l'odeur de son chaton avec celle d'un inconnu.

Quand est-il acceptable de se toucher ?

À partir de la deuxième semaine, on autorise un léger contact une fois par jour pour vérifier le poids et l'état des chatons, et déterminer leur sexe. Si la mère s'y oppose, le contact doit être aussi bref que possible ; il faut également éviter de l'inquiéter afin de ne pas perdre de lait. Lorsqu'elle est anxieuse, une chatte emmène souvent ses chatons dans un endroit isolé où le propriétaire ne risque pas de les déranger. Ce n'est que lorsqu'elle a une confiance totale en l'humain qu'elle autorisera le contact avec ses petits.

Lors des contacts, il est nécessaire de respecter les règles générales :

• Avant de toucher, assurez-vous de vous laver les mains ou d'utiliser des gants propres ;
• Il est conseillé de caresser la mère et le chaton tour à tour, en leur transmettant leur odeur ;
• Vous pouvez prendre votre animal dans vos bras lorsqu'il aura pris du poids et sera devenu plus fort – généralement, cela se produit 2 à 3 semaines après la naissance, en même temps que la mise en place d'une bonne protection immunitaire.

Il est important de se rappeler que chaque chiot est unique. Il est préférable de consulter d'abord un vétérinaire, qui examinera votre chiot et déterminera s'il est prêt à être socialisé.

Comment ramasser

Selon la félinologue Yulia Ivanova, auteure de « Comment vivre avec un chat », il est important d'utiliser une technique spéciale pour bien prendre un chat dans ses bras :

1. Avec les mains propres, soulevez délicatement le chaton de son panier. Placez une main sous son poitrail et ses pattes avant, et l'autre sous son arrière-train. Son dos doit rester droit.
2. Pressez doucement le corps contre votre poitrine pour une sensation de sécurité et de confort.
3. Ne laissez pas le contact avec le bébé plus de 3 à 5 minutes afin qu'il ne s'agite pas et n'ait pas froid.
4. Si le chaton montre des signes d'anxiété, s'il miaule et se débat, ne le forcez pas ; il vaut mieux le remettre dans son parc.

Durant les premières semaines de la vie d'un bébé, il est essentiel d'accorder une attention particulière à la création de conditions optimales pour sa croissance et son développement.

Soins à domicile

Pour éviter que votre chat ne devienne nerveux et pour réduire les perturbations que les membres de votre famille peuvent causer aux nouveau-nés, vous devez offrir à vos animaux de compagnie un confort maximal :

1. Avant la naissance, aménagez un espace confortable, comme un parc à chatons à bords bas, qui limitera l'espace disponible pour les chatons et ne gênera pas les mouvements de la mère.
2. Rapprochez la litière et les gamelles du parc à jeux afin que les bébés soient constamment sous la surveillance de leur mère.
3. Expliquez à vos enfants qu’ils ne peuvent pas encore prendre les petits animaux à fourrure dans leurs bras.
4. Gardez la chambre propre.

Le squelette est complètement formé à six mois, mais vous pouvez porter votre bébé dans vos bras et le prendre sur vos genoux dès l'âge de trois semaines environ. Son corps est encore assez fragile, mais le risque de fractures est considérablement réduit. En le manipulant avec précaution, vous ne risquez pas de nuire à sa santé.

À ce stade, les yeux du chaton sont déjà ouverts et sa socialisation commence : il s’habitue au contact humain, à l’apparence humaine et à la litière. Les chatons imitent le comportement de leur mère : ils apprennent à se toiletter, à utiliser les toilettes et à goûter de nouveaux aliments. À 2-3 mois, ces adorables boules de poils jouent et interagissent déjà activement.

Immédiatement après la naissance et pendant les 2 à 3 semaines suivantes, évitez de déranger les chatons. La mère s'en occupera avec soin, les gardant propres et les nourrissant de son lait à satiété. Une curiosité excessive peut engendrer de l'anxiété chez la mère, et une manipulation imprudente peut entraîner des problèmes de santé chez les chatons. Il est préférable d'attendre que les chatons soient un peu plus forts avant de les présenter à d'autres petits animaux de compagnie.

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