Comment savoir si une chatte est enceinte

Les chats atteignent leur maturité sexuelle tôt, entre 6 et 9 mois. Cet âge dépend de plusieurs facteurs, notamment la santé, l'habitat, la génétique et la morphologie. Les chats à poil court atteignent généralement leur maturité sexuelle plus tôt que les chats à poil long, et les chats de petite race plus tôt que les chats de grande race.

Il existe une période, appelée œstrus ou chaleurs, où les chances de fécondation d'une chatte sont extrêmement élevées. Ces conditions favorables à la conception (amphimyxis) se produisent environ toutes les trois semaines. Elles sont associées à la maturation et à la libération des gamètes (cellules reproductrices femelles) dans la cavité abdominale.

Les premiers signes de grossesse

Lorsqu'une chatte s'accouple avec un mâle introduit dans la maison, il n'est pas certain qu'elle soit gestante. Et si votre animal est errant, c'est-à-dire qu'il se promène librement, il est encore plus difficile de savoir s'il attend un chaton.

L'indice le plus évident, mais pas fiable à 100 %, qu'une chatte est « gestationnelle » est l'absence de ses prochaines chaleurs. Cependant, il faut garder à l'esprit qu'une chatte n'a pas forcément ses chaleurs même si… grossesse fictive.

Il est possible de déterminer à la maison qu'une chatte est gestante grâce à certains signes qui apparaissent deux à trois semaines après la fécondation, et même plus tôt chez certaines chattes.

• L'animal devient extrêmement doux et affectueux, ronronne plus souvent, câline et réclame amour et attention.
• En raison des changements hormonaux, la femme enceinte passe la plupart de son temps non pas à des jeux actifs, mais dans un état de demi-sommeil détendu.
• Les mamelles du chat gonflent, augmentent de volume et deviennent rose vif.
• Les animaux, comme les humains, peuvent souffrir de nausées matinales pendant la grossesse, qui se manifestent par des nausées ou une perte d'appétit. Ce phénomène survient généralement au cours des premières semaines et disparaît ensuite spontanément.
• Même au début de la gestation, alors que l'utérus est encore presque non dilaté, la chatte ressent un besoin fréquent d'uriner et peut se rendre aux toilettes plus souvent que d'habitude pour vider sa vessie.
• Environ trois semaines après un accouplement réussi, un vétérinaire peut déterminer la présence d'un fœtus dans l'utérus de la chatte en palpant son abdomen.
• L'augmentation du volume abdominal sera perceptible après un mois de grossesse.

méthodes d'examen clinique

Les éleveurs, les propriétaires de chatteries et les félinologues utilisent souvent des méthodes cliniques et de laboratoire modernes pour déterminer si une chatte est gestante après l'accouplement. Trois d'entre elles sont les plus courantes.

Tests

Cette méthode de diagnostic de gestation chez la chatte repose sur la détection de la relaxine dans le plasma ou le sérum. Cette hormone commence à être produite chez la chatte trois semaines après la fécondation, et son taux augmente pendant la gestation. Le test est parfaitement fiable : en cas de pseudogestation, la relaxine n’est pas produite. Des résultats faussement positifs au test rapide de la relaxine peuvent survenir si la chatte présente des kystes ovariens.

Il arrive que des propriétaires de chats, ayant entendu dire qu'un test permettait de diagnostiquer une gestation chez leur chatte, achètent en pharmacie un test rapide classique, destiné aux humains. Or, ce test n'est pas adapté aux chattes : il réagit à l'hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG), produite par le corps de la femme enceinte mais jamais par celui des animaux.

Échographie de l'utérus

L'échographie utérine est une méthode de diagnostic non invasive qui utilise des ultrasons pour produire des images des organes internes. Cette technique permet de déterminer si une chatte est gestante dès 15 jours après l'accouplement. Les mouvements fœtaux sont visibles à un mois, et à un mois et demi de gestation, le vétérinaire peut déterminer le nombre de chatons à naître. Cependant, il n'est pas rare qu'un chaton plus grand prenne de la place pour un plus petit, ce qui peut entraîner une portée plus nombreuse que prévu.

L'échographie dure moins de 20 minutes. On rase le bas-ventre du chat, on applique un gel spécial sur la peau, puis le vétérinaire déplace la sonde sur la zone à examiner. Après l'examen, le gel est retiré à l'aide d'un linge humide.

radiographie

Une radiographie est une image bidimensionnelle à contraste élevé du contenu de l'utérus d'une chatte. Les tissus mous transmettent bien les rayonnements électromagnétiques et apparaissent sombres sur l'image, tandis que les tissus denses, comme les os, absorbent beaucoup plus fortement les rayons X et apparaissent presque blancs sur le cliché. Grâce aux radiographies, il est possible de déterminer si une chatte est gestante 5 à 6 semaines après l'accouplement, lorsque les structures squelettiques de base des fœtus sont formées.

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