Comment distinguer un loup d'un chien

Nombreux sont ceux qui remarquent les similitudes frappantes entre les loups et les chiens, malgré leurs habitats différents : les premiers vivent à l’état sauvage (tout au plus dans des zoos), tandis que les seconds vivent aux côtés des humains. Cependant, cette ressemblance n’est peut-être perceptible que pour ceux qui ne savent pas distinguer un loup d’un chien, car ces animaux présentent en réalité de nombreuses différences, toutes importantes.

Caractéristiques communes

Le loup et le chien appartiennent à la famille des mammifères qui allaitent leurs petits et présentent un certain nombre d'autres caractéristiques communes :

• Ce sont des prédateurs naturels, indépendamment de ce que les propriétaires donnent à manger à leurs animaux de compagnie.
• Ils ont une apparence similaire (cela s'applique à certaines races d'animaux de compagnie).
• Ce sont des animaux sociables dans leur environnement naturel.
• Ils sont capables de produire des sons similaires (hurlements, grognements, aboiements) grâce à la structure similaire de leurs cordes vocales, mais ils les utilisent dans des situations complètement différentes.

Mais malgré certaines caractéristiques communes, ces animaux présentent de nombreuses différences.

Différences entre les animaux

Il convient tout d'abord de souligner la différence évidente : le loup est un animal sauvage, tandis que le chien est un animal domestique, caractérisé par une grande variété d'espèces et des différences d'apparence importantes, parfois si marquées qu'elles rendent des membres d'une même famille de canidés totalement différents. Cependant, même les races qui ressemblent à leurs ancêtres sauvages possèdent un certain nombre de caractéristiques permettant de les distinguer facilement.

Les différences entre un loup et un chien se manifestent dans les paramètres suivants :

• Taille. Les loups sont généralement plus grands. Leur poids moyen varie de 34 à 55 kg, mais les mâles peuvent parfois peser jusqu'à 80 kg.
• Forme de la tête et du museau. La tête du loup ressemble à celle d'un berger allemand, mais elle est plus massive et son museau est plus allongé et pointu.
• Les oreilles. Les loups sont incapables de plaquer leurs oreilles contre leur tête ; ils les tiennent donc toujours dressées. Les oreilles sont généralement petites par rapport aux autres parties du corps et sont recouvertes de poils sur leurs faces interne et externe.

• Queue. Chez les prédateurs sauvages, la queue n'est jamais enroulée, maintenue horizontalement au sol ni abaissée, et reste toujours pratiquement immobile. Seuls les animaux domestiques remuent généralement la queue pour exprimer leurs émotions.
• Mâchoires. Les loups possèdent une mâchoire relativement étroite, caractérisée par sa grande force.
• L'alimentation. Les prédateurs sauvages mangent toujours très lentement car ils risquent de s'étouffer.

Remarque ! Les gémissements et les pleurnichements caractéristiques émis pendant l'alimentation sont liés à l'ingestion rapide de nourriture, ce qui provoque des douleurs chez les loups.

• Locomotion. Les prédateurs sauvages se déplacent au trot, leurs pattes postérieures se plaçant précisément dans l'empreinte de leurs pattes antérieures. Lorsqu'ils se déplacent en groupe, ils se suivent en suivant les traces de l'animal de tête, ce qui facilite les déplacements sur de longues distances.
• Vitesse de déplacement. Bien que les prédateurs puissent suivre une proie pendant des jours, ils ne peuvent pas maintenir une poursuite à grande vitesse sur de longues distances (plus de 300 m).
• Comportement face à la proie. Lors d'une chasse ou d'un combat, le chien tue immédiatement sa proie, tandis que le loup semble la découper en morceaux, ce qui est dû à la structure anatomique de ses mâchoires. Lire aussi : structure des chiens sur notre site web.

Caractéristiques distinctives des traces

Sur sol meuble, et notamment dans la neige fraîche, les différences entre les empreintes de loup et de chien sont facilement visibles. Au premier abord, les traces de loup ressemblent à celles d'un gros animal domestique, ce qui rend difficile pour un œil non averti de déterminer s'il s'agit de l'un ou de l'autre. Cependant, en y regardant de plus près, on peut identifier des caractéristiques propres aux empreintes de loup, permettant ainsi de distinguer ces animaux.

• Allongement plus important que pour les empreintes de chien.
• La plus grande profondeur et la netteté des empreintes de griffes et de coussinets sont dues non seulement au poids plus important des chiens, mais aussi à la rigidité de leurs pattes et à la taille plus grande de leurs griffes. Les coussinets des pattes d'un chien sont plus compacts (formant une bosse caractéristique), ce qui explique les empreintes moins nettes.
• Les empreintes laissées par les pattes lors du déplacement sont presque alignées (elles forment une ligne) et plus la vitesse de déplacement est élevée, plus elles sont droites, tandis que les traces de chiens sont toujours plus sinueuses.
• Les empreintes des deux orteils médians de la patte d'un loup sont légèrement décalées vers l'arrière par rapport aux orteils extérieurs ; une brindille ou une ligne imaginaire tracée entre elles ne les chevauchera donc pas. En revanche, sur une empreinte de chien, elle les recoupera partiellement, comme on peut le voir sur la photo ci-dessous.

Quelles sont les différences ?

Maintenant que nous avons vu comment distinguer un loup d'un chien, examinons les raisons de ces différences. Elles sont toutes liées à deux groupes de facteurs :

• Les comportements naturels, conditionnés par la vie aux côtés des humains, ont permis de domestiquer les animaux et de modifier leur comportement, tandis que les prédateurs sauvages obéissent encore à des réflexes et des schémas comportementaux naturels, sans lesquels il leur serait difficile de survivre à l'état sauvage.
• Artificielle, liée à la sélection, qui a entraîné des changements dans l'apparence des animaux.

C’est la domestication et la vie aux côtés des humains pendant des milliers d’années qui ont forgé les différences que nous observons aujourd’hui entre les loups et les chiens. Autrefois, ces différences étaient inexistantes. Les loups sont nocturnes, tandis que les animaux domestiques se sont adaptés au rythme de vie humain : ils se reposent principalement la nuit et sont actifs le jour. Les animaux domestiques hurlent rarement, tandis que leurs cousins ​​sauvages n’aboient pas à l’état sauvage. Cependant, s’ils sont capturés, ces derniers sont capables de s’adapter à leur nouvel environnement et d’utiliser l’aboiement comme moyen de communication.

Interaction avec les humains

Aujourd'hui, pour l'homme, les chiens sont de véritables animaux de compagnie, des protecteurs et des compagnons précieux. Ils se distinguent par leur amabilité, leur obéissance et un certain nombre d'autres qualités individuelles qui différencient les individus et les races. Ils supportent mal la solitude prolongée et s'ennuient beaucoup lorsque leurs maîtres sont absents pendant de longues périodes.

On ne peut en dire autant de leurs cousins ​​sauvages, qui préfèrent la solitude et n'ont pas besoin d'une compagnie constante. Ils sont également très agressifs. Par exemple, en cas de faim extrême, ces derniers peuvent attaquer un animal ou une personne sans hésiter, tandis que les animaux domestiques rechignent à se battre contre un prédateur, sauf pour se défendre ou défendre leurs propriétaires.

Des recherches confirment que les chiens comprennent bien mieux les humains que leurs congénères prédateurs. Pour le prouver, des scientifiques ont mené une expérience : ils ont placé deux récipients fermés contenant de la viande devant des louveteaux et des chiots, utilisant des expressions faciales et des gestes pour les guider vers la friandise cachée. Résultat : les chiots, contrairement aux louveteaux, ont compris les indices et trouvé la nourriture plus rapidement.

Pour les loups habitués à la vie sauvage, comprendre les humains n'est pas une compétence essentielle. Instinctivement, ils se perçoivent comme une source de danger, car leurs rencontres sont généralement de mauvais augure pour les deux espèces. Par exemple, en forêt, les humains se comportent généralement comme des chasseurs en quête d'un trophée, et non comme de nouveaux amis.

Une vidéo extraordinaire sur l'amitié entre un homme et une louve :

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