Comment et pourquoi les chats ont-ils conquis Internet ?
Les vidéos de chats drôles font fureur sur Internet depuis longtemps. Et nombre de ces personnages à fourrure sont devenus de véritables stars de YouTube et des réseaux sociaux, comme le légendaire et inimitable Grumpy Cat, ou « Grumpy Cat », comme on l'appelle.
Ce chat adorable compte de nombreux fans à travers le monde, et sa notoriété ne se limite plus à Internet. Il apparaît dans des émissions de télévision et des publicités. Alors, comment et pourquoi ces adorables animaux de compagnie ont-ils conquis Internet et sont-ils devenus des superstars ? Julia Laida, professeure allemande et passionnée de vidéos de chats, nous éclaire sur ce sujet.
Il est rare de voir des foules de visiteurs en liesse lors d'une exposition classique, mais au Museum of the Moving Image de New York, impossible de retenir son sourire devant les œuvres exposées lors d'un événement pour le moins original. Intitulée « Comment les chats ont conquis Internet », l'exposition explore le phénomène de la popularité féline sur Internet. Elle présente des photos et des vidéos de chats stars du web et retrace le parcours de chacun vers le succès.
Les visiteurs s'arrêtent, fascinés, devant les expositions consacrées à Grumpy Cat, Maru, une chatte japonaise passionnée de boîtes, et Willie, un as du déroulement et de l'enroulement du papier toilette. Ils passent de longs moments à contempler les portraits de chats célèbres sur Internet et à se faire photographier à leurs côtés. Partout, on entend des exclamations enthousiastes et attendrissantes : « Mignon ! », « Bravo ! », « Super ! », « Oh, qu'il est adorable ! »
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Pourquoi aime-t-on les chats ?
Dans une interview accordée au quotidien allemand Berliner Morgen Post, la professeure Julia Laida de l'Université libre de Berlin explique les raisons scientifiques de l'engouement des internautes pour les vidéos de chats.
« Les chatons ont une morphologie semblable à celle des enfants », explique le Dr Laida. « Ils ont des yeux et un museau ronds, et ils peuvent être souples et parfois maladroits. »
Il arrive que les propriétaires d'animaux imposent leurs propres critères de beauté : « Que pensez-vous des vidéos de chats déguisés en costumes extravagants ou de celles avec des textes humoristiques ? Les gens ont tendance à attribuer des caractéristiques humaines à leurs animaux de compagnie. Et cela arrive assez souvent », explique le professeur invité à l'Institut John F. Kennedy.
Chat grincheux
Les chats à l'apparence atypique parviennent remarquablement bien à se faire apprécier du public. L'histoire de Grumpy Cat, célèbre pour son air bougon dû à une mâchoire proéminente, est particulièrement révélatrice. Sa propriétaire a déposé la marque « Grumpy Cat » et deux livres ont été publiés sous le nom du chat le plus grognon du monde. Ses expressions faciales inhabituelles attirent l'attention, et c'est là le secret de son immense popularité. Même le président américain Barack Obama évoque Grumpy Cat dans ses discours.
L'espace interactif de l'exposition new-yorkaise illustre de façon frappante comment les gens attribuent des traits humains aux animaux. Ici, les visiteurs attribuent diverses caractéristiques à leurs animaux de compagnie en fonction de leurs expressions faciales : « pédant », « curieux » ou « perplexe ». Ceux qui observent des chats ont de fortes chances de se reconnaître en ces adorables créatures. Les scientifiques ont depuis longtemps prouvé que regarder des vidéos de chiens et de chats, ainsi que le contact direct avec les animaux de compagnie, ont un impact positif sur l'état émotionnel d'une personne.
Parce que les chats ressemblent beaucoup aux enfants, les vidéos les mettant en scène suscitent un instinct protecteur chez les spectateurs. « On adore les chatons mignons et on a envie d'en voir tout le temps, même en ligne. Quand on en voit, on est de bonne humeur », explique Yulia Laida.
Willie est mieux que ton chat
Les internautes sont à la fois stupéfaits et ravis par l'habileté de Willie, le chat, à enrouler et dérouler un rouleau de papier toilette. Une question se pose alors : son maître lui a-t-il appris cela, ou l'a-t-il découvert tout seul ? La vidéo « Willie est meilleur que votre chat », qui a captivé les utilisateurs de YouTube en 2014 et cumulé 5 millions de vues, est non seulement drôle, mais elle ouvre aussi une fenêtre sur le monde mystérieux et énigmatique des chats, où le rôle des humains est moins important. Et c'est là tout le charme des vidéos mettant en scène des félins domestiques.
L'atmosphère particulière de l'exposition de New York
Avant l'exposition new-yorkaise, les organisateurs ont analysé avec soin les réseaux sociaux comme Instagram et YouTube. La plateforme YouTube, très populaire, propose légèrement plus de vidéos de chiens que de chats. Cependant, les vidéos de chats et de chatons sont plus visionnées, et les utilisateurs les partagent fréquemment sur leurs réseaux sociaux.
« Si ma présence sur les réseaux sociaux était plus importante, les vidéos d'animaux domestiques seraient encore plus populaires », déclare Mme Laida.
Le comportement naturel de ces « artistes » à moustaches confère un charme particulier à ces vidéos. Les chats accomplissent certaines actions non pas sur ordre de leurs maîtres, mais de leur propre initiative : par exemple, ils chevauchent de petits aspirateurs robots et rechignent à les quitter. Une découverte surprenante pour de nombreux visiteurs de l’exposition new-yorkaise : les chats ne prêtent aucune attention à la caméra pendant le tournage. Leur nature détendue et spontanée dans les vidéos ravit les spectateurs. Avec les chiens, en revanche, c’est différent. Le chien voit la caméra et s’efforce de plaire au spectateur en obéissant aux ordres de son maître. Les vidéos de chiens paraissent un peu artificielles et moins captivantes que celles des chats.
Les amoureux des chats avaient besoin d'un espace pour échanger sur leurs compagnons exceptionnels : beaux, gracieux, charmants, photogéniques et dotés d'un caractère indépendant et volontaire. Contrairement aux propriétaires de chiens qui promènent leurs animaux quotidiennement, il est difficile pour les amoureux des chats de se rencontrer spontanément dans la rue. Internet est devenu ce lieu. Le Web sert de point de rencontre virtuel pour les propriétaires de chats, où ils peuvent discuter de tout ce qui concerne leurs chers compagnons, des soins à apporter à la place des chats dans nos vies.
Dans différents pays, les gens n'aiment pas seulement les chats
Les vidéos de chats sont particulièrement populaires aux États-Unis, au Canada, en Europe occidentale et au Japon. Dans certains pays, d'autres animaux de compagnie suscitent un intérêt particulier chez les internautes. Les Mexicains ont un faible pour le lama, tandis que les Chinois préfèrent l'alpaga, récemment devenu un symbole de la lutte contre la censure d'internet en Chine. En Russie, les vidéos de chats sont également très populaires. L'année dernière, une vidéo montrant un chat errant se régalant de fruits de mer dans une boutique de l'aéroport de Vladivostok a fait le buzz sur internet en Russie. La vidéo a cumulé près de 6 000 vues sur YouTube en quelques jours seulement.
Regarder des vidéos de chats est un excellent moyen de se détendre en famille. Ces adorables vidéos remontent le moral, permettent de s'évader du quotidien et illuminent les visages. Des études scientifiques récentes ont démontré que regarder des vidéos de chats et de chatons améliore le bien-être psychologique. De plus, ces vidéos YouTube permettent de mieux comprendre la nature forte et indépendante des chats. Et même ceux qui n'ont pas encore de chat seront peut-être tentés d'adopter un adorable compagnon ronronnant.
Traduction par O. V. Ryndina
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