Chat de sauvetage

Un chat adopté au Japon : découvrez cet adorable animal de compagnie dans notre article. À 30 minutes de route de Wakayama, dans le sud-est du Japon, se trouve la charmante ville de Kinokawa. On y vit au rythme paisible de la campagne, les femmes portent des kimonos traditionnels et les grands centres commerciaux n’ont pas réussi à faire disparaître les petits commerces familiaux transmis de génération en génération.

Malgré l'absence de monuments architecturaux ou de musées, de nombreux touristes affluent régulièrement ici et, chose étonnante, ils ne sont pas pressés de quitter la gare. Leur but : rencontrer Tama, le chat.

Elle travaille à temps plein pour les Chemins de fer japonais et est agente de gare à la gare de Kishi. L'entreprise lui a même offert une casquette à son effigie pour que personne ne doute de son identité féline.

À propos de ce qui s'est passé

La journée de travail de la chef de gare est extrêmement stressante. Tama dort dans le guichet, transformé en bureau personnel, flâne sur les quais et prend des photos avec les touristes, pour leur plus grand plaisir. Son salaire ? Des repas à volonté.

Le chat a véritablement sauvé la gare de la ruine. Sans cette beauté duveteuse et griffue, Kinokawa aurait perdu sa gare, et avec elle, son isolement. L'absence de service ferroviaire aurait entraîné la disparition de la ville.

Cette ligne n'a jamais été populaire. En 2004, la compagnie Nankai Electric Railways, qui exploitait ce tronçon de voie ferrée, a fermé la gare en raison de difficultés financières.

Un autre acteur du marché, Wakayama Electric Railways, a racheté l'entreprise déficitaire et la portion de voie ferrée qui l'accompagnait, et en 2007, le nouveau propriétaire a nommé Tama chef de gare.

La chatte a débuté sa carrière dans une boutique près de la gare. Son ascension fulgurante, d'humble animal de compagnie à cadre dirigeante, est due à l'esprit d'entreprise des spécialistes du marketing de la compagnie ferroviaire, qui ont su tirer profit de l'amour des Japonais pour les chats, de la nature conciliante de sa propriétaire et de la proximité de la boutique avec la gare.

La décision s'est avérée fructueuse ; la gare de Kishi est sortie de la crise en deux ans et génère désormais des bénéfices impressionnants.

Le nombre d'emplois a augmenté, et Tama est devenue une mascotte et une véritable marque. Son image est imprimée sur des souvenirs, des calendriers et des tasses.

Le café à thème est particulièrement prisé. Les dossiers des chaises en forme de tête de chat, la vaisselle ornée de queues et d'oreilles, ainsi que les noms des plats et des boissons sont également en accord avec le thème.

Mais l'élément central du concept, ce sont les trains : le train des fraises, le petit train et le train Tama. Ils servent au divertissement, constituant une sorte d'attraction qui contribue à attirer les touristes et à générer des revenus.

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