Accident vasculaire cérébral chez le chat : symptômes et traitement

Il y a quelques années encore, on pensait que les animaux ne souffraient pas d'AVC. Cependant, la médecine vétérinaire moderne a prouvé le contraire. Grâce à de nouvelles méthodes de diagnostic, les spécialistes ont déterminé qu'environ1 chat sur 50est susceptible de développer une encéphalopathie ischémique — c'est ainsi que l'on appelle l'accident vasculaire cérébral chez les chats dans le milieu professionnel.

Types et causes des AVC

Le cerveau de la plupart des mammifères ne peut fonctionner correctement qu'avec un débit sanguin normal. Si un vaisseau sanguin se rompt ou se bouche par un caillot, le débit sanguin diminue fortement. Il en résulte des lésions du tissu cérébral. Ce processus pathologique est appeléencéphalopathie ischémique féline.

Il existe plusieurs types d'AVC :

• Ischémique.

Elle survient à la suite de la formation d'un caillot dans un vaisseau sanguin du cerveau. Les thrombus peuvent se former directement dans les vaisseaux cérébraux (on parle alors de thrombose) ou ailleurs dans le corps, puis se détacher et migrer vers la tête (on parle alors d'embolie).

• Hémorragique.

Elle survient suite à la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau. L'hémorragie qui s'ensuit provoque une accumulation de sang dans les tissus cérébraux environnants, ce qui aggrave l'état de l'animal.

• Accident ischémique transitoire.

Caractérisée par une interruption temporaire de la circulation cérébrale (les symptômes disparaissent complètement en moins de 24 heures).

Quel que soit le type de maladie, les tissus cérébraux d'un chat peuvent être endommagés si gravement que l'euthanasie peut s'avérer nécessaire.

Malheureusement, les causes exactes de cette affection sont inconnues. On croit à tort qu'elle ne touche que les animaux âgés. Or, les statistiques montrent que l'âge moyen des chats victimes d'un AVC se situe entre 7 et 9 ans. La présence de certaines autres affections médicales peut augmenter considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral. Le diabète, les infections parasitaires, l'hypercorticisme, l'hyperthyroïdie et les traumatismes physiques sont particulièrement dangereux.

Symptômes d'un AVC

Détecter les symptômes d'un AVC chez un chat sans équipement spécialisé est assez difficile. Le problème est que l'animal aura tendance à se pelotonner ou à se cacher. Tout dépend alors de la vigilance du propriétaire.

Les changements suivants devraient susciter des inquiétudes :

• troubles du comportement de l’animal (évitement des personnes, timidité) ;
• tremblements constants des membres ;
• mouvements intestinaux involontaires;
• incliner la tête à un certain angle ;
• paralysie complète des jambes (souvent d'un seul côté du corps) ;
• tremblements des yeux, pupilles de tailles différentes ;
• perte d'équilibre, désorientation en marchant ;
• perte de conscience ;
• cécité temporaire.

Chacun de ces symptômes, pris individuellement, pourrait indiquer n'importe quelle autre maladie. Mais une caractéristique de l'AVC chez le chat est que tous les symptômes apparaissent rapidement et simultanément. Un animal peut paraître parfaitement normal et en bonne santé, mais en l'espace d'une minute, son comportement peut changer du tout au tout.

En cas d'accident vasculaire cérébral (AVC) hémorragique ou ischémique, l'état d'un animal peut s'aggraver en 24 heures s'il ne reçoit pas de soins médicaux adéquats (pouvant parfois entraîner un coma ou la mort). Les symptômes d'un accident ischémique transitoire (AIT) disparaissent généralement complètement en 24 heures. Cependant, cela ne signifie pas que l'animal n'a pas besoin de soins vétérinaires. Les signes d'un AIT indiquent clairement un problème circulatoire nécessitant une intervention médicale. Autrement, l'animal pourrait subir un AVC complet très prochainement.

Diagnostic

Si vous soupçonnez que votre animal est victime d'un AVC, vous devez l'emmener immédiatement dans une clinique vétérinaire.

Attention ! N’administrez aucun premier secours vous-même. Premièrement, il est impossible de diagnostiquer une encéphalopathie ischémique chez votre animal sans examen. Deuxièmement, les principes de la médecine vétérinaire diffèrent considérablement de ceux de la médecine humaine ; vous risquez donc d’aggraver son état.

Il est essentiel de préparer le dossier médical complet de votre chat et de le fournir à votre vétérinaire. Ces informations permettront non seulement de diagnostiquer un AVC, mais aussi d'accélérer la mise en place du traitement approprié. Si les problèmes circulatoires sont consécutifs à une blessure, le vétérinaire examinera également les autres organes internes et fera tout son possible pour stabiliser l'état de l'animal.

Une fois les premiers soins prodigués, le spécialiste prescrira :

• Numération sanguine complète de votre animal (y compris le profil biochimique) ;
• analyse d'urine (pour détecter d'éventuels problèmes rénaux ou hépatiques) ;
• test des hormones thyroïdiennes (pour déterminer si l'accident vasculaire cérébral a été causé par des déséquilibres hormonaux).

Dans les cliniques vétérinaires les plus modernes, les scanners CT ou IRM sont obligatoires pour évaluer l'étendue des lésions du tissu cérébral et pour exclure (ou confirmer) la présence de caillots sanguins dans les vaisseaux sanguins.

méthodes de traitement

Les premiers soins médicaux viseront à soulager la douleur et à prévenir le décès. L'animal recevra notamment une oxygénothérapie. Le chat sera placé dans une chambre spéciale ou recevra de l'oxygène supplémentaire grâce à un masque spécifique. Cette procédure, peu coûteuse et totalement indolore, favorisera la régénération des tissus cérébraux endommagés. Une perfusion de sérum physiologique pourra également être mise en place pour prévenir la déshydratation et une sonde urinaire pourra être insérée pour faciliter la miction.

Une fois que l'état du chat se sera stabilisé et que le vétérinaire aura déterminé le type de maladie, des médicaments seront administrés pour prévenir la formation de nouveaux caillots sanguins et réparer les parois des vaisseaux endommagés.

Si possible, il est préférable de confier votre animal à une pension, car le risque d'un nouvel AVC est multiplié par dix dans les jours qui suivent un premier accident vasculaire cérébral. Il est important de se rappeler qu'un traitement approprié a un impact direct sur la santé future de l'animal. Par conséquent, il est préférable de confier les soins de votre chat à des professionnels.

S'il n'y a pas de clinique vétérinaire ouverte 24h/24 dans votre ville, vous devrez organiser des soins à domicile 24h/24. Commencez par placer une alèse absorbante sur le couchage de votre chat (qui doit être sec et chaud). Il est probable qu'il urine de lui-même au début. Ensuite, assurez-vous qu'il ait toujours suffisamment d'eau. S'il ne peut pas boire seul, donnez-lui de l'eau par voie orale (à l'aide d'une tétine ou d'une grande seringue) toutes les quelques heures. Donnez-lui uniquement des aliments liquides deux fois par jour. Pour en savoir plus, consultez notre site web. Que faire si un chat ne boit pas d'eau.

Réhabilitation

Pendant les 2 à 3 premiers jours suivant un AVC, les animaux sont généralement gardés en clinique sous surveillance constante de spécialistes. Cette surveillance est nécessaire pour évaluer l'efficacité du traitement prescrit et réduire le risque de récidive.

Après la sortie de l'animal, le vétérinaire établira un plan de convalescence personnalisé. La rééducation peut se faire à domicile ou avec l'aide d'un spécialiste.

Pendant la convalescence, il est important de revoir l'alimentation de votre chat. Sa mastication pouvant être altérée, privilégiez les aliments semi-liquides, humides ou en pâtée. Les repas doivent être plus fréquents (jusqu'à 5 ou 6 fois par jour), en veillant à ce qu'il boive suffisamment, surtout s'il a du mal à s'hydrater de lui-même.

Si votre chat continue de présenter des problèmes de mobilité et de sensibilité, il est préférable de placer son panier au sol et de mettre un tapis absorbant en dessous. Pour prévenir les escarres, retournez-le délicatement toutes les 2 à 4 heures.

Le massage est utile pour retrouver de la mobilité. À domicile, vous pouvez masser doucement vos membres pour améliorer la circulation. Il est également possible de suivre une cure de massage thérapeutique avec un spécialiste. Dans certains cas, des traitements de physiothérapie comme l'électrophorèse ou la magnétothérapie sont aussi prescrits, généralement en cures de 10 séances.

La période de convalescence après un AVC chez le chat peut durer de plusieurs mois à un an et demi. Il est important que les propriétaires soient préparés au fait qu'un retour complet à l'état antérieur n'est pas toujours possible. Cependant, une amélioration, voire une guérison complète, est toujours envisageable.

Il est important de prendre rendez-vous à l'avance avec un neurologue vétérinaire. Les consultations de suivi sont généralement programmées tous les 2 à 3 mois afin de surveiller l'évolution de la situation et d'adapter le traitement si nécessaire.

Durant la période de convalescence, il est important de minimiser le stress. Protégez le chat des bruits forts, des lumières vives et du contact avec d'autres animaux et de jeunes enfants, qui pourraient l'effrayer ou le blesser accidentellement.

Il est essentiel d'entourer votre animal de compagnie de soins et d'attention. Parlez-lui souvent, caressez-le, soutenez-le et félicitez-le pour chaque progrès. Le lien affectif avec son maître joue un rôle primordial tout au long de sa convalescence.

Pronostic concernant la vie et la santé d'un chat ayant subi un AVC

Le pronostic pour un chat victime d'un AVC dépend de la pathologie sous-jacente qui l'a déclenché. Seul un examen d'imagerie cérébrale permettra au vétérinaire d'établir un pronostic précis.

Important à savoir ! Il est extrêmement difficile de régénérer les tissus endommagés dans les 24 heures suivant un AVC. Par conséquent, si des zones du cerveau responsables de fonctions vitales ont été touchées, il ne faut pas s’attendre à une guérison complète de votre animal.

Si un AVC est diagnostiqué et traité dans les heures qui suivent, les chances de guérison complète augmentent considérablement. Concernant le taux de mortalité, aucune étude officielle n'a été menée à ce jour. Cependant, les vétérinaires estiment que sans soins médicaux adéquats dans les 24 premières heures, près de 80 % des animaux décèdent. En revanche, le taux de mortalité chez les animaux de compagnie pris en charge rapidement par un vétérinaire n'est que de 10 %.

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