Sélection des races de lévriers
Lors de la sélection génétique, il est impossible de modifier un seul caractère sans en affecter d'autres. Ceci est principalement dû au fait que tout organisme (et celui du chien ne fait pas exception) constitue un système intégré. Il convient de noter que tous les caractères quantitatifs chez le chien sont polygéniques. Par conséquent, l'analyse hybridologique, qui consiste à croiser et à séparer des caractères discrets en deuxième génération, est impossible.
Le point essentiel est que, dans ce cas précis, aucune ségrégation ne se produit. Toutefois, il est important de rappeler que même des modifications mineures introduites par un gène mutant dans le système polygénique déterminant un caractère entraînent une modification de ce caractère. Autrement dit, aucune ségrégation ne se produit. De ce qui précède, il ressort que diverses mutations et la combinaison de complexes génétiques existants lors des croisements sont des facteurs déterminants de la diversité génétique des races.
Les outils de sélection sont :
- Sélection par comportement (autrement dit, la sélection est effectuée sur la base des qualités de travail et de la fonctionnalité) ;
- Par apparence (dans ce cas, nous entendons l'extérieur).
Au début du siècle dernier, le sélectionneur de plantes Konrad Lorenz a formulé un postulat. Selon ce postulat, la sélection de l'expression de caractères corporels, effectuée sans aucun test de la fonctionnalité de ces caractères, modifie inévitablement le comportement et les propriétés de l'organisme entier.
Des recherches approfondies sur la domestication du renard argenté ont révélé que la sélection comportementale (en l'occurrence, l'attitude de l'animal envers l'humain) induit des modifications des caractéristiques morphologiques et physiologiques. Il est donc établi que le recours à une seule forme de sélection (la sélection d'un seul caractère) entraîne des changements non seulement au sein de l'espèce, mais aussi, sans aucun doute, au sein des races.
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Élevage canin - processus de sélection
Il convient de noter que l'élevage canin n'est, en aucun cas, rien d'autre qu'une sélection, même contre la volonté de l'éleveur. En effet, on sélectionne des chiens qui correspondent parfaitement à ses besoins et à son mode de vie, et qui lui assurent un confort optimal. Cependant, la plupart des éleveurs ont une connaissance limitée des enjeux liés à la préservation des races. Certes, certains éleveurs élaborent des stratégies, mais malheureusement, même les meilleurs échouent souvent à atteindre leurs objectifs. Les résultats décevants de la sélection s'expliquent par le fait que les éleveurs, lors de la planification, se concentrent sur les phénotypes, alors que les génotypes sont héréditaires.
L'idée principale est que le génome ne doit pas être considéré comme la somme de ses gènes. Cela signifie qu'un seul gène ne peut être responsable d'un seul caractère extérieur spécifique. Par conséquent, un éleveur qui souhaite modifier ou maintenir un caractère risque inévitablement d'en altérer de nombreux autres. De plus, il convient de noter que même lorsqu'un éleveur ne sélectionne pas de caractères, tente d'éviter les modifications et cherche à préserver les caractères existants, la sélection opère malgré tout. Dans de tels cas, des caractères subtils agissent comme des modèles de sélection.
Par exemple, pour qu'un éleveur produise un chien d'exposition irréprochable, il doit présenter un chiot prometteur doté de qualités spécifiques le plus tôt possible. Dans ce cas, il est préférable de commencer par la classe des chiots. Cependant, il est important de noter que les chiens à développement précoce, qui ressemblent déjà à des adultes de bonne lignée avant même la puberté, ont un avantage tant dans les classes des chiots que dans celles des juniors.
Le rythme de développement et la vitesse de l'ontogenèse chez ces chiens sont génétiquement déterminés. Cela suggère que, dans ce cas précis, la sélection vise à favoriser les caractéristiques du développement précoce. Autrement dit, le vecteur de sélection a pour objectif de garantir un développement rapide des chiens, indépendamment du caractère typique de ce développement rapide pour la race dans son ensemble.
Pour préserver une race (choisie ou simplement appréciée), le processus de sélection doit être délibéré. Étant donné que la sélection fondée sur des caractéristiques individuelles, comme évoqué précédemment, est vouée à l'échec, la seule façon de préserver une race est la sélection systématique. Le système de chasse domestique, basé sur les épreuves de travail pour les animaux sauvages (ci-après dénommées « les Règles »), en est un bon exemple.
Ces « Règles » visent à encadrer la description de la poursuite d'un lièvre en liberté par un lévrier. Un renard peut être utilisé à la place (ou en complément) d'un lièvre. La description est régie par une évaluation par points des actions du chien, qu'elles soient réalisées (ou non) pendant la poursuite. Certains pensent que ces « Règles » permettent de comparer les aptitudes de chasse des chiens. Cependant, cette croyance répandue est erronée, car ces « Règles » sont uniquement destinées à comparer les qualités d'élevage des lévriers.
Procédure de test
La procédure de test est décrite ci-dessous :
Division de l'emplacement et du groupe
Les essais doivent se dérouler dans des zones répondant à certains critères. Plus précisément, la zone doit comporter de vastes champs. De plus, elle doit être peuplée d'animaux en liberté, avec une densité de population satisfaisante. Les lièvres (généralement des lièvres bruns, plus rarement des lièvres blancs) sont généralement utilisés comme animaux de test. Cependant, les renards roux peuvent également convenir. Les essais se déroulent pendant les heures d'ensoleillement de l'automne, soit approximativement de 8 h à 15 h ou 17 h. Les chiens participant aux essais doivent être répartis en groupes de deux ou trois chiens.
Les groupes doivent se déplacer en file indienne sur une distance de 15 à 30 mètres à travers la zone de test, en suivant les instructions de l'expert. L'animal est ensuite levé et poursuivi par l'un des groupes. La poursuite est notée selon un barème spécifique et décrite oralement. Il est à noter que la poursuite ne sera pas notée par les experts si sa durée est inférieure à 200 mètres et si la distance de départ est inférieure à 25 mètres.
Conditions des « tests »
De plus, l'expert évalue la course en fonction de ses conditions. En effet, ces conditions peuvent être faciles, difficiles ou interdites, selon le comportement de l'animal. Par conséquent, les conditions d'une même course peuvent être difficiles, faciles ou interdites. En fin de compte, tout dépend du parcours de l'animal chassé.
Les conditions de course sont considérées comme difficiles si elles impliquent des mauvaises herbes, des plantations forestières, des chaumes hauts et des terres labourées de manière irrégulière. Elles sont considérées comme faciles si elles se déroulent sur un sol meuble, des cultures d'hiver, des prairies, des chaumes ou des jachères.
Les essais ne doivent pas être effectués sur des sols labourés grossièrement, sur des sols gorgés d'eau, par temps de brouillard, si la température dépasse 15 °C ou descend en dessous de -10 °C, si la couche de neige est supérieure à 15 cm d'épaisseur, ni dans des zones verglacées ou sur des sols gelés. De plus, les essais sont interdits dans les champs où des cultures telles que le maïs, le tournesol et la luzerne ont été récoltées. Enfin, les essais ne doivent pas être effectués dans les ravins ou les fossés envahis par les roseaux ou la mousse.
Les propriétaires de chiens participant aux essais ont l'interdiction non seulement de faire du bruit, mais aussi de perturber le parcours ou les règles de lâcher de quelque manière que ce soit. Plus précisément, il est interdit de lâcher le chien sur un animal se trouvant à moins de 25 mètres, de poursuivre un jeune animal ou un petit animal, de lâcher le chien pendant qu'un autre groupe participe à l'essai, ou de lâcher le chien sur un animal resté sur place après le passage d'un autre animal.
Les chiens participant au test ne doivent manifester aucune agressivité incontrôlée envers les personnes ou les autres chiens de leur groupe. De plus, il leur est interdit d'attaquer des animaux domestiques, de les manger ou de les déchiqueter. Ce qui précède est une brève description de la procédure du test, qui présente les critères minimaux pour qu'un chien puisse être évalué.
Plus précisément, les tests ont permis d'établir la description suivante :
- santé - la capacité de se déplacer pendant cinq à huit heures sur différents types de sols, quelles que soient les précipitations (neige, pluie) et le soleil, et d'être ensuite capable de poursuivre un animal ;
- éducation et formation, exprimées dans une indifférence totale envers les animaux domestiques ;
- comportement social qui s'exprime par une agression contrôlée envers les humains et les autres animaux ;
- comportement de chasse, exprimé par la présence d'une réaction de poursuite et l'absence simultanée d'une réaction alimentaire envers la victime de cette poursuite.
En résumé, le système russe d'épreuves de travail vise à vérifier la présence de qualités physiques, sociales et comportementales à la chasse chez le chien, ainsi que les éléments de dressage fournis par son maître. Il est indéniable que toutes ces caractéristiques, de même que la capacité de dressage, sont déterminées génétiquement. Par conséquent, seul un chien possédant ces qualités et réussissant l'épreuve de chasse peut obtenir le diplôme correspondant. Selon les statistiques, moins de 30 % des chiens sont admissibles à ce diplôme, qui atteste de leur aptitude au travail sur le terrain.
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