Tiques ixodides chez les chats

Presque tous les propriétaires de chats ont déjà été confrontés au problème des tiques. Même si l'animal ne sort jamais, il peut être infecté : les tiques peuvent être ramenées à la maison par les humains sur les semelles de leurs chaussures ou leurs vêtements.

Ces minuscules parasites hématophages causent non seulement une gêne, mais transmettent également de nombreuses maladies dangereuses. Les tiques affectionnent particulièrement les aisselles, l'abdomen, les oreilles et l'aine, zones où la peau est particulièrement fine et exposée. Dans ce cas, il est possible de retirer la tique soi-même. Cependant, si elle s'est logée dans la bouche, sous la paupière, l'anus ou d'autres zones difficiles d'accès, il est préférable de consulter un médecin sans tarder.

Qu'est-ce qu'une tique ?

Il existe environ 850 espèces de tiques dans la nature, que l'on peut globalement classer en deux grandes catégories : les tiques argasides et les tiques ixodides. Il n'y a pas de différences fondamentales entre elles, la seule différence étant que les premières ont une carapace plus fine. Les animaux domestiques (et autres mammifères) sont généralement piqués par les tiques dures, c'est-à-dire les tiques ixodides.

Les suceurs de sang sont de très petite taille à jeun (0,2 à 0,3 mm). Leur corps, en forme de larme, est principalement brun ou gris-noir. Une tête en forme de vrille est fixée à l'extrémité pointue de leur corps. Les adultes possèdent deux paires de pattes de chaque côté de la carapace, tandis que les juvéniles en ont six paires au total.

Les pièces buccales de la tique sont conçues de telle sorte que, lorsqu'elle mord, elles s'enfoncent profondément dans la peau. De ce fait, la quasi-totalité de la tête et une partie des pattes se retrouvent complètement emprisonnées dans le corps, permettant au parasite de s'ancrer solidement et de se nourrir de sang. Ce processus peut durer plusieurs jours, durant lesquels l'insecte multiplie sa taille par dix.

Comment enlever une tique

Une piqûre de tique en elle-même n'est pas dangereuse. Cependant, si le chat se gratte, il peut arracher partiellement l'insecte, ce qui entraîne la décomposition des protéines étrangères restantes. Les conséquences les moins probables sont une inflammation localisée de la zone touchée ; les plus graves sont l'infection et le développement de nombreuses maladies dangereuses.

Pour retirer une tique de votre peau correctement et sans douleur, suivez ces recommandations :

• La première chose à faire est d'examiner attentivement la tique, de préférence à l'aide d'une loupe, et d'évaluer dans quelle mesure elle a pénétré la peau.
• Stade initial – le corps est peu modifié, rond, les pattes sont clairement visibles au-dessus de la peau.
• Stade moyen : Le corps de la tique a noirci, ses pattes sont enfouies, mais sa tête reste visible. Le parasite s’est déjà fixé et a commencé à se nourrir activement de sang.
• Au stade final, le corps de l'insecte prend l'apparence d'une taupe « pendue », ses pattes et sa tête enfoncées dans la peau. Plus de 4 à 7 heures se sont écoulées depuis la piqûre, et la tique a probablement relâché son emprise.

Lors du retrait des tiques, veillez à ce que le chat reste calme et ne bouge pas. S'il est difficile de l'installer confortablement, demandez l'aide d'une autre personne. Ensuite, désinfectez la morsure et coupez les poils qui gênent.

Une particularité de la structure des tiques est qu'elles absorbent l'oxygène par leur corps ; il faut donc, dans un premier temps, bloquer leur accès à la respiration comme suit :

• Enduisez le suceur de sang d'une substance quelconque formant un film hermétique : vaseline, huile de tournesol ou d'olive, crème grasse, vernis à ongles, etc.
• Attendez 15 à 20 minutes, jusqu'à ce qu'une coquille caractéristique apparaisse à l'endroit de la morsure.

Important : Si vous n’avez aucun des produits ci-dessus sous la main, vous pouvez utiliser n’importe quelle huile liquide, en l’appliquant sur votre peau toutes les 20 à 30 secondes.

La tique peut être retirée à l'aide d'une pince à épiler ou d'un outil spécial vendu en animalerie. Elle possède une patte coudée à angle droit et fendue à sa base. En cas de manque d'oxygène, le parasite relâche son emprise et remonte partiellement à la surface. Observez-la attentivement à la loupe :

• Utilisez une pince à épiler pour soulever la tête, tirez-la doucement vers le haut, puis, en suivant le corps, retirez les pattes une par une.
• Insérez la partie visible de la tique dans la fente de l'extracteur et, en effectuant des mouvements de rotation dans une seule direction, tirez-la vers vous.

Une fois le parasite retiré, la zone affectée est à nouveau désinfectée avec un antiseptique : vert brillant, iode, acide salicylique, solutions alcooliques d'herbes médicinales (calendula, camomille).

Conseil : Après l’intervention, le chat doit être surveillé pendant 7 à 14 jours. La période d’incubation de la plupart des infections transmises par les tiques est en moyenne de deux semaines.

Il est préférable de placer la tique retirée dans un bocal ou un autre récipient hermétique et de l'apporter à un laboratoire afin de déterminer si elle est porteuse d'une infection dangereuse. Si cela n'est pas possible, il est recommandé de brûler l'insecte.

Maladies transmises par les tiques

Les chats sont plus résistants aux tiques que les chiens, ce qui présente des avantages et des inconvénients. Les propriétaires d'animaux peuvent ne pas faire le lien entre les symptômes de détérioration de l'état de santé et l'activité du parasite, et ainsi passer à côté des premiers stades de la maladie. Ces symptômes incluent :

• Piroplasmose (babésiose)Les tiques ixodidées sont porteuses du parasite sanguin Babasia felis, qui détruit les globules rouges. Contrairement aux chiens, les chats sont extrêmement rarement infectés par ce parasite.

Symptômes généraux : augmentation de la température corporelle, perte de force, apathie, présence de sang dans les urines.

• HémobartonelloseLa maladie est causée par la bactérie Haemobartonella, qui envahit la circulation sanguine et le système lymphatique, ainsi que les cellules du foie, de la moelle osseuse et de la rate. Sans diagnostic et traitement précoces, l'infection entraîne le développement de anémie chronique.

Symptômes généraux : perte d’appétit, apathie, détérioration de l’état du pelage, problèmes gastro-intestinaux.

• La théilériose est causée par des parasites unicellulaires du genre Cytauxzoon felis, qui colonisent les globules rouges et les cellules des organes internes. C'est une maladie relativement rare, avec seulement quelques cas recensés en Russie à ce jour. Elle peut être asymptomatique ou se manifester par une forme grave.

Les symptômes généraux comprennent une respiration rapide, une arythmie, un gonflement des ganglions lymphatiques et une perte d'appétit. Le chat devient apathique et indifférent à la nourriture, mais boit beaucoup. Deux à trois jours après le passage de l'agent pathogène dans le sang, sa température corporelle augmente et ses muqueuses jaunissent.

• Maladie de Lyme. Causée par des spirochètes transmis par les tiques. Ces agents pathogènes se logent dans le tube digestif et peuvent y vivre sans provoquer de symptômes. Aux premiers stades, la maladie est asymptomatique ; la seule manifestation visible est une rougeur persistante au point de piqûre.

Les symptômes généraux comprennent l'essoufflement et la difficulté à respirer, des douleurs articulaires, une boiterie et des troubles de la coordination. Ces symptômes sont typiques du stade avancé de la maladie, environ 2 à 3 mois après la piqûre de tique.

• La tularémie est causée par la bactérie Francisella tularensis, qui sécrète des toxines spécifiques dans le sang. Comme certaines des maladies décrites précédemment, elle peut se manifester sans aucun symptôme clinique visible. Cependant, en cas de réaction aiguë de l'animal à l'infection, de la fièvre, des troubles digestifs et une polyurie peuvent apparaître.

Symptômes généraux : ganglions lymphatiques enflés, pouls rapide, toux, conjonctivite.

Dans tous les cas, le diagnostic sera établi par un vétérinaire. Le propriétaire devra surveiller attentivement la santé de son chat et réagir rapidement à tout symptôme suspect, en prenant soin de mentionner lors de la consultation la date exacte de la piqûre de tique, même si plusieurs semaines ou mois se sont écoulés.

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