Hypothyroïdie chez le chien : symptômes et traitement

L'hypothyroïdie chez le chien survient lorsque la glande thyroïde produit une quantité insuffisante d'hormones sur une période prolongée. Il s'agit d'un trouble endocrinien assez fréquent qui perturbe progressivement le métabolisme dans tout l'organisme.

Qu'est-ce que l'hypothyroïdie chez le chien ?

L'hypothyroïdie est liée à une production insuffisante des hormones thyroïdiennes thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3). Ces hormones sont essentielles au métabolisme, au fonctionnement du système nerveux, à la santé de la peau, du pelage et des organes internes. Une carence en hypothyroïdie ralentit la quasi-totalité des processus physiologiques.

Groupe à risque

L'hypothyroïdie est diagnostiquée chez les animaux de races, d'âges et de sexes variés. Cependant, des observations à long terme ont révélé que la maladie est le plus souvent diagnostiquée chez les animaux de compagnie âgés de 5 à 10 ans. Les grandes races sont les plus susceptibles d'être touchées, tandis que les chiens de petite taille le sont moins fréquemment. Les races à risque comprennent :

• Grands Danois ;
• golden retrievers;
• Labradors;
• Cockers Spaniels;
• Bergers écossais ;
• caniches;
• Terriers Airedale;
• teckels;
• Bergers allemands;
• Saint-Bernard;
• boxeurs;
• Setters irlandais.

Types d'hypothyroïdie

En médecine vétérinaire, on distingue plusieurs formes de la maladie :

• Hypothyroïdie primaire – se développe suite à une lésion de la glande thyroïde elle-même ;

• secondaire – associé à un dysfonctionnement de l’hypophyse ;

• tertiaire - une forme rare qui survient en raison de problèmes au niveau de l'hypothalamus ;

• congénitale – survient chez les chiots et se caractérise par un retard de croissance et un développement corporel insuffisant.

Raisons

L'hypothyroïdie chez le chien peut être congénitale ou acquise. La première est rare. Des études scientifiques ont établi une prédisposition génétique à cette maladie. La forme congénitale peut entraîner un retard de croissance, un nanisme et des retards de développement du système nerveux central. Causes :

• carence hormonale chez une chienne pendant la gestation ;
• maladies auto-immunes du fœtus ;
• épuisement physique de la chienne pendant la gestation.

L'hypothyroïdie acquise primaire se développe lorsque le tissu thyroïdien est détruit au cours de la vie de l'animal. Les principales causes sont :

• Insuffisance d'iode dans les aliments et l'eau ;
• maladies infectieuses;
• processus inflammatoire chronique de la glande thyroïde ;
• excroissances dans la glande elle-même ou à proximité.

L’hypothyroïdie acquise secondaire survient lorsque la sécrétion d’hormones thyroïdiennes est altérée par des processus pathologiques affectant d’autres organes. Elle touche souvent les jeunes chiens et les chiots, entraînant un retard de croissance et de développement. Causes :

• utilisation de certains médicaments (hormones, anticonvulsivants) ;
• ablation de la thyroïde ;
• régime alimentaire déséquilibré ;
• modifications de l'hypophyse (malformations, néoplasmes, lésions traumatiques).

Symptômes

La maladie évolue lentement. Généralement, aucun symptôme évident ou spécifique n'est présent aux premiers stades. Cependant, un dysfonctionnement thyroïdien a un impact profond sur la santé globale de l'organisme. Avec le temps, la quasi-totalité des organes et des systèmes commencent à en souffrir. Le tableau clinique est largement déterminé par les caractéristiques individuelles de l'animal. Voici une liste des symptômes les plus courants de l'hypothyroïdie chez le chien :

• comportement léthargique et apathique ;
• concentration altérée ;
• agressivité excessive ;
• prise de poids inexpliquée frôlant l'obésité ;
• diminution de la température corporelle ;
• sensibilité accrue au froid (l'animal se cache dans des endroits chauds)

• faible tolérance à l'activité physique (marches régulières) ;
• diminution des capacités mentales (ne répond pas aux ordres) ;
• perception gustative altérée ;
• l'apparition de pigmentation sur la peau ;
• séborrhée;
• pelage terne et cassant ;
• perte laine (la calvitie commence par la queue, les oreilles, l'arête du nez, les aisselles) ;
• diminution de l'activité sexuelle ;
• ralentissement du pouls ;
• infertilité ou incapacité à porter un enfant en bonne santé en raison de fausses couches (chez les chiennes) ;
• commissures des lèvres tombantes;
• conjonctivite;
• yeux secs;
• petits ulcères sur la cornée des yeux ;
• perte d'acuité visuelle ;
• salivation accrue ;
• myxœdème (gonflement de l'avant de la tête) ;
• démarche instable ;
• perturbation du tube digestif (vomissements, diarrhée, constipation).

De nombreux symptômes n'apparaissent qu'à un stade avancé de la maladie, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. Si votre chien présente ne serait-ce que quelques-uns des symptômes mentionnés ci-dessus, il est conseillé de surveiller attentivement sa santé et de consulter un vétérinaire.

Diagnostic

Pour confirmer le diagnostic, il est conseillé de consulter un vétérinaire. Celui-ci doit être équipé du matériel adéquat pour réaliser un diagnostic complet et de qualité. En cas de suspicion d'hypothyroïdie, un spécialiste qualifié prescrira d'abord une analyse de sang afin de déterminer les taux d'hormones thyroïdiennes (TSH, T3 et T4). Le vétérinaire examinera également attentivement l'animal et interrogera le propriétaire sur d'éventuels symptômes. Des examens complémentaires pourront être prescrits.

• analyse d'urine générale ;
• radiographie;
• Ultrason;
• électrocardiogramme.

Une échographie est indiquée en cas de suspicion de tumeur. Dans les autres cas, cette méthode n'est pas utilisée.

Traitement

Le traitement principal de l'hypothyroïdie chez le chien vise à normaliser la fonction thyroïdienne. Pour ce faire, des médicaments sont prescrits afin de compenser les déficits hormonaux. L'une des méthodes les plus courantes consiste à administrer la lévothyroxine, une hormone de synthèse. De nombreux laboratoires pharmaceutiques produisent désormais ce médicament. Tous ont le même effet et ne diffèrent que par leur nom et leur prix. Un traitement adapté garantit une amélioration de l'état de santé de votre animal dans la semaine suivant le début du traitement. Un suivi hormonal régulier est nécessaire tout au long de la durée du traitement.

Seul un vétérinaire peut prescrire des médicaments et en déterminer la posologie. Le traitement ne doit pas être interrompu. Toutes les recommandations du spécialiste doivent être suivies à la lettre, faute de quoi le traitement sera inefficace.

Les doses de lévothyroxine prescrites aux animaux sont plusieurs fois supérieures à celles recommandées chez l'humain, car la demi-vie de cette hormone est beaucoup plus courte chez le chien.

Si nécessaire, un traitement est administré pour toute affection associée. Par exemple, en cas de problèmes de pelage, des traitements de restauration sont indiqués. En cas de prise de poids, un régime alimentaire spécifique est prescrit. En cas de cancer, l'ablation de l'organe atteint, la radiothérapie et l'hormonothérapie sont indiquées.

L'hypothyroïdie primaire se traite facilement. Plus de 90 % des animaux guérissent complètement grâce à un traitement approprié. L'hypothyroïdie secondaire est beaucoup plus difficile à traiter car elle entraîne des modifications irréversibles de l'organisme. Un traitement médicamenteux au long cours, voire à vie, est souvent nécessaire. L'hypothyroïdie congénitale présente le pronostic le plus défavorable. Les chiens développent fréquemment de graves problèmes musculo-squelettiques.

Le rôle de la nutrition dans l'hypothyroïdie

La plupart des propriétaires ignorent que l'alimentation joue un rôle crucial dans le maintien de la santé d'un chien souffrant d'hypothyroïdie. Des carences en iode, en sélénium et en zinc peuvent aggraver la maladie.

Il est recommandé d'inclure dans l'alimentation :

• poisson de mer (bouilli);

• aliments riches en acides gras oméga-3 (saumon, huile de lin) ;

• les légumes et les herbes aromatiques comme source de fibres ;

• Aliment thérapeutique spécialisé pour chiens atteints de troubles endocriniens.

Il est important d'éviter le suralimentage, car les chiens atteints d'hypothyroïdie ont tendance à prendre du poids rapidement.

La vie d'un chien atteint d'hypothyroïdie

Avec un traitement adapté, les chiens peuvent vivre longtemps et en bonne santé. Le traitement médicamenteux est à vie, mais en quelques semaines, la plupart des animaux deviennent plus actifs et l'état de leur pelage et de leur peau s'améliore.

Les propriétaires devraient prendre en considération :

• Il est nécessaire de se soumettre à des tests réguliers pour contrôler le dosage des médicaments hormonaux ;

• L'activité physique doit être modérée ;

• Il est important de surveiller le poids du chien et de prévenir l'obésité ;

• Une visite préventive chez le vétérinaire est nécessaire tous les 6 à 12 mois.

Complications possibles en l'absence de traitement

Sans traitement, l'hypothyroïdie peut entraîner de graves conséquences :

• obésité sévère ;

• diabète sucré ;

• infections cutanées chroniques ;

• dysfonctionnement cardiaque et hépatique ;

• L'infertilité chez les hommes et les femmes.

Dans les cas les plus graves, un coma myxœdémateux se développe, mettant en danger la vie de l'animal.

Comparaison de l'hypothyroïdie avec d'autres maladies endocriniennes chez le chien

Pour faciliter la navigation du propriétaire, nous fournissons un tableau comparatif succinct :

Prévention

Une fois que le taux d'hormones du chien s'est stabilisé, le propriétaire saura quelle est la prochaine étape. Il est important de continuer à suivre les recommandations du vétérinaire. Plusieurs règles peuvent contribuer à prévenir d'éventuels dysfonctionnements thyroïdiens. Dans certains cas, un traitement hormonal à vie est recommandé. Parmi les autres mesures préventives, on peut citer :

1. Adopter une alimentation équilibrée. Inclure dans le menu des aliments riches en iode (huile de poisson, sel marin, poisson de mer).
2. Réduction du stress. Si votre animal souffre d'anxiété accrue, vous pouvez lui administrer du Fospazym (un sédatif homéopathique).
3. Examens préventifs chez un vétérinaire deux fois par an

L'hypothyroïdie chez le chien doit être traitée, faute de quoi elle peut entraîner des conséquences graves. Cependant, si les symptômes suspects sont détectés précocement et traités de manière appropriée, le pronostic est favorable.

Lire aussi :

• Une grosseur sous la peau chez le chien : causes et traitement
• Pourquoi un chien perd connaissance : causes et solutions
• Syndrome de Cushing chez les chiens